Jorge Juan y Santacilia (5 de janeiro de 1713 - 21 de junho de 1773) foi um marinheiro espanhol, que se destacou como cientista, engenheiro naval e funcionário público.
Ficou órfão aos três anos de idade e o tio encarregou-se da sua educação. Aos 12 anos, foi enviado para Malta, onde foi admitido como pajem do Grão-Mestre da Ordem. Aos 16 anos, foi admitido como Cavaleiro de pleno direito, o que implicava um voto perpétuo de celibato.
De regresso a Espanha, ingressa na Academia de Marinheiros de Cádis, onde revela um grande talento para a matemática e participa em acções militares, como a tomada de Oran. Acabado de se formar, foi escolhido, juntamente com outro jovem marinheiro, Antonio de Ulloa, para integrar a Expedição Geodésica com a qual a Academia de Ciências de Paris pretendia determinar a forma da Terra.
A questão era decidir entre as duas teorias rivais da gravitação propostas por Descartes e Newton. A primeira atribuía a gravidade ao efeito de remoinhos de matéria subtil que enchiam o espaço e previa uma Terra alongada pelos pólos, enquanto a segunda a explicava como uma ação à distância que actuava através do vácuo e defendia que a Terra seria dilatada pelo equador e achatada pelos pólos.
A expedição durou quase dez anos e confirmou definitivamente a teoria de Newton. George John escreveu sobre ela num livro, Observações astronómicas e físicas nos reinos do Peru, que o levou a ser nomeado membro da Academia de Ciências de Paris.
Durante o resto da sua vida, Jorge Juan trabalhou incansavelmente ao serviço da coroa espanhola: introduziu novas técnicas de construção naval, modernizou estaleiros, minas e arsenais, reformou o ensino da Academia de Marinheiros, fundou o Real Observatório Astronómico de Madrid.
Finalmente, nos seus últimos anos, escreveu o melhor tratado de construção naval e de navegação da época: o Exame Marítimo, que foi estudado em toda a Europa e que, pela primeira vez, aplicou a física newtoniana e o cálculo diferencial e integral à conceção de navios.
Professor Catedrático da Universidade Carlos III de Madrid. Sociedade de Cientistas Católicos de Espanha
