França: A Via Podiensis de Le Puy en Velay
-texto José Luis Domingo, Aix-en-Provence
A Via Podiensis, também conhecida como "Rota do Puy", é uma das quatro principais estradas que atravessam a França e convergem para Espanha e depois para Santiago de Compostela.
Começa em Le Puy en Velay e atravessa os Pirenéus através do desfiladeiro de Roncesvalles. Se é de longe a mais "popular" das grandes rotas de peregrinação a Santiago em França, deve-se sem dúvida a esta primeira secção: de Le Puy a Conques, que se tornou quase uma "peregrinação" em si mesma. Uma parte da rota com a qual muitos estão satisfeitos. Com uma extensão de cerca de 300 quilómetros, o que representa cerca de quinze dias de caminhada para o caminhante "clássico", este percurso pode de facto ser uma viagem muito bonita em si mesmo. De facto, com os seus sítios excepcionais, a beleza e diversidade das paisagens, pode satisfazer muitas expectativas. E depois, entre espaços selvagens, margens de rios e lugares bucólicos, mergulha-nos talvez mais do que qualquer outro numa "doce França" que é sonhada mas muito real.
A Via Podiensis tem origem no nome da cidade de Le Puy-en-Velay, de onde o Bispo Godescalc partiu para Compostela em 950 d.C., acompanhado por um grande grupo de pessoas tais como trovadores, trovadores, trovadores, páginas, barões, senechais e, claro, arqueiros e lanceiros para os proteger. O bispo foi então o primeiro peregrino não espanhol a fazer a peregrinação a Compostela.
A rota de Le Puy en Velay a Conques atravessa 4 regiões ricas em flora, fauna e diversidade geológica: o Velay vulcânico, o planalto de Margeride, as alturas de Aubrac e o vale de Lot. Paisagens deslumbrantes, tais como a vista das gargantas de Allier ou do planalto selvagem de Aubrac.
Uma vez em Conques, para muitos será o fim da viagem. Será tempo de voltar a entrar num autocarro e regressar à sua vida profissional, à sua vida quotidiana. É verdade que esta rota quase perfeita, embora seja certamente frequentada, mas sem chegar à multidão de pessoas que caminham no Caminho em Espanha, pode realmente ser uma viagem em si mesma. Mas continuar, ou voltar mais tarde para continuar a andar, também vale a pena. Em primeiro lugar, porque algumas etapas mais tarde, pode caminhar pelo belo vale da Célé, e também porque a estrada para Compostela continua, simplesmente, através de regiões muito bonitas e cantos menos convenientes, mas isso também faz parte da viagem! Le Puy-Conques é certamente muito bonito, agradável e cheio de surpresas. Mas é quase demasiado perfeito para apreciar plenamente o carácter contrastante da peregrinação a Santiago, que por vezes mergulha o peregrino num ambiente monótono, talvez para lhe facilitar o confronto com ele próprio. O nómada não se estabelece a menos que tenha uma terra prometida com que sonhar; que muitas vezes acaba por ser uma grande ou pequena conversão do coração do peregrino que se proclama o arauto da sua própria transformação.
O peregrino como o herói da mitologia grega aventura-se fora do mundo da vida comum e entra num lugar de maravilhas sobrenaturais; aí confronta forças fabulosas e ganha uma vitória decisiva; o herói regressa desta aventura misteriosa dotado do poder de conceder benefícios ao homem, o seu semelhante.
Camino de Santiago, a caminho de um lugar sagrado, os peregrinos sentem cada igreja que passam como a sua própria casa e os ateus acendem velas e recebem bênçãos.
Alemanha: As Estradas Germânicas
-texto José M. García Pelegrín, Berlim
A primeira peregrinação conhecida a Santiago de Compostela a partir do território alemão data da segunda metade do século XI: segundo uma fonte documental, o Conde Eberhard VI de Nellenburg - a norte do Lago Constança - fez uma peregrinação a Santiago com a sua esposa Ita em 1070, após a sua segunda peregrinação a Roma. No seu regresso de Santiago, Eberhard VI "o Beato" entrou no mosteiro de Todos os Santos, que ele próprio tinha fundado, como irmão leigo, enquanto Ita se retirou com um grupo de piedosas mulheres para Schaffhausen.
Durante a Idade Média, os peregrinos da Europa Central seguiram para a fronteira hispano-francesa ao longo das rotas comerciais e militares, em particular a "Via Regia" (Estrada Real), cujas origens remontam aos séculos VIII e IX e que atravessou todo o Sacro Império Romano-Germânico. Com a Reforma Protestante, as peregrinações diminuíram, especialmente no norte da Alemanha.
Após a revitalização do Caminho de Santiago a partir dos anos 80, várias rotas começaram também a ser sinalizadas na Alemanha - actualmente são cerca de 30 no total - com a particularidade de ter sido precisamente um pastor protestante, Paul Geissendörfer, que em 1992 marcou um Caminho de Santiago de Nuremberga a Rothenburg ob der Tauber, que se tornaria o núcleo do "Caminho Franconiano de Santiago" (1995). As adições mais recentes em 2005 foram as "Estradas dos Peregrinos para Santiago no Norte da Alemanha", com dois ramos, a Via Báltica e a Via Jutlandica, que é o resultado de uma cooperação germano-dinamarquesa.
