San Diego, as prioridades de uma diocese fronteiriçaA Igreja nos Estados Unidos (EUA) é a quarta maior do mundo (70 milhões de católicos) e uma das mais diversificadas. O vasto território tem 196 jurisdições eclesiásticas que abrangem os 50 estados e os territórios extra-continentais. Neste país, a palavra de Deus é proclamada e os sacramentos são administrados desde o século XVI. A vastidão do território inclui diferenças geográficas, sociais e demográficas abismais. Há dioceses aninhadas no deserto com um calor extremo que pode atingir os 50 graus, como a diocese de Phoenix (deserto do Arizona); outras onde a maior parte do ano se vive debaixo do gelo com temperaturas negativas, como a diocese de Fairbanks no Alasca; outras ainda que são paraísos tropicais, como a diocese de Honolulu no Havai. Como é que a palavra de Deus é proclamada e os sacramentos são administrados nestes lugares? Como é que o trabalho pastoral é organizado em função das circunstâncias geográficas, sociais e demográficas? Quais são os problemas mais prementes, dada a vastidão do território?
Esta série de artigos, que inicia Omnes USA, apresentará a diversidade da Igreja nos EUA, as suas realizações, esperanças e trabalho pastoral na perspetiva da unidade fundamental da Igreja: as suas paróquias. Elas são um microcosmo da realidade diocesana e pastoral. Viajaremos a várias partes do país, chegando às suas periferias geográficas e existenciais. Estes artigos apresentarão os seus desafios, os seus êxitos e as suas múltiplas histórias que, embora possam não aparecer nas primeiras páginas dos tablóides, transformaram a vida de milhões de americanos.
O objetivo é apresentar, através das suas dioceses, paróquias e actividades pastorais, algumas das particularidades que distinguem cada jurisdição. Desta forma, visitaremos algumas das dioceses de missão nos EUA (que não têm fundos próprios suficientes para sobreviver e dependem de recursos externos) que se situam nos Apalaches, nas Montanhas Rochosas ou na fronteira sul e noroeste do país. Apresentaremos também o apaixonante trabalho pastoral nas reservas dos índios americanos. Iremos às periferias geográficas e existenciais deste país. Começamos esta série por uma delas: a fronteira entre o México e os Estados Unidos.
A fronteira sul dos EUA
A fronteira entre os Estados Unidos e o México é um dos espaços transnacionais mais dinâmicos e diversificados do mundo. Tem 3.141 km de comprimento. Estende-se desde o Oceano Pacífico até ao Golfo do México. De ambos os lados da fronteira, 19 milhões de americanos vivem em quatro estados dos EUA, bem como 11 milhões de mexicanos em seis estados dos EUA. Existem 48 pontos de passagem de fronteira entre o México e os EUA. O mais movimentado é o de "San Ysidro", em San Diego, Califórnia. É o ponto de passagem terrestre mais movimentado do hemisfério ocidental e um dos mais movimentados do mundo.
Estes portos são as veias que alimentam o sistema económico de ambos os países. O México é o terceiro maior parceiro económico dos Estados Unidos, com um comércio anual de cerca de 614 mil milhões de dólares. O México, os Estados Unidos e o Canadá fazem parte de um acordo comercial (inicialmente denominado NAFTA, depois T-MEC) desde 1994. Esta zona é a segunda maior região comercial do mundo, a seguir à União Europeia. O dinamismo transfronteiriço tem um lado negro: a migração não documentada. Embora a maioria das travessias terrestres diárias seja efectuada com documentos, centenas de pessoas tentam entrar nos EUA sem as autorizações necessárias.
Diocese de Fronteira: San Diego
Situado no sudoeste dos Estados Unidos, o Diocese de San DiegoA Diocese de Los Angeles, no estado da Califórnia, faz fronteira com a Diocese de Tijuana a sul. Antes da sua criação como jurisdição própria, pertencia à Diocese de Los Angeles.
A presença católica na região remonta ao século XVIII com as missões franciscanas. Os primeiros frades, liderados por São Junípero Serra, estabeleceram a Missão San Diego de Alcalá em 1769 e, mais tarde, a Missão San Luis Rey de Francia em 1798. Atualmente, a diocese cobre 22.926 quilómetros quadrados. É presidida pelo Cardeal Robert W. McElroy, que foi nomeado bispo de San Diego em 15 de abril de 2015 e cardeal em maio de 2022. A diocese tem cerca de 1.392.000 católicos, 97 paróquias e várias missões. Há um total de 154 sacerdotes sacerdotes diocesanos, 88 sacerdotes religiosos e 181 religiosas. Como a maioria das dioceses da América do Norte, possui uma importante estrutura de serviços educativos, sociais e de saúde que servem mais de 400.000 pessoas por ano. Mais de 32.000 alunos estão matriculados nas suas escolas, desde a escola primária até à universidade.
