Na noite de 14 para 15 de novembro de 1940, a força aérea alemã (Luftwaffe) bombardeou a cidade inglesa de Coventry, no âmbito da chamada "Batalha da Grã-Bretanha" da Segunda Guerra Mundial. Coventry, uma cidade situada 153 quilómetros a noroeste de Londres, albergava grandes empresas que forneciam a força aérea britânica (Royal Air Force, RAF), que Hitler estava a tentar neutralizar como condição prévia para a ocupação pretendida.
Nessa noite, 449 aviões de bombardeamento lançaram centenas de milhares de bombas; 550 pessoas foram mortas e vários milhares ficaram feridas. A cidade e, com ela, a catedral anglicana ficaram reduzidas a ruínas. A catedral permaneceu no seu estado de ruína como um símbolo das terríveis consequências do bombardeamento.
Mas da Catedral de Coventry saiu também um símbolo, não de destruição mas de reconciliação. Durante os trabalhos de remoção, foram encontrados nos escombros grandes pregos de ferro que, desde o século XIV, seguravam as pesadas vigas da abóbada da nave. Três desses pregos foram utilizados para formar uma cruz.
Este facto deu origem ao símbolo da "Cruz dos Pregos" em Coventry, que ainda se encontra no altar em ruínas e que viria a ser o símbolo original de um movimento de reconciliação. No seu discurso radiofónico do Natal de 1940, o então reitor Richard Howard - a partir das ruínas da catedral - apelou aos ingleses para que não procurassem vingança, mas que trabalhassem para a reconciliação. Pouco tempo depois, mandou inscrever as palavras FATHER FORGIVE na parede do coro em ruínas.
Dresden, Berlim e Hamburgo
A partir de Coventry, as "cruzes de pregos" começaram a ser enviadas inicialmente para cidades alemãs destruídas na guerra, neste caso por aviões britânicos e americanos. As cidades mais importantes foram Dresden, Berlim e Hamburgo.
Em Dresden, os ataques aéreos britânico-americanos de 13-15 de fevereiro de 1945 destruíram completamente a cidade, incluindo a famosa Frauenkirche, que só foi reconstruída em 2005.
Em Berlim, foi a Igreja Memorial - assim chamada porque o Kaiser Wilhelm II a mandou construir em memória do seu avô Wilhelm I - que ficou em ruínas após os ataques aéreos da Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, novos edifícios modernos foram combinados com as ruínas de uma das torres.
A igreja de S. Nicolau, em Hamburgo, também foi deixada em ruínas como memorial. Em todas estas três igrejas ainda existem cruzes com pregos.
O movimento espalhou-se e, em 1974, foi fundada a "Comunidade Internacional da Cruz de Cravos", que está espalhada pelos cinco continentes, desde países europeus como a Bósnia-Herzegovina até à Austrália, Estados Unidos e Canadá, Jordânia e Sudão. O seu principal objetivo é "curar as feridas da história".
O oração de reconciliação
A comunidade internacional da cruz de pregos está espiritualmente unida por três elementos: em primeiro lugar, a chamada oração de reconciliaçãoA Cruz dos Pregos, formulada em 1958 e desde então rezada às sextas-feiras às 12 horas nas ruínas da antiga Catedral de Coventry e em numerosos "centros da cruz dos pregos" em todo o mundo:
"Todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus (Rm 3,23).
O ódio que divide nação de nação, raça de raça, classe de classe,
Pai, perdoa-me.
O desejo ganancioso dos povos e nações de possuir o que não é seu,
Pai, perdoa-me.
A ambição que explora o trabalho de homens e mulheres e devasta a terra,
Pai, perdoa-me.
A nossa inveja do bem-estar e da felicidade dos outros,
Pai, perdoa-me.
A nossa indiferença perante a situação dos sem-abrigo e dos desalojados,
Pai, perdoa-me.
Ganância que desonra os corpos de homens, mulheres e crianças,
Pai, perdoa-me.
O orgulho que nos leva a confiar apenas em nós próprios e não em Deus,
Pai, perdoa-me.
Mas sede uns para com os outros benignos, compassivos, perdoando-vos uns aos outros, como Deus vos perdoou em Cristo (Ef 4,32)."
Missa conjunta para a reconciliação e São Bento
O segundo elemento é o "serviço conjunto para a reconciliação em áreas de conflito no mundo" e o terceiro, a chamada "regra de vida", que tem as suas raízes na regra de São Bento de Nursia: "Oração e trabalho (ora et labora), piedade e vida são entendidas como uma unidade".
A "Comunidade da Cruz dos Pregos na Alemanha" ("Nagelkreuzgemeinschaft in Deutschland e.V.") foi fundada em 1991 como comunidade ecuménica, contando atualmente com 78 centros, na sua maioria igrejas evangélicas, embora existam também algumas católicas, como a de Santa Bárbara, em Munique, bem como outras instituições dedicadas à memória histórica.
No seu programa pode ler-se: "A cruz de pregos desafia-nos, alemães, uma e outra vez, a enfrentar o nosso passado e também o tenso presente num espírito de verdade e reconciliação. Nas cidades onde vivemos, queremos viver o 'espírito de Coventry'.
As últimas instituições a receber a "cruz de pregos" de Coventry na Alemanha foram a Igreja Evangélica de S. Miguel em Jena, que se tornou o 77º centro simbólico da comunidade alemã; a 19 de março foi entregue pelo Deão de Coventry John Witcombe. Mais recentemente, a 29 de maio, John Witcombe entregou uma cruz de pregos à catedral evangélica de Brunswick (Braunschweig).
