A Catedral de Colónia, Património Mundial da UNESCO desde 1996, é uma das catedrais mais famosas do mundo, sobretudo devido à sua silhueta inconfundível. É também, de longe, o monumento mais visitado da Alemanha: o número de visitantes em 2022 foi de 4,3 milhões, enquanto a nova Philharmonie em Hamburgo e a Ilha dos Museus em Berlim, que ocupam o segundo e terceiro lugar neste ranking, receberam 2,8 e 2,2 milhões de visitantes, respetivamente.
Breve história da Catedral de Colónia
No entanto, a atual catedral gótica não foi a primeira catedral de Colónia. Quando a construção começou em 1248, o cristianismo já tinha uma história de pelo menos dez séculos nesta cidade do Reno. Como o seu nome indica, Colónia foi fundada como uma colónia romana (Colonia Claudia Ara Agrippinensium, CCAA) nas terras ocupadas no início da nossa era pelas legiões I Germanica e XX Valeria Victrix. Foi Cláudio - imperador entre 41 e 54 d.C. - que lhe concedeu o estatuto de colóniacom mais direitos imperiais do que o anterior oppidum. Cláudio era casado com Agripina, que deu o nome a Colónia e que era filha do general Germânico.
Embora quase não existam fontes sobre a propagação do cristianismo ao longo do Reno, presume-se que se tenha difundido lentamente, também em Colónia. Em todo o caso, o primeiro bispo conhecido é São Maternus, que é nomeado como tal tanto no Sínodo de Roma, em 313, como no Sínodo de Arles, em 314. Após a queda do Império Romano e a ascensão de novos reinos, o primeiro bispo documentado do período franco é Evergislus (Eberigisil), no século VI. O bispo Hildebold recebeu o título de arcebispo de Carlos Magno em 794-795. Desde então, Colónia é um arcebispado.
Embora existam vestígios de construções anteriores, como um batistério romano tardio e uma igreja merovíngia do século VI, a primeira catedral de Colónia - a catedral carolíngia - data do século IX. Embora seja frequentemente designada por Catedral de Hildebold, a sua construção só terá começado após a morte de Hildebold, em 818. Foi consagrada em 870.
Os Três Reis Magos e a Catedral de Colónia
No local desta catedral carolíngia, que o arcebispo Konrad von Hochstaden mandou demolir em abril de 1248, começou a construção da atual catedral; o bispo lançou a primeira pedra em 15 de agosto de 1248. A construção de uma nova catedral, muito maior e mais rica, está intimamente ligada aos Reis Magos, cuja relíquia foi trazida para Colónia em 1164 pelo arcebispo Rainald von Dassel de Milão. Considerada uma das relíquias mais importantes do cristianismo, as relíquias não estão apenas alojadas num luxuoso relicário, feito pelo ourives Nicolau de Verdun entre 1190 e 1225, que é considerado a maior e mais artisticamente realizada relíquia sobrevivente da Idade Média. Além disso, esta nova catedral foi concebida como uma espécie de "relicário" ou "relicário em pedra". O capítulo da catedral decidiu que ela deveria ser construída no estilo gótico das catedrais francesas e que deveria superar em altura as doze basílicas românicas que já existiam na cidade.
O tradução Os Três Reis Magos é uma resposta à ideia do imperador Frederico I Barbarossa de "sacralizar" o império, de forma independente e ao mesmo nível que o sancta ecclesia. Para o efeito, levou a cabo três actos: em primeiro lugar, em 1157, acrescentou a império o predicado sacroDesde então, generalizou-se a expressão "Sacro Império Romano-Germânico". Em segundo lugar, os "sábios do Oriente" (Mt 2,1) tornaram-se os "três sábios", seguindo a tradição do Antigo Testamento, por exemplo, no Salmo 72 (71): "Ofereçam-lhe os reis de Sabá e da Arábia os seus presentes; prostrem-se diante dele todos os reis". Em terceiro lugar, Frederico I ordenou a canonização de Carlos Magno: desde que o arcebispo Rainald von Dassel, de Colónia, o canonizou em Aachen, em 1165, o imperador podia contar entre os seus linhasnão só com o reis magos, mas também com um rei santa.
