A biografia de qualquer pessoa oferece quase sempre pistas abundantes para decifrar o temperamento, a personalidade e mesmo algumas das principais decisões tomadas pelo biógrafo. Este é também o caso de Joseph Ratzinger - Bento XVI.
Por exemplo, uma chave biográfica que ajuda a compreender o esgotamento que o levou a demitir-se não é apenas a sua idade avançada, mas sobretudo o enorme desgaste que experimentou do seu trabalho intenso, dedicado e ininterrupto ao serviço da Igreja universal nos mais de trinta e um anos que passou em Roma: primeiro como colaborador próximo de São João Paulo II à frente da Congregação para a Doutrina da Fé, a partir de 25 de Novembro de 1981; e depois, quando o Cardeal Ratzinger já pensava na sua merecida reforma, nos quase oito anos de extenuante ministério como Vigário de Cristo.
Crianças e jovens
Joseph Ratzinger nasceu na cidade bávara de Marktl, no rio Inn, num dia de grande significado religioso: Sábado Santo (16 de Abril de 1927). O facto de ter sido baptizado no mesmo dia é indicativo da sua precocidade espiritual e litúrgica (a Vigília Pascal é o quadro baptismal por excelência).
No entanto, passou a sua infância e adolescência em Traunstein, uma pequena cidade quase na fronteira austríaca, a trinta quilómetros de Salzburgo. Neste ambiente "moçarciano", como ele próprio o definiu, foi educado humana, cultural e musicalmente sob a influência cristã da sua família. O seu pai, um comissário da gendarmaria, veio de uma antiga família de agricultores da Baixa Baviera de meios modestos. A sua mãe, a filha de artesãos de Rimsting, trabalhou como cozinheira em vários hotéis antes do seu casamento. José é o mais novo de três irmãos. Maria, a filha mais velha, morreu em 1996, e Georg (89), sacerdote e músico, vive em Regensburg.
A educação que recebeu permitiu-lhe ultrapassar a dura experiência do regime nazi, que era hostil à Igreja Católica. O jovem José viu com os seus próprios olhos como os nazis batiam num padre que estava prestes a celebrar a Missa. Paradoxalmente, e também porque viu no seu pai a rejeição cristã do nazismo, essa complexa situação histórica acabou por o ajudar a descobrir a verdade e a beleza da fé.
Pouco antes do fim da Segunda Guerra Mundial - o jovem Ratzinger tinha então 16 anos - foi forçado a alistar-se nos serviços auxiliares antiaéreos. Este episódio tem sido duramente criticado em algumas biografias exageradamente críticas. Este é o caso de um esboço biográfico inicial escrito pelo vaticanista John Allen, para quem a resistência ao nazismo era difícil e arriscada, mas não impossível. Mas Joseph Ratzinger teve a coragem de desertar nessas circunstâncias, apesar de ter corrido o risco de ser baleado.
Sacerdote e teólogo
Em qualquer caso, não foi o activismo político que foi a inclinação fundamental do jovem Joseph Ratzinger, mas sim o estudo. Muito cedo começou a dedicar-se e a destacar-se no que viria a ser a sua principal tarefa: o ensino de teologia. De 1946 a 1951 estudou filosofia e teologia na Freising School of Philosophy and Theology e na Universidade de Munique. Juntamente com o seu irmão Georg, foi ordenado sacerdote a 29 de Junho de 1951. Este foi, como ele diria mais tarde, o dia mais importante da sua vida.
Um ano depois, aos 25 anos de idade, começou a ensinar na Universidade Livre de Ciências Aplicadas. Logo começou a fazer nome como professor e investigador em ciências teológicas, particularmente nos campos da antropologia e da eclesiologia.
Em 1953 recebeu o seu doutoramento em teologia com uma tese: "O povo e a casa de Deus na doutrina da Igreja em Santo Agostinho". Quatro anos mais tarde, sob a orientação do Professor Gottlieb Söhngen, obteve o seu título de professor com uma dissertação sobre o mesmo: "A teologia da história de São Boaventura".