As prioridades pastorais da Diocese de San Diego incluem a promoção da espiritualidade católica, especialmente a Santa Missa, a evangelização e a catequese sistemática, a promoção e o reforço das vocações matrimoniais, sacerdotais e religiosas, a família e a juventude, a promoção da cultura e a defesa da vida em todas as suas fases. Neste domínio, uma das prioridades é a atenção aos refugiados, imigrantes, migrantes documentados e não documentados. Estima-se que existam cerca de 200.000 migrantes sem documentos na região, a maioria dos quais provenientes do México. "A nossa diocese cobre toda a fronteira entre a Califórnia e o México. A fronteira influencia a vida pastoral de toda a diocese, não apenas das paróquias e escolas católicas mais próximas da fronteira", diz Aida Bustos, directora dos meios de comunicação da Diocese de San Diego.
Trabalho paroquial na fronteira: levar a misericórdia de Deus
Uma das paróquias situadas a poucos passos da fronteira é a paróquia de Nossa Senhora de Guadalupe, em Calexico, Califórnia, a sudoeste de San Diego. Faz fronteira com a cidade de Mexicali. O seu pároco é o Padre José Sosa, religioso da Ordem dos Clérigos Pobres Regulares da Mãe de Deus das Escolas Pias, Escolápios. A cidade de Calexico tem cerca de 40.000 habitantes, dos quais cerca de 3.000 frequentam a missa dominical e as diversas actividades paroquiais. A maioria da população é hispânica, imigrantes de segunda geração. Trabalham no campo e no sector comercial. Na paróquia existem vários apostolados orientados para a família, tais como o Movimento Familiar Cristão, o estudo do catecismo e a preparação sacramental para crianças e jovens.
Trabalhar com migrantes
Sendo uma paróquia periférica, situada na fronteira, um dos seus ministérios é o cuidado dos migrantes. O Padre José Sosa fala à Omnes sobre este apostolado que se tornou especialmente importante nos últimos cinco anos (exceto em 2020 e parte de 2021 por causa da pandemia), devido a um aumento sem precedentes do número de imigrantes que chegam à fronteira com o México, tentando entrar nos EUA em busca do sonho americano.
Os migrantes estão a fugir da pobreza e da violência que aumentaram no México e na América Central. É uma situação que afecta particularmente as cidades fronteiriças mexicanas, onde milhares de migrantes estão presos, à espera da sua vez de serem chamados pelas autoridades de imigração ou simplesmente de uma oportunidade para atravessar sem autorização. Do lado americano, nas paróquias fronteiriças da diocese de San Diego, a situação também se faz sentir, mas não com a mesma intensidade. Muitos dos que conseguem entrar nos Estados Unidos sem documentos vêm às paróquias à procura de ajuda ou simplesmente de um lugar para descansar e depois continuar a sua viagem.
Relativamente ao apoio que a paróquia presta aos migrantes que conseguem passar a fronteira, o Padre José afirma que "a misericórdia do Senhor é o mais importante. Todo o ser humano tem a sua própria dignidade, quer tenha ou não autorização de migração. Nesse sentido, a paróquia está aberta para lhes proporcionar um local onde possam descansar, contactar familiares e receber alimentos. Muitos deles viajaram milhares de quilómetros desde a América Central ou do México, passando por lugares geograficamente perigosos como o deserto.
Alguns chegam doentes, a sangrar, com bolhas nos pés. O Padre José diz que na paróquia recebem os cuidados de que necessitam, mas sobretudo amor, "para que sintam que têm uma família e que há pessoas que os tratam como irmãos e irmãs".
O Padre José conta que, para além deste serviço, a paróquia organiza todos os anos, no Natal, a "posada del migrante". Nesta atividade, os paroquianos vão até à fronteira onde se formam dois grupos, divididos pela vedação metálica. De ambos os lados, cantam canções tradicionais para "pedir posada" e cantam canções de Natal e, no final, distribuem presentes ou mantimentos. Há uma outra paróquia em Calexico, que recolhe regularmente bens para levar para o lado mexicano da fronteira.
Foram muitas as histórias que tocaram os corações do Padre José e da comunidade de Nossa Senhora de Guadalupe. Uma delas foi a de três jovens guatemaltecos sem documentos que chegaram com uma criança de quatro anos. "Foi no dia 31 de dezembro", conta o Padre José, "vieram à procura de um futuro melhor para as suas famílias. Acolhemo-los na nossa casa paroquial e jantámos juntos. A certa altura, começaram a chorar a pensar no que iria acontecer às suas vidas. As lágrimas desvaneceram-se quando ela viu o seu filho de quatro anos que estava muito feliz a brincar com um carrinho de bebé que lhe foi oferecido pela comunidade paroquial. Na sua inocência, ele não sabia que, com a sua idade, já era um imigrante. A sua alegria e ternura contagiam os seus familiares e os padres e o sofrimento dissipa-se. "A ternura é uma das coisas mais preciosas da vida", diz o Padre Sosa.
Os imigrantes continuarão a passar por esta e por muitas outras paróquias fronteiriças norte-americanas. O que fazer e como ajudá-los? O Padre Sosa recomenda: "A misericórdia é o coração de Cristo. Nós, que nos dizemos católicos, somos chamados a ter o mesmo coração de Cristo e a apoiar cada um dos nossos irmãos e irmãs que procuram um futuro melhor para as suas famílias, fugindo da violência e das muitas desgraças que vivemos nos nossos países.