Foram necessários mais de seis séculos para concluir a sua construção: embora a construção tenha começado entre 1248 e 1528, seguindo os planos do mestre de obras Gerhard, os trabalhos foram interrompidos durante quase 300 anos e só em 1823 se decidiu concluir o edifício de acordo com os planos originais: Em 4 de setembro de 1842, o rei Friedrich Wilhelm IV da Prússia - após as guerras napoleónicas, a Renânia tornou-se uma província prussiana - e o arcebispo Johannes von Geissel lançaram a primeira pedra para a construção da fachada ocidental com as características torres de 157 metros de altura; a conclusão foi oficialmente celebrada em 15 de outubro de 1880, embora o mosaico no coro só tenha sido concluído em 1899.
Relíquias e imagens de grande devoção e valor artístico
Para além da relíquia dos Reis Magos, a Catedral de Colónia alberga algumas obras-primas, como a Cruz de Gero ("Gerokreuz"), assim chamada por ter sido encomendada pelo Arcebispo Gero (bispo entre 969 e 976). Trata-se de um dos mais antigos crucifixos de grandes dimensões (2,88 metros) existentes a norte dos Alpes: feito em madeira de carvalho no final do século X, é considerado iconograficamente como um ponto de viragem na representação do Salvador; até então, representado vitorioso numa posição vertical, aparece agora sofredor e humano. Este facto pode dever-se às novas tendências teológicas que, no final do século X, colocam a morte redentora de Cristo no centro da doutrina. A Cruz de Gero serviu de modelo a numerosas representações medievais.
O terceiro objeto de veneração na catedral, depois dos Reis Magos e da Cruz de Gero, é a "Madona de Milão de Mailänder" ("Mailänder Madonna"). Esculpida por volta de 1290 em madeira policromada, é atualmente a mais antiga estátua de Nossa Senhora na catedral. O seu nome deriva de uma estátua que Rainald von Dassel trouxe de Milão com os Reis Magos e que foi destruída no incêndio da catedral anterior. Em estilo gótico, está intimamente relacionada com as figuras da coluna do coro, ponto alto do estilo maneirista de todo o período gótico.
Na capela diária durante os meses de verão - no inverno, as missas diárias são celebradas na capela do Santo dos Santos - encontra-se outra das jóias da catedral: o retábulo "dos patronos da cidade", considerado a obra mais importante de Stefan Lochner e uma das obras mais notáveis da pintura medieval de Colónia. O tríptico, encomendado pelo conselho municipal em 1426, encontra-se na catedral desde 1809. Fundindo o colorido italiano com o realismo flamengo, Stefan Lochner representou no painel central os Reis Magos que adoram o Menino Jesus no colo da sua mãe entronizada. Nas alas, estão representados os santos padroeiros de Colónia: à esquerda, Santa Úrsula com as suas "onze mil virgens"; à direita, São Gereão com os soldados da Legião Tebana. No exterior, quando o altar está fechado, pode ver-se a Anunciação de Maria.
Uma das imagens mais populares é a "Schmuckmadonna" ("Nossa Senhora das ofertas votivas"), como se pode ver pelo grande número de velas que se encontram sempre acesas à sua frente. A imagem é adornada com numerosas peças de joalharia dos séculos XIX e XX, como oferendas votivas em agradecimento pelos favores recebidos. A veneração da imagem remonta a finais do século XVII.
Ao lado desta imagem estão pendurados os "báculos anuais": em madeira revestida a ouro, estão colocados por cima da entrada da câmara do tesouro e indicam o número de anos que o atual arcebispo está no cargo. Ano após ano, é acrescentado outro báculo no aniversário da tomada de posse do arcebispo. A inscrição diz o seguinte: "Quot pendere vides baculos, tot episcopus annos huic Aggripinae praefuit" ("Tantos báculos quantos vires pendurados, tantos anos o bispo de Colónia esteve no cargo"). A origem deste costume é desconhecida, mas já é mencionado no relatório de viagem de Arnoldus Buchelius de Utrecht em 1587.
Personalidades enterradas
Na Catedral de Colónia estão sepultados, para além de algumas personalidades como Richeza, rainha da Polónia (995-1063), os bispos da diocese: desde os já referidos Gero († 976) e Rainald von Dassel († 1167) até aos últimos, os cardeais Josef Frings († 1978), Joseph Höffner († 1987) e Joachim Meisner († 2017), este último na cripta construída entre 1958 e 1969.
