Nas próximas semanas, uma delegação da Santa Sé deverá partir para a China para discutir a renovação do acordo sino-vaticano sobre a nomeação de bispos. Assinado em 2018, o acordo foi renovado ad experimentum desde então, de dois em dois anos, e assim deverá ser novamente desta vez.
O conteúdo do acordo, que também se mantém confidencial devido ao seu carácter provisório, é desconhecido. O que se sabe é que estabelece um procedimento para que os bispos na China sejam nomeados com uma dupla aprovação: a do Papa, a autoridade suprema na matéria, e a do governo chinês, que é obrigado a dar a sua aprovação sobre a nomeação de novos bispos.
Desde 2018, foram nomeados nove bispos segundo os procedimentos do acordo sino-vaticano. Nalguns casos, houve, de facto, forçamentos e mecanismos a serem lubrificados, como quando a China decidiu unilateralmente transferir o bispo Joseph Shen Bin para Xangai. A transferência, no fim de contas, não parece ter sido contemplada no acordo, mas apenas porque não existe tal coisa como uma transferência de uma sede episcopal: é sempre o Papa que faz a nomeação.
Além disso, a distribuição das dioceses continua por definir, porque a China tem a sua própria distribuição de dioceses e tende a impô-la aos bispos. Sobre esta questão, a Santa Sé parece estar aberta a uma redistribuição, com um olhar mais atento sobre as unidades administrativas chinesas.
A perspetiva do Papa Francisco
De regresso da sua longa viagem à Ásia, que o levou a Singapura, às portas da China, o Papa Francisco sublinhou que estava "satisfeito com os diálogos com a China, incluindo a nomeação de bispos, e a trabalhar com boa vontade".
A do Papa foi descrita como uma abordagem realista. E, de facto, foi o próprio Papa Francisco que rectificou a nomeação unilateral do Bispo Shen Bin em Xangai, fazendo ele próprio a nomeação algum tempo depois. Será esta uma manobra ingénua ou uma concessão necessária?
Os defensores do acordo sino-vaticano salientam o facto de este ter permitido que todos os bispos católicos da República Popular da China estivessem em comunhão plena e pública com o Papa. Salientam também o facto de não ter havido ordenações episcopais ilegítimas, bem como o facto de oito bispos não oficiais terem procurado e obtido o reconhecimento das autoridades chinesas. Em suma, estão a ser feitos progressos e dois bispos chineses puderam mesmo participar no Sínodo sobre a Juventude de 2018 e no Sínodo sobre a Sinodalidade de 2013.
A isto há que acrescentar a presença de vários peregrinos chineses nas Jornadas Mundiais da Juventude, bem como a visita do Papa à Mongólia - quando, de facto, houve queixas de que era difícil para os católicos chineses atravessarem a fronteira para ver o Santo Padre.
O acordo, em suma, permite um diálogo difícil, lento, mas inexorável, e deve ser acompanhado, apesar dos contratempos, considerando que a vida da Igreja na China está a avançar - 41 pessoas foram baptizadas em Xangai na festa da Natividade da Virgem Maria.
A situação na China
Esta é uma leitura otimista da realidade. As fontes oficiais falam de pelo menos 16 milhões de católicos na China, o que, no país do Dragão Vermelho, representa uma minoria minúscula mas significativa.
O acordo sobre a nomeação de bispos deverá ser renovado em outubro por mais dois anos, mas só este ano assistiu-se a uma aceleração das nomeações episcopais: três no início do ano e uma quarta, Joseph Yang Yongjang, transferida para a diocese de Hangzhou, com uma nomeação que, pela primeira vez, envolveu alguém que já era bispo.
No entanto, todos estão conscientes das limitações do acordo.
Começando pela questão territorial. A Igreja Católica na China tinha 20 arquidioceses, 96 dioceses (incluindo Macau, Hong Kong, Baotou e Bameng), 29 prefeituras apostólicas e 2 administrações eclesiásticas. Em vez disso, as autoridades chinesas criaram uma geografia de 104 dioceses (excluindo Macau e Hong Kong) delimitadas de acordo com as fronteiras da administração civil e excluindo as fileiras da Igreja Católica, que também consideram como arquidioceses.
No entanto, a situação dos católicos na China não melhorou. Recentemente, o Bispo Peter Shao Zumin, da diocese de Yongija-Whenzou, no leste da China, foi detido e colocado em prisão domiciliária em propriedade do Estado. Não foi a primeira vez que o Bispo Shao, de 60 anos, foi detido. Líder da diocese desde 2016, detido e repetidamente assediado em 2017, Shao foi "levado sob custódia" principalmente pela sua recusa em aderir à Associação Patriótica dos Católicos Chineses, a associação gerida pelo governo que representa oficialmente a Igreja Católica na China e é independente da Santa Sé.Há pelo menos três outras dioceses que não têm notícias dos seus bispos há vários anos. O Bispo Joseph Zhang Weizhu, de Xiangxiang, foi detido em 21 de maio de 2021; o Bispo Augusti Cui Tai, de Xuanhua, também desapareceu na primavera de 2021; e o Bispo James Su Zhimin, de Baoding, foi detido em 1996 e tem agora 91 anos de idade.
Todos estes bispos são reconhecidos pela Santa Sé, mas não pelo governo chinês. Há também o caso de Thaddeus Ma Daqin, que deixou a Associação Patriótica quando foi nomeado bispo de Xangai em 2012. Também ele acabou por ficar em prisão domiciliária e mal conseguiu administrar a diocese. Como resultado, o governo chinês considerou a possibilidade de nomear unilateralmente o bispo Shen Bin em Xangai, deslocando-o da diocese de Haimen.
No entanto, a Santa Sé parece disposta a fazer cedências. Em nomeações recentes, a Santa Sé aceitou, num caso, a divisão das dioceses de Pequim, estabelecendo a diocese de Weifang em vez de uma prefeitura, e até admitiu um candidato que parece ter sido nomeado por Pequim já em 2022, pelo menos de acordo com o site chinacatholic.cn.
O que é que a Santa Sé quer fazer?
A Santa Sé quer ter um gabinete de representação em Pequim, uma ligação não diplomática, para acompanhar de perto a situação e ajudar a interpretar o acordo nos termos corretos, para evitar mal-entendidos. No entanto, não parece que a parte chinesa esteja disposta a criar um gabinete não diplomático. E, se se tratasse de uma representação diplomática, a Santa Sé teria de cortar drasticamente as relações com Taiwan.
Para já, o acordo não deverá ser assinado de forma permanente. E é certo que Parolin e o seu séquito tentarão mexer no acordo, para definir com mais precisão os direitos e deveres dos bispos e o papel do papa em relação a eles.
