Toda a Finlândia é uma única diocese. Num país de cinco milhões e meio de habitantes, o registo diocesano dá o número de apenas 17.000 católicos. Mas a realidade excede em muito as estatísticas. Estimamos que já poderá haver mais de 30.000 católicos na Finlândia.
Graças a Deus, durante vários anos temos tido um crescimento anual constante de 500 novos católicos. Metade delas vêm através do baptismo de crianças e adultos, e a outra metade através da chegada de imigrantes e refugiados. Em todo o país temos 8 paróquias católicas espalhadas por uma área de 338.440 quilómetros quadrados.
Com estes dados é fácil compreender que o nosso trabalho pastoral vai além das paróquias entendidas como lugares de congregação do povo de Deus. Como o Papa Francisco tão frequentemente nos encoraja, somos uma Igreja em movimento. Uma Igreja em busca dos seus filhos espalhada por toda a vasta geografia finlandesa. Não é por nada que, para muitos, a paróquia mais próxima fica a 50 quilómetros, 100 quilómetros, a 300 quilómetros de distância...
Para cuidar destes fiéis temos também o imenso dom do ecumenismo. Na Finlândia, o ecumenismo é um milagre concreto e generoso. Uma das razões para tal é que podemos utilizar igrejas não católicas em todo o país. Todos os meses celebramos em 20 igrejas não católicas que a Igreja Luterana e a Igreja Ortodoxa nos emprestam em 20 cidades diferentes.
Imigrantes agora sacerdotes
A primeira grande vaga de refugiados católicos surgiu como resultado da guerra no Vietname e da perseguição comunista. Uma das famílias que fugiu, superando dificuldades indescritíveis, teve o grande dom de receber a vocação sacerdotal de um dos seus filhos, que é agora pároco em Tampere, a segunda maior cidade do país. Quatro outras cidades são servidas a partir daí.
A mesma alegria recaiu sobre outra família que fugiu da guerra fratricida no Ruanda. O pai da família foi morto quando fugia com a sua mulher e filhos. O primogénito também descobriu a sua vocação sacerdotal na Finlândia. Ele é o actual pastor da Catedral de Helsínquia. Da capital, viaja para meia dúzia de cidades.
O trabalho pastoral é muito dinâmico e requer também um espírito de iniciativa e imaginação. Gostaria de partilhar com os leitores duas experiências pessoais. A primeira teve início em Janeiro de 2020 antes da pandemia de Covid-19 ter sido universalmente declarada. Uma família católica em Kerava, uma pequena cidade a cerca de 40 quilómetros de Helsínquia, pediu-me para celebrar a Missa em sua casa, num domingo. Aceitei de bom grado na condição de que convidassem católicos bem conhecidos da região. Vieram duas famílias. No mês seguinte tivemos quatro famílias juntas, pelo que o apartamento já era demasiado pequeno.
Falando com o pároco católico na zona de Kerava, propus-me contactar a igreja luterana local para ver se tinham uma capela onde nos pudéssemos encontrar e celebrar a Missa aos domingos. Quando expliquei o projecto ao pároco luterano, ele ficou muito contente e disse que seria uma honra ter uma missa católica na sua paróquia. Ele deixou-nos usar uma capela anexa ao grande complexo de edifícios paroquiais. Chegou a primeira missa na capela e éramos 20.
Mas as primeiras restrições Covid começaram na Finlândia. A condição estabelecida pelo pastor foi prudente, pois já estávamos no meio da pandemia. Pediu-me que não excedesse 20 participantes. Chegou o domingo seguinte e éramos 27. Tínhamos crescido mais do que a capela. Mais uma vez, fiquei surpreendido com a generosidade do pároco, que nos ofereceu outra capela maior onde cabiam facilmente 100 pessoas. Agora celebro lá uma vez por mês para 70-80 pessoas. O nosso objectivo é utilizar a igreja na cidade com uma capacidade de 300 pessoas. Apenas o número de católicos que eu estimo que existam num raio de 15 quilómetros de Kerava. Tudo virá.