Depois de ensinar teologia dogmática e fundamental na Universidade de Filosofia e Teologia em Freising, continuou a sua actividade docente em Bona de 1959 a 1963, em Munique de 1963 a 1966, e em Tübingen de 1966 a 1969. No último ano, tornou-se professor de dogmática e história do dogma na Universidade de Regensburg, onde também exerceu o cargo de vice-reitor.
Perito no Conselho
De 1962 a 1965 contribuiu para o trabalho do Concílio Vaticano II como "perito". Assistiu ao Conselho como teólogo consultor do Cardeal Joseph Frings, Arcebispo de Colónia. Bento XVI relatou como veio a participar no Conselho por acaso. Quando era professor na Universidade de Bona, o Cardeal Joseph Frings pediu-lhe que preparasse o texto de uma palestra que iria proferir em Génova. Pouco tempo depois, João XXIII chamou o Cardeal Frings a Roma. Estes últimos temiam o pior. No entanto, o Papa abraçou-o e disse-lhe: "Obrigado, Vossa Eminência; dissestes o que eu queria dizer mas não conseguistes encontrar as palavras". E foi assim que o Cardeal Frings convidou o Professor Ratzinger a ir com ele ao Conselho como seu assistente pessoal.
As contribuições de Joseph Ratzinger para os documentos do Conselho sobre a liturgia e a Palavra de Deus foram fundamentais. A sua intensa actividade científica conduziria mais tarde a posições importantes ao serviço da Conferência Episcopal Alemã e da Comissão Teológica Internacional.
Ao longo dos anos, como resultado do seu prestígio como teólogo e do seu trabalho à frente da Congregação para a Doutrina da Fé, Ratzinger recebeu numerosos doutoramentos honorários: do Colégio de São Tomás em São Paulo (Minnesota, EUA) em 1984; da Universidade Católica de Eichstätt (Alemanha) em 1985; da Universidade Católica de Lima (Peru) em 1986; da Universidade Católica de Lima (Peru) em 1986; e da Universidade Católica de Lima (Peru) em 1986. Foi-lhe concedido o doutoramento honoris causa pelo Colégio de S. Paulo (Minnesota, EUA) em 1984; pela Universidade Católica de Eichstätt (Alemanha) em 1985; pela Universidade Católica de Lima (Peru) em 1986; pela Universidade Católica de Lublin (Polónia) em 1988; pela Universidade de Navarra (Pamplona, Espanha) em 1998; pela Universidade Livre de Maria Santíssima Assunção (LUMSA) (Roma) em 1999; pela Faculdade de Teologia da Universidade de Wroclaw (Polónia) em 2000.
Alguns dizem que Ratzinger teve uma fase inicial liberal como teólogo, mas que no final dos anos 60 se afastou das correntes teológicas menos seguras. Juntamente com Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac e outros grandes teólogos, fundou em 1972 a revista teológica "Communio".
Bispo de Munique e Cardeal
A 25 de Março de 1977, Paulo VI nomeou-o Arcebispo de Munique e Freising. Este foi o fim de um período de 18 anos como professor em algumas das melhores universidades públicas da Alemanha.
Quando foi ordenado bispo a 28 de Maio, tornou-se o primeiro padre diocesano em 80 anos a assumir o governo pastoral da grande arquidiocese da Baviera. Como seu lema episcopal ele escolheu "Cooperador da verdade".Esta é a chave para interpretar o serviço de Ratzinger à Igreja nas suas várias facetas ao serviço da verdade. Foi assim que ele próprio o explicou: "Por um lado, pareceu-me expressar a relação entre a minha anterior tarefa como professor e a minha nova missão. Embora de formas diferentes, o que estava e ainda estava em jogo era seguir a verdade, estar ao seu serviço. E por outro lado, escolhi este lema porque no mundo de hoje o tema da verdade é quase completamente silenciado; é apresentado como algo demasiado grande para o homem, e no entanto, se faltar a verdade, tudo se desmorona".
