O martírio de Santo Andréde Peter Paul Rubens foi encomendado ao pintor por Jan van Vucht, um flamengo que viveu em Madrid e que, ao morrer em 1639, legou o quadro ao Hospital de San Andrés de los Flamencos, hoje Fundação Carlos de Antuérpia, fundada em 1594 por Carlos de Antuérpia.
Carlos de Antuérpia doou a sua propriedade para construir um hospital para albergar os pobres e peregrinos dos Países Baixos. Em 1617, o hospital e a igreja foram fundados sob o patrono de Santo André, santo padroeiro da Borgonha, que gozou de protecção real a partir do século XVII.
Quando o hospital foi suprimido em 1844, a tela foi depositada no Mosteiro de El Escorial e também na Real Fábrica de Tapeçaria, e em 1891, após a renovação do hospital, foi novamente colocada na nova capela; mais tarde foi comprada e vendida, sobreviveu à Guerra Civil e em 1978 entrou temporariamente na Museu do Prado e desde 1989 que está alojada na Fundação Carlos de Amberes.
A primeira vez que esteve num museu na América Latina foi em 2019, no Museo Nacional del Barroco de Puebla de Zaragoza (México).
Foi exibido no Museu Nacional de Arte do México, a fim de mostrar a influência de Rubens nos Novos artistas espanhóis como José Juárez e Cristóbal de Villalpando.
Contextualização artística: Van Veen e Rubens
Incluimos aqui a contribuição de Inmaculada Rodríguez Moya no volume Otto van Veen: Inventor e pintor, entre a erudição e a devoção: "No final de 1594, Van Veen foi encarregado de executar um novo retábulo em St. Andrew, em Antuérpia, sobre o tema do martírio do santo.
Nessa altura, após o restabelecimento do catolicismo por Alexander Farnese, prevaleceu em Antuérpia o gosto por representar os martírios. Já tinham existido imagens de mártires, mas a partir dessa altura multiplicaram-se com um tom declamatório e monumental e enfatizaram expressões de instrumentos de tortura e composições cheias de figuras e actividade, de que o retábulo de Van Veen é um exemplo. Isto destinava-se a fornecer modelos para imitar a fortaleza e coragem que os verdadeiros cristãos tinham de demonstrar em tempos de perseguição.
O retábulo retratava a crucificação do santo num painel principal sem asas, e na predella, cenas da vocação dos apóstolos e de Cristo com o globo.
O artista colocou uma série de figuras em primeiro plano: mulheres e crianças a chorar, o governador romano a cavalo e os soldados a crucificar o santo. No meio, mas na parte superior da tela, ou seja, já na Glória Celestial, está a cruz com o santo, cujo corpo coincide completamente com a posição da madeira, de frente para o espectador. Ele está rodeado de anjos, segurando a palma, o ramo da oliveira e a coroa do mártir. No fundo vemos um santuário circular e uma porta, a grisaille que serve para colocar as luzes da cena.
Em 1596 Van Veen executou o modelo sobre tela seguindo a composição do esboço, complicando a composição ao acrescentar mais figuras e mais cor. Modificou a iluminação, deixando os soldados segurando a cruz em semi-escuridão para destacar as figuras das mulheres e do governador em primeiro plano. Ilumina ainda mais o fundo, iluminando estas figuras no meio, criando um maior efeito de profundidade.
O painel final revela o domínio do chiaroscuro e da cor de Van Veen e o classicismo predominante da obra. O grande painel sublinha o isolamento de Santo André do meio, simbolizando a sua ascensão à Glória através da sua posição superior, a luz dourada que emerge atrás dele, a sua serenidade estóica e a dos anjos com coroas e ramos de palmeira, um dos quais está a ajudar o soldado a empurrar a lança para o santo. Luz e cor com as características e gestos das mulheres que choram e dos soldados indiferentes criam o efeito devocional desejado. A arquitectura do fundo - o templo circular e a porta triunfal - é ainda mais realçada, criando um efeito fantasmagórico e ajudando a realçar a natureza extraordinária da cena. O painel pretende retratar a glorificação heróica do mártir com o objectivo claro de despertar a fé militante dos devotos.
Van Veen pretendia realçar a crucificação como uma cena que causaria uma impressão e sobrecarregaria o espectador pelo seu tamanho.
Rubens tinha uma intenção semelhante em O Martírio de Santo André (1639), uma obra do seu último período em que se inspirou na composição do seu mestre. Rubens cria um efeito ainda mais arrepiante do que Van Veen, acentuando as diagonais da composição, estruturada em torno da própria cruz, que ocupa todo o espaço pictórico, e colocando algumas figuras em primeiro plano (o governador a cavalo e as mulheres chorosas do mesmo lado do painel), os anjos com os símbolos da sua glória e os soldados musculados com os símbolos da sua glória, os anjos com os símbolos da sua glória e os soldados musculados segurando a cruz), deixando a multidão num fundo muito inferior, embora o efeito da superioridade espiritual do santo e o efeito de luz e sombra procurado por Rubens seja muito semelhante e ainda mais espectacular do que o do seu mestre.
Missão e morte de Santo André
Santo André, o segundo dos Apóstolos, tem um nome grego que, segundo Bento XVI, é um sinal de uma certa abertura cultural da sua família.