Alguns cristãos não-católicos vêm à nossa Missa e participam nela. Alguns por curiosidade, outros por devoção. Este tem sido o caso de um jovem casal Pentecostal que vive perto da igreja onde celebramos. Nunca perderam uma missa católica e, após uma preparação catequética adequada, aderiram à Igreja Católica no final de Outubro passado. Nas duas últimas missas havia um par de famílias desconhecidas para mim que se revelaram luteranas. É evidente que Deus usa a nossa Missa para atrair outros cristãos para a plena comunhão. O pároco luterano sabe disso e expressa a sua gratidão ao Senhor. Esta é a Finlândia.
Católicos africanos na Finlândia
Por outro lado, há cinco anos atrás, começámos uma capelania na diocese para prestar cuidados pastorais aos africanos que vivem na Finlândia. As nossas paróquias em Helsínquia tornaram-se demasiado pequenas para o grande número de católicos africanos que desejam ouvir a Palavra de Deus e receber o Senhor na Eucaristia. Além disso, muitos deles têm horários de trabalho muito complicados, muitas vezes com trabalho aos domingos e com longas distâncias a percorrer para chegar à igreja católica.
Numa ocasião, um pastor luterano disse-me que na missa na sua paróquia havia muitos africanos, provavelmente católicos, por causa da forma como participaram na liturgia. Era evidente que precisávamos de uma igreja maior e mais próxima, onde pensamos que a maioria dos africanos vive na cidade metropolitana.
Fomos falar com o bispo luterano de Helsínquia que nos acolheu calorosamente. Ofereceu-nos imediatamente a paróquia onde tinha sido pároco antes de ser eleito bispo. É uma igreja bem localizada e bem ligada por vários meios de transporte. Tem uma capacidade de quase mil pessoas.
Dois sacerdotes de origem africana vivem em Helsínquia: um do Ruanda e um dos Camarões. Este último foi nomeado capelão para o trabalho pastoral com os africanos. A capelania celebra a Missa todos os domingos na igreja luterana desde Setembro deste ano. Mais de 350 pessoas juntam-se ao ritmo da música e das danças africanas. Todas as semanas, um coro de um país africano reveza-se para organizar a liturgia: Quénia, Camarões, Nigéria, Congo, Costa do Marfim, Uganda, Sul do Sudão..... Não há problema em preencher os 52 Domingos do ano com representantes de 52 países ou tribos.
Também latino-americano
Neste último período, dezenas de católicos em fuga da Venezuela e Nicarágua estão a chegar da América Latina. Quando um refugiado chega à Finlândia, as autoridades examinam cuidadosamente o seu caso. Se os considerarem elegíveis para admissão na Finlândia, proporcionam-lhes alojamento, cursos que lhes permitam trabalhar e aulas de língua finlandesa. É um desafio para nós encontrá-los, uma vez que não são questionados sobre religião, e nas suas primeiras semanas são-lhes dadas acomodações fora de Helsínquia, por vezes longe das paróquias católicas. Estamos a conhecer muitos deles e eles dizem aos seus compatriotas. Os festivais folclóricos são ocasiões de reunião e por vezes começam com a missa. Numa pequena cidade a 230 quilómetros de Helsínquia, existe uma animada comunidade de latino-americanos. A Eucaristia é celebrada lá uma vez por mês em espanhol para eles, numa igreja ortodoxa.
Estamos em diálogo com as autoridades civis a fim de sermos um ponto de referência para o acolhimento de pessoas vindas de países com maioria católica. Existe uma vontade de cooperar. Somos poucos em número, mas o esforço vale a pena. Para muitos, a integração no país requer a integração na sua comunidade católica. É um trabalho importante que requer paciência e ousadia para sair das paredes da própria estrutura católica, e para procurar pessoas onde elas estão, mesmo que seja a 500 quilómetros de distância.
Correspondente da Omnes na Finlândia.