No Consistório de 27 de Junho de 1977, o Papa Paulo VI criou o jovem Arcebispo de Munique (então com 50 anos) um cardeal com o título de Nossa Senhora da Consolação em Tiburtino.
Em 1978 Ratzinger participou no seu primeiro conclave: o que elegeu João Paulo I a 26 de Agosto. Em Outubro do mesmo ano, participou também no conclave que elegeu João Paulo II.
Mais tarde, seria relator na V Assembleia Geral Ordinária do Sínodo dos Bispos, no Outono de 1980, sobre o tema: "A Missão da Família Cristã no Mundo Contemporâneo", e presidente delegado da VI Assembleia Geral Ordinária em 1983 sobre "Reconciliação e Penitência na Missão da Igreja".
Prefeito do Santo Ofício
A vida de Joseph Ratzinger tomou um novo e definitivo rumo em 25 de Novembro de 1981, quando João Paulo II o chamou a Roma para o colocar à frente da Congregação para a Doutrina da Fé, da Pontifícia Comissão Bíblica e da Comissão Teológica Internacional. Trabalhou lá, em perfeita harmonia com o Pontífice polaco, durante mais de 23 anos.
João Paulo II nunca quis passar sem esta cabeça teológica privilegiada. O Cardeal Ratzinger tinha-se tornado o seu principal e mais fiel colaborador, especialmente quando se tratava de resolver as questões doutrinárias mais difíceis, como, por exemplo, responder às chamadas teologias da libertação ou colocá-lo à frente da Comissão para a preparação do Catecismo da Igreja Católica.
A 5 de Abril de 1993, João Paulo II elevou o Cardeal Ratzinger à ordem dos Bispos e a 30 de Novembro de 2002 aprovou a sua eleição como Decano do Colégio dos Cardeais, tornando-o assim o supervisor da eleição do futuro Papa.
Após a morte de João Paulo II a 2 de Abril de 2005, Ratzinger esperava que no final do conclave o seu serviço directo à Sé Apostólica também chegasse ao fim. Contudo, o Espírito Santo tinha outros planos para ele.
O teólogo do Papa
O pontificado de Bento XVI não tinha sequer oito anos de idade. A chegada de Joseph Ratzinger à Sé de Pedro coincidiu sem dúvida com o início de um dos períodos mais difíceis para a Igreja Católica: o grave problema do abuso sexual por parte de clérigos e religiosos, a instabilidade económica global e a mudança de paradigma social marcaram indubitavelmente a linha do pontificado e a sua surpreendente demissão.
Como pastor, as catequeses do Papa bávaro constituem uma colecção notável de formação catequética acessível e precisa. Os seus comentários sobre figuras como S. Paulo e os Padres da Igreja, ou a descoberta de homens e mulheres por vezes desconhecidos da grande maioria dos fiéis, fazem destas conversas um tesouro de fé e de formação cristã.
Deve ser feita uma menção especial à sua trilogia Jesus de Nazarécujo primeiro volume saiu em Abril de 2007, o segundo em Março de 2011 e o terceiro em Novembro de 2012, foi um sucesso editorial mundial. Nestes livros, o Papa desembala a figura de Cristo com grande profundidade e um conhecimento profundo da fé e da tradição, colocando-o em perfeito diálogo com o homem moderno.
As suas encíclicas "Deus Caritas est, "Spe Salvi y "Caritas in Veritate constituem a espinha dorsal do Magistério Pontifício de Joseph Ratzinger. A par destas estão as suas numerosas cartas e mensagens privadas que o Papa dirigiu a diplomatas, jovens, movimentos eclesiais e novas comunidades, a Cúria Romana e outras entidades em todo o mundo.
