Brock MartinOs jovens são os futuros líderes da Igreja" : "Os jovens são os futuros líderes da Igreja".SEEK24, jovens à luz de CristoJames Harrison é um dos quatro os jovens Americanos que trouxeram o movimento missionário FOCUS (Fellowship Of Catholic University Students) para a Alemanha em 2018, a pedido do Bispo Stefan Oster de Passau. A missão da FOCUS é partilhar a esperança e a alegria do Evangelho com os estudantes universitários. Grupos bíblicos, eventos regulares de oração e lazer, como a conferência SEEK na véspera de Ano Novo, e não menos importante, amizades pessoais com os estudantes, formam a estrutura para isso. Harrison trabalhou inicialmente como missionário na Universidade de Passau durante quatro anos. Em 2022, tornou-se diretor regional de todas as filiais europeias da FOCUS.
Fundado em 1998 pelo americano Curtis Martin, o movimento está atualmente representado em oito universidades nos Estados Unidos, nas cidades irlandesas de Belfast, Dublin e York, e na região de língua alemã em Düsseldorf, Passau, Krems, St. Nos EUA, os missionários estão atualmente a trabalhar em 210 universidades. Como organizador principal da conferência SEEK desta semana em Colónia, Harrison fala sobre o seu trabalho para a FOCUS numa entrevista ao Tagespost. O seu objetivo: dar vida à fé em Jesus Cristo na Europa.
Sr. Harrison, como é que se tornou um missionário FOCUS e acabou na Alemanha?
- Tornei-me missionário FOCUS há oito anos. Na minha universidade não havia FOCUS. Mas, enquanto estudante, comecei a procurar cada vez mais a verdade. Queria compreender o que é real, se Deus é real e como actua no mundo.
Estava bastante sozinho com estas questões e tentava responder-lhes com a ajuda de livros, podcasts e vídeos do YouTube. Foi assim que me deparei com o sítio Web do programa FOCUS e fiquei imediatamente entusiasmado com a ideia de enviar jovens adultos para pregar o Evangelho aos estudantes. Imaginei como a minha vida universitária teria sido diferente com o programa FOCUS.
Apercebi-me de que não posso mudar o passado, mas posso fazer algo pelo futuro. Foi por isso que entrei em contacto com a FOCUS. No meu último ano de estudos, encontrava-me online com um missionário todas as semanas. Ele ensinava-me a rezar, explicava-me os sacramentos e ensinava-me a falar de Jesus aos meus amigos.
Pouco tempo depois, já estava a liderar o meu próprio grupo de estudo bíblico e, depois de me formar, tornei-me missionário. Primeiro durante dois anos na Califórnia e desde 2018 em Passau. Na verdade, era suposto sermos enviados para a Irlanda. Mas depois a diocese de Passau pediu missionários. Dois meses depois estávamos lá - e tivemos de aprender alemão.
Como é que foi chegar à Alemanha tão espontaneamente e fundar uma organização missionária americana?
- A primeira fase foi incrível. Muito emocionante, tudo era novo. Depois vieram as primeiras dificuldades: Os choques culturais, a barreira linguística. Tivemos de aprender a compreender os alemães, não só do ponto de vista linguístico, mas também do ponto de vista humano. Mas Deus serve-se de todas as dificuldades. Pudemos confiar que tudo iria correr bem. Estamos muito gratos: as pessoas daqui são uma dádiva e ensinaram-nos muito. Aprendemos como a Igreja é universal.
Que obstáculos é que a FOCUS encontra junto dos estudantes alemães para proclamarem a sua fé?
- Vemos desafios de natureza cultural e eclesiástica. Culturalmente, existe um ceticismo geral em relação à autoridade. Os alemães estão a aprender a ser cépticos, também em relação à Igreja. A Igreja, por sua vez, está sobrecarregada pelos seus escândalos e erros passados. A nossa tarefa é, portanto, explicar às pessoas que talvez nem tudo o que aprenderam sobre a Igreja e Deus seja verdade.
Em segundo lugar, o conceito de acompanhamento é bastante desconhecido aqui. Na Alemanha existem muitas organizações que ensinam as pessoas a crescer na fé e a rezar. E isso é importante e bom. Mas o facto de um cristão entrar na vida de outra pessoa para a ajudar a crescer na fé, para a acompanhar neste caminho de descoberta... isso ainda é pouco visto na Alemanha. Por exemplo, quando se oferece uma noite de oração e vêm pessoas que ainda não conhecem Jesus: então é preciso manter o contacto com elas e construir uma relação pessoal. Queremos viver uma evangelização de apoio individual, de construção de relações pessoais.
Regra geral, são enviados quatro missionários para as universidades, de preferência duas mulheres e dois homens. Não parece muito, mas como é que eles conseguem chegar a um grande grupo de estudantes?
- Devido ao efeito multiplicador: os estudantes vêm ao nosso grupo de estudo bíblico, crescem na fé e criam o seu próprio grupo de estudo bíblico. Deles surgem novos líderes de grupos bíblicos, e assim por diante. Nós, missionários, não queremos ser os únicos a transmitir a fé, mas formar uma equipa à nossa volta com os estudantes.
As conferências SEEK são muito conhecidas e populares entre os estudantes católicos nos EUA. Como é que surgiu a ideia de organizar uma conferência SEEK em Colónia?
- O desejo de realizar uma conferência europeia SEEK existe há muito tempo. Durante a pandemia de Covid, realizaram-se SEEKs muito pequenos e locais em Passau, Viena e Irlanda. A experiência foi positiva e muitos estudantes participaram. Desde então, temos estado a tentar organizar uma grande conferência SEEK europeia. A autorização foi concedida em novembro de 2023. Antes de mais, tínhamos de encontrar um local adequado. Estávamos a planear isto desde janeiro, com uma equipa de três pessoas. Naturalmente, trabalhámos em estreita colaboração com os organizadores da US SEEK. Recebemos também um grande apoio da pastoral vocacional da Arquidiocese de Colónia.
Como selecionaram os oradores para o evento?
- Os cinco oradores convidados, ou melhor, "keynote speakers", são Kathy da Irlanda (Evangelical Free Church Living Word), Katharina Westerhorstmann da Alemanha, o Padre Louis Merosne do Haiti, o Padre Patrick da Irlanda e o Padre John Riccardo dos ActosXXIX. Procurámos oradores experientes que conhecessem o FOCUS. Ao mesmo tempo, deviam conhecer a Europa, especialmente os sítios onde temos missionários. Portanto, a Irlanda e a zona de língua alemã. Foram estes os critérios de seleção.
Quais são os planos futuros para as conferências europeias da SEEK?
- A SEEK realiza-se nos Estados Unidos há quase 25 anos e não pára de crescer. Esta semana realizou-se pela primeira vez em dois locais: Salt Lake City e Washington DC. Gostaria de ver uma evolução igualmente positiva na Europa. E esta semana, em Colónia, é o ponto de partida. Celebramos a fé e reabastecemo-nos, para que o Evangelho ganhe vida nas pessoas e elas sintam o quanto Deus as ama. Elas devem receber este fogo e levá-lo consigo para casa. Em suma, o SEEK é um encontro com Deus e um incentivo à missão. Para o próximo ano não está previsto nenhum SEEK na Europa, porque vamos viajar para os EUA com os estudantes. Mas está planeado um outro para daqui a dois anos. Os preparativos começarão em breve.
Esta é uma tradução de um artigo que apareceu pela primeira vez no sítio Web Die-Tagespost. Para consultar o artigo original em alemão, ver aqui . Republicado em Omnes com autorização.
