Ponte entre o Oriente e o Ocidente, entre o Islão e o Cristianismo, o Líbano é um país que reconhece 18 comunidades religiosas no seu pequeno território, entre as montanhas e o Mediterrâneo.
Neste mosaico de fés, a Igreja Maronita tem desempenhado um papel de liderança. Sempre unidos ao Papa, o Bispo de Roma, os cristãos maronitas são católicos de rito oriental e representam a maior e mais influente comunidade católica do Médio Oriente. À sua frente está o Patriarca Maronita de Antioquia e de todo o Oriente. É a figura cristã mais importante do país e desempenha um papel central na vida pública da sociedade.
Desde 2011, o Patriarca Maronita é Sua Beatitude Bechara Boutros Rai. Nascido em 1940, Monsenhor Rai é um religioso da ordem mariamita, foi ordenado sacerdote em 1967, consagrado bispo em 1986 e eleito Patriarca em 2011. Em 2012, o Papa Bento XVI nomeou-o cardeal da Igreja.
A sua liderança à frente dos maronitas tem-se caracterizado por posições fortes sobre a identidade e a unidade do Líbano e pela neutralidade nas relações internacionais.
Devido ao seu lugar especial na história da humanidade e da religião cristã em particular, os Papas sentiram o Líbano como um país muito presente nas suas orações e preocupações. Joaquín Navarro-Valls, porta-voz histórico, conselheiro diplomático e amigo do Papa São João Paulo II, conta nas suas memórias como o Papa polaco manteve a cabeça e o coração no Líbano. País do cedro durante os terríveis anos da guerra civil, que chegou a registar confrontos entre grupos cristãos.
Foi São João Paulo II que deu ao Líbano o nome de "país da mensagem". O Papa Bento XVI efectuou uma visita histórica em 2012, e o Papa Francisco manifestou a sua vontade de visitar o povo libanês e menciona frequentemente o Líbano nos seus discursos e orações.
Durante décadas, o Líbano viveu um período de grande desenvolvimento cultural e económico que lhe valeu a alcunha de "a Suíça do Médio Oriente", mas desde há vários anos que se encontra mergulhado numa crise política, social e económica sem precedentes.
Esta situação delicada foi agravada pela guerra na parte sul do território: desde 7 de outubro de 2023, com o início do conflito na Palestina, as hostilidades recomeçaram no sul do Líbano entre as milícias do Hezbollah e Israel.
Neste contexto, os cristãos libaneses desempenham um papel muito particular e o Patriarca Rai não deixou de erguer a sua voz, recordando fortemente a identidade libanesa.
Situada a 25 quilómetros a norte de Beirute, nas montanhas libanesas, Bkerke é a sede do Patriarcado Maronita desde 1823. Neste local histórico com uma vista incrível sobre o Mediterrâneo, Sua Beatitude Bechara Boutros Rai dá-nos as boas-vindas. Não é a primeira vez que recebe a Omnes, pois em 2017, a revista Palabra publicou uma entrevista com Sua Beatitude.
O Líbano está a atravessar uma crise muito grave: há mais de um ano que não é nomeado um Presidente da República, a inflação atingiu níveis sem precedentes, há falta de serviços básicos e, a partir de 7 de outubro de 2023, há uma ameaça de guerra no sul do país. Qual é o seu diagnóstico da situação?
-Infelizmente, o nosso país está doente porque perdeu o sentido da sua missão no mundo. João Paulo II dizia que o Líbano é mais do que um país, é uma "mensagem", e esta é a sua missão: mostrar ao mundo que cristãos e muçulmanos podem e devem viver juntos, como irmãos. A identidade do nosso país é tão particular que um dirigente de um país árabe afirmou que "se o Líbano não existisse, teria de ser criado".
Há dois princípios importantes da identidade libanesa: o princípio da separação da Igreja e do Estado e o da multiplicidade cultural.
Do primeiro princípio decorre o princípio da cidadania: não se é libanês por religião ou etnia, mas através deste princípio: se se é cidadão, então é-se libanês. Isto implica que não se é cristão, muçulmano ou druso e que, por conseguinte, se tem acesso à cidadania. Este princípio está consagrado desde a criação do Estado do Grande Líbano, em 1920, e é essencial porque permite que cristãos e muçulmanos vivam em paz, sem receio de que outros imponham a sua religião na vida política.
Este princípio foi concretizado em 1943 com a assinatura do chamado Pacto Nacional em que os poderes do Estado eram divididos de acordo com as diferentes confissões. A ideia era dar garantias concretas a cada grupo.
Assim, o Presidente da República deve ser cristão maronita, o chefe de governo (primeiro-ministro) é muçulmano sunita e o presidente da Câmara dos Deputados é muçulmano xiita. Este sistema foi confirmado pelos Acordos de Taëf, que puseram fim à guerra civil dos anos noventa.
O segundo princípio é o da multiplicidade cultural: o Líbano é um país democrático e aberto ao mundo, onde coexistem diferentes sensibilidades culturais e onde se privilegia o diálogo e a neutralidade nas relações internacionais.