A conhecida história autobiográfica do comediante Hape (Hans-Peter) Kerkeling Ich bin dann mal weg - Meine Reise auf dem Jakobsweg (Vou partir: a minha viagem ao longo do Caminho de Santiago), publicada em 2006, contribuiu grandemente para a divulgação do Caminho de Santiago na Alemanha; com uma tiragem de mais de sete milhões de exemplares, encabeçou a lista dos mais prestigiados bestsellers alemães do semanário Der Spiegel durante 103 semanas (de 2006 a 2008), e foi feita uma versão cinematográfica em 2015. Kerkeling propõe-se a aprofundar a busca do sentido da vida, mas para isso evita os peregrinos cristãos "clássicos" ("Eles terminarão a viagem da mesma forma que a iniciaram") e procura os "raros e exóticos". O sucesso deste livro mostra que a maioria dos alemães não andam no Caminho motivados por uma peregrinação tradicional. No entanto, contribuiu para um aumento de 74 por cento no número de alemães a passear no Caminho em 2007.
Por outro lado, a imensa popularidade de que goza o Caminho, independentemente da denominação religiosa, reflecte-se na sua propagação precisamente nas regiões tradicionalmente protestantes; assim, por exemplo, em 2011, foi fundada a Sociedade St. James da Região Brandenburg-Oder, que se ocupa - de acordo com o seu próprio website - dos "interesses dos peregrinos e peregrinos de Santiago em Berlim, Brandenburgo e regiões vizinhas". E acrescenta: "a composição diversificada dos seus membros reflecte qual foi a ocasião para a sua fundação e os objectivos da associação: o interesse e o prazer de percorrer os caminhos para Santiago de Compostela". Como outras associações regionais, procuram especificamente sinalizar os itinerários, colocar painéis informativos e ligá-los à rede europeia do Caminho "para contribuir para a cooperação europeia e o entendimento internacional".
Suécia: The Scandinavian Way
-text Andres Bernar, Estocolmo
O cristianismo foi estabelecido na Suécia bem no segundo milénio. O santo rei Erik morreu em 1160, deixando para trás um país cristão. Evidentemente, as tradições de peregrinações a lugares santos também vieram aqui: Terra Santa, Roma e também Santiago.
Nos países nórdicos havia também uma tradição de peregrinações a Nidaros (hoje Trondheim, no noroeste da Noruega). A tradição medieval de peregrinações foi bem recebida nos países nórdicos, também devido ao seu carácter aventureiro.
Santa Bridget, a santa nacional sueca e padroeira da Europa, deu-lhes um impulso quando ela própria e o seu marido foram em peregrinação a Santiago de Compostela em 1343. Fizeram todo o caminho a pé ao longo de vários meses. Hoje a distância é de 3200 km pelo caminho mais curto. Não sabemos exactamente quanto tempo foi a viagem do santo, mas pode ter sido ainda mais longa. No regresso - em Arras, em França - o seu marido Ulf ficou doente. São Dionísio apareceu ao santo e disse-lhe que o seu marido não iria morrer nessa ocasião. Fê-lo pouco depois do seu regresso à Suécia, e isto marcou o início da actividade de Santa Bridget como fundadora da nova ordem.
A peregrinação do santo despertou o fervor popular e gradualmente as peregrinações tanto a Roma como a Santiago tornaram-se mais frequentes. Em Estocolmo, a Igreja de São Tiago (St Jakobs Kyrka) foi construída no início do século XIV no que é hoje o Parque Kugsträdgården, então a norte da cidade velha. Esta simples igreja de madeira foi substituída por uma igreja de tijolos de três nave maior, em 1430. Foi daqui que os peregrinos partiram para a sua longa viagem com a bênção e protecção do santo.
O protestantismo apagou literalmente o catolicismo e os seus costumes, incluindo as peregrinações, durante os séculos XVI e XVII. A partir do século XVIII, uma nova abertura poderia ser vislumbrada, mas não estaria completa até ao final do século passado.
O Caminho de Santiago foi oficialmente retomado em 1999 quando a Associação de Santiago foi criada em Estocolmo sob os auspícios do bispo diocesano; o seu presidente era o diácono permanente Manuel Pizarro. A ideia inicial era ajudar a redescobrir a espiritualidade das peregrinações entre católicos na Escandinávia, e as peregrinações aos lugares clássicos do cristianismo foram encorajadas: a Terra Santa, Roma, Santiago e também Lourdes e Fátima. Em 1999 foi organizada uma peregrinação a Santiago de Compostela como a "Primeira Peregrinação Escandinava" desde a Reforma Protestante. Isto foi reconhecido pelo arcebispo de Santiago quando os peregrinos chegaram ao seu destino e foram recebidos pelo prelado, como nos diz Manuel. Alguns anos mais tarde, o mesmo bispo de Estocolmo acompanhou-os noutra peregrinação. Desde o início, muitos suecos protestantes juntaram-se a estas peregrinações, vendo nelas uma maravilhosa oportunidade de descobrir algo diferente do que a sua igreja lhes dizia. Estavam à procura do seu caminho pessoal e da sua própria vocação. Nos vinte anos desta iniciativa, cada vez mais luteranos se têm interessado. O facto de serem uma associação também torna possível subsidiar a peregrinação de pessoas que têm dificuldade em pagar por uma longa viagem.