Enquanto Papa, Bento XVI confrontou-se com os principais problemas da Igreja. Entre os mais notáveis foram os seus esforços para trazer à luz os casos de abuso sexual dentro da Igreja, o seu encontro com as vítimas e o estabelecimento de instruções a todas as Conferências Episcopais para que estes casos não se repetissem. Prosseguiu assim no caminho iniciado pelo seu antecessor para erradicar tal conduta dentro da Igreja e cujos esforços continuam até aos dias de hoje.
Foi também sob o seu pontificado que se iniciou a reforma do sistema financeiro do Vaticano para o alinhar com as normas internacionais de transparência.
O Papa Bento XVI foi conhecido pelo seu diálogo com as religiões não cristãs e pelas suas numerosas viagens pelo mundo. Bento XVI fez 24 viagens apostólicasDesde a sua primeira visita a Colónia para o 20º Dia Mundial da Juventude em Agosto de 2005, até à sua viagem ao Líbano em Setembro de 2012. Bento XVI visitou todos os continentes, com paragens na Turquia, Brasil, Estados Unidos, Sydney, Camarões e Angola, Jordânia, Benin, México e Cuba, bem como outras viagens à Europa: Polónia, Espanha, Áustria, França, República Checa, Malta, Portugal, Chipre, Reino Unido, Croácia e, claro, a sua pátria, a Alemanha.
Em Dezembro de 2012, Bento XVI inaugurou, com o seu primeiro tweet, a conta @pontifex sobre esta rede social. Actualmente, o relato oficial do Papa tem mais de 53 milhões de seguidores e está escrito em 9 línguas.
A magnitude dos problemas internos e externos da Igreja e a realização da sua frágil saúde levaram o Papa Bento XVI a anunciar a sua demissão surpresa a 11 de Fevereiro de 2013, citando a "falta de força". Não tinha havido uma demissão papal desde que Celestine V, cansado das lutas internas, se demitiu do leme do navio de Pedro em 1294. O próprio Bento XVI tinha visitado o túmulo deste papa em L'Aquila. A demissão papal entrou em vigor a 28 de Fevereiro do mesmo ano.
Após a eleição de Jorge Mario Bergoglio como sucessor do chefe da Igreja Católica, Joseph Ratzinger tornou-se Papa Emérito e fixou-se no mosteiro Mater Ecclesiae em território vaticano.
Anos recentes
Desde a sua demissão do papado, Bento XVI tem permanecido em segundo plano, sem muitas aparições ou publicações públicas. Na maioria das ocasiões, imagens dele foram disponibilizadas graças às frequentes visitas do Papa Francisco para o felicitar nos grandes dias de festa cristã ou aniversários pessoais. Em Abril de 2014, participou nas cerimónias de canonização de João XXIII e João Paulo II, e mais tarde na beatificação de Paulo VI. Também assistiu a alguns consensos públicos de cardeais e abriu a Porta Santa no ano do Jubileu de 2015.
Em 2016 publicou uma entrevista em livro que escreveu com o jornalista Peter Seewald, na qual faz um balanço do seu pontificado e discute temas como a sua jovem posição sobre a encíclica Humanae vitae, a sua relação com o teólogo Hans Küng e outros tópicos da sua vida pessoal.
Em Junho de 2020, fez uma viagem de cinco dias a Regensburg para visitar o seu irmão gravemente doente, Georg Ratzinger, que morreu alguns dias mais tarde. Esta foi a única viagem do papa emérito fora da Cidade do Vaticano após a sua demissão.
Nas primeiras horas da manhã de 31 de Dezembro de 2022, o Gabinete de Imprensa da Santa Sé anunciou a morte do Papa Emérito: "É com pesar que anuncio que o Papa Emérito Bento XVI faleceu hoje às 9:34 da manhã no Mosteiro Mater Ecclesiae, no Vaticano.", a nota lida.