Hoje, o nosso país está doente porque há grupos no seu seio que deformaram a sua fisionomia e não respeitam estes princípios fundamentais. Não são leais ao Líbano. Não respeitam a sua neutralidade. Atualmente, temos uma guerra no Sul do nosso país, uma guerra que os Libaneses não querem, mas que alguns grupos estão determinados a provocar. Esta situação isolou o nosso país do resto do mundo.
O que é que a Igreja está a fazer para tentar remediar esta situação?
-A Igreja sofre ao lado do povo libanês, que perde a sua força e os seus elementos dinâmicos nesta crise: não só muitos jovens abandonam um país que não vêem com otimismo, como também muitos profissionais, já formados e integrados na vida económica e social, encontraram ou procuram um futuro melhor no estrangeiro. A perda é imensa.
A nossa população tornou-se extremamente pobre. A inflação é uma das mais elevadas do mundo. Perante este drama, a Igreja abre as suas portas a todos: as nossas escolas, universidades, centros sociais (que ajudam as pessoas a encontrar emprego) permanecem abertos e activos, mesmo que, muitas vezes, as pessoas não os possam pagar.
Os bens da Igreja estão à disposição do nosso povo, e milhares de pessoas beneficiam das várias ajudas. Tentamos criar oportunidades para que todos encontrem trabalho. No entanto, a situação está a piorar e é por isso que continuo a gritar aos nossos dirigentes através dos meios de comunicação social: "Vocês são criminosos, estão a destruir o Estado, estão a empobrecer o nosso povo!
Os libaneses amam a sua terra, a sua cultura e a sua pátria. Atualmente, os libaneses que vivem no estrangeiro, que são a maioria, apoiam economicamente o país. E se a situação lhes permitir regressar, regressarão, porque amam o Líbano.
Tem esperança no futuro do país?
-Somos cristãos e temos esperança. Caso contrário, não seríamos cristãos e não estaríamos aqui, onde estamos há muitos séculos.
O sistema político libanês é único no mundo, na medida em que a representação política e os cargos de alto nível estão distribuídos segundo critérios religiosos. Há quem diga que este sistema chegou ao fim e que é altura de o mudar, de reformar a Constituição. O que pensa?
-O nosso sistema político, consubstanciado na nossa Constituição, é magnífico e único no mundo. O problema não é o sistema, mas o facto de alguns não o respeitarem. Gosto de o comparar a um casamento: uma parceria única entre cristãos e muçulmanos.
O Líbano não pode ser exclusivamente cristão ou exclusivamente muçulmano, isso não seria o Líbano. Um divórcio, como alguns gostariam de o impor, seria fatal. Isso, evidentemente, gera tensões e agitação.
Como definiria a sua missão de Patriarca Maronita na sociedade libanesa?
-Os Patriarcas Maronitas desempenharam um papel fundamental na história do Líbano: foram eles que abriram o caminho para a criação do Estado do Líbano em 1920, um processo em que o Patriarca Elias Hoyek desempenhou um papel de liderança.
O Patriarca Maronita é uma referência no nosso país, uma autoridade ouvida e apreciada, devido ao significado histórico que teve. O artigo 9º da Constituição libanesa estabelece o princípio do estatuto pessoal, que respeita não só a chamada lei natural, mas também as crenças de cada indivíduo neste país.
A nossa voz não é uma voz de política técnica, é uma voz de recordação dos princípios morais que nos devem guiar. No Ocidente, infelizmente, governamos sem ter em conta Deus, e por isso temos leis sobre o aborto, a eutanásia e as uniões entre pessoas do mesmo sexo.
A Igreja é independente dos partidos políticos e fala à consciência do povo. Por estas razões, não deixei de denunciar o crime de não eleger um Presidente para o nosso país e de manter a situação atual que gera o empobrecimento do nosso povo.
Haverá prioridades ou sensibilidades diferentes das da Igreja latina? Recentemente, os bispos africanos declararam que não iriam aplicar o documento Fiducia Supplicans que permite aos padres abençoar, fora de qualquer forma litúrgica, casais em situação irregular.
-Em primeiro lugar, devemos recordar que na Igreja Católica existe liberdade de expressão; é um direito que a Igreja defende e promove.
Relativamente ao documento Fiducia SupplicansParece-me que há situações na Europa que não se apresentam a nós da mesma forma.
Nós, os bispos do Líbano, trabalhamos de forma colegial, reunimo-nos na primeira quarta-feira de cada mês. Por isso, decidimos criar um comité de bispos para estudar o documento e, dependendo do que este grupo de trabalho aconselhar, decidiremos se há necessidade de emitir um documento oficial da nossa parte.
São Charbel, o principal santo libanês, é conhecido em todo o mundo e reconhecido pelos seus numerosos milagres. No dia 19 de janeiro, foi instalada uma imagem sua no Vaticano. Porque é que acha que a devoção a São Charbel se espalhou tanto?
-De facto, São Charbel é muito ativo e muito conhecido, e a resposta à sua pergunta não pode ser explicada: é um mistério. Talvez, como bom libanês, Charbel saiba negociar muito bem com Deus para obter inúmeros favores para aqueles que lhe rezam com fé.