O fruto do seu zelo apostólico inicial foi a sua conquista proselitista de Simão Pedro. Ele intercedeu pelos pagãos antes do tempo deles ter chegado interpretando para um pequeno grupo de gregos a profecia da extensão do Evangelho a eles.
"André converteu muitos a Cristo pela sua pregação e por inúmeros milagres", e numa das lições aplica a André as palavras da Carta aos Romanos: "Todos os que invocam o nome do Senhor serão salvos. Como hão-de eles - judeus e pagãos - invocar Aquele em quem não acreditam? E como hão-de eles acreditar Aquele de quem nada ouviram? E como hão-de eles ouvir sem alguém que lhes pregue?... E eu pergunto: Será que ainda não ouviram nada? Mas a sua voz saiu por toda a terra, e as suas palavras chegaram até aos confins da terra", proclama o breviário no seu dia de festa.
Os bárbaros nas suas terras foram os destinatários da sua mensagem evangélica, provavelmente com o próprio Pedro. Eusébio, o pai da Igreja, coloca-o apostolicamente na selvagem Cítara, a sul da Rússia actual, ou nas suas regiões fronteiriças como Bitínia, Ponto e, sobretudo, Synope, a sul e oeste do Mar Negro.
Outras fontes apontam Lydia, Curdistão e Arménia como a terra da sua missão, e numa segunda fase poderá ter descido de Bithynia para a Trácia, Macedónia e Grécia até à Achaia, no actual Peloponeso.
Ali, na Grécia, em Patras, conheceu o fim do seu trabalho apostólico. Segundo uma "Encíclica dos sacerdotes e diáconos de Achaia sobre o martírio de Santo André", depois de pregar o evangelho como bispo de Patras em Achaia, foi condenado à morte na cruz pelo prefeito Aegeas, cuja esposa foi convertida pelo santo juntamente com uma grande parte da população.
O evento decorreu da seguinte forma: Aegeas descobriu a conversão e, furioso, quis forçar os cristãos a oferecer sacrifícios aos ídolos. Santo André tentou fazê-lo desistir, mas o procônsul ordenou-lhe que fosse preso. Ele não foi pregado ao prego, mas depois da sua flagelação foi amarrado à cruz, para que demorasse mais tempo a morrer e assim prolongar o seu sofrimento.
O povo implorou pelo perdão do prisioneiro. Milhares de pessoas imploraram para serem libertadas do seu tormento, mesmo o irmão do prefeito juntou-se aos apelos, mas tudo em vão. Durante os dois dias de sofrimento, ele não deixou de pregar, e muitas pessoas vieram para o ouvir.
A multidão logo se revoltou contra Aegeas que, contra tais ameaças, tentou libertá-lo. No entanto, Santo André disse: "Porque veio aqui? {Não descerei vivo daqui; vejo o meu Rei à minha espera".
Ele tentou desatá-lo, mas este último impediu-o de o fazer, rezando a oração que começou: "Não me permitas, Senhor, ser levado vivo daqui para baixo. Chegou a hora do meu corpo ser entregue à terra. Ao dizer estas palavras, Santo André foi envolvido por uma luz do céu, e imediatamente o apóstolo morreu. Uma mulher samaritana apanhou o seu corpo após a sua morte. As suas relíquias foram levadas para Bizâncio e a sua cabeça foi transferida para Roma, onde os dois irmãos descansam agora.
O ano da morte de Santo André não é conhecido, embora se suspeite que na altura da passagem da Virgem Maria, André já tinha morrido.
A referida encíclica do clero acaiano descreve a morte do apóstolo em cores vivas: "Quando André chegou ao lugar do martírio exclamou à vista da cruz: Ó santa cruz, que estava adornada com os membros do Senhor, há muito desejada, profundamente amada, constantemente procurada e finalmente preparada para a minha alma! Levai-me do meio dos homens e levai-me ao meu Mestre! Pois recebereis-me quem por vosso intermédio me redimiu.
O Baptista exclamou pelo Jordão ao seu discípulo André: "Eis o Cordeiro de Deus que tira os pecados do mundo!" E o Senhor, dias antes da sua morte, respondeu à pergunta de André com a frase: "O grão de trigo deve morrer para dar fruto". O sacrifício do Senhor era mais caro ao coração de André do que a todos os outros apóstolos, ainda mais do que ao seu próprio irmão Simão, que não podia suprimir o seu protesto contra a predição da cruz. Andrew saudou a cruz com um júbilo: "Salve, Crux! Que sim à cruz, tão doce e enérgica, é a maior façanha. Aquele que saúda a sua cruz com um "Salve, Crux! Ele deve ser "Andrew", ou seja, másculo.
A cruz em que André morreu era uma cruz em forma de X. A capital "X" é também a inicial grega do nome de Cristo; quem vive unido ao X - à cruz - viverá unido a Cristo e vice-versa. O próprio Senhor adverte: "Quem quiser ser meu discípulo, que tome sobre ele a minha cruz". Isto foi escolhido para nos dar a mais profunda semelhança com Cristo e, como Santo André maravilhosamente pediu, "para nos levar até ao Mestre".
Arquitecto.
