Após uma pausa forçada devido à pandemia, a peregrinação ao santuário de São Sebastião em Yumbel (Chile) juntou mais uma vez milhares de pessoas. Uma devoção antiga e profundamente enraizada nesta parte da América regressou com grande força.
No ano de 1859 foi concluída a construção do templo santuário de São Sebastião, localizado junto à praça principal de Yumbel, uma cidade da Arquidiocese de Concepción, no sul do Chile. A principal atracção do templo é uma antiga imagem do mártir São Sebastião, feita de madeira de cedro, com 73 cm de altura.
Isto foi homenageado na cidade de Chillán no século XVII. Mas o ataque dos araucanos conduzido pelo toqui Butapichún à cidade em 1655, motivou os espanhóis a mover a imagem de São Sebastião para as proximidades de Yumbel para evitar que fosse profanada. A imagem foi encontrada em alguns palheiros e mudou-se para a praça principal da cidade. Em 1663, um juiz eclesiástico concedeu a imagem de São Sebastião a Yumbel, cujos habitantes reivindicaram o direito de a encontrar.
O aumento da devoção e o início das primeiras peregrinações remontam a 1878, quando a fama do Santo ultrapassou as fronteiras de Yumbel e da região e se estendeu ao resto do Chile e ao estrangeiro.
Há duas datas importantes durante o ano no santuário, o próprio dia da festa do santo a 20 de Janeiro e 20 de Março. Na véspera do dia da festa, dia 19, as actividades litúrgicas começam com a recitação do Santo Rosário e do sacramento da Penitência. Depois, a partir da meia-noite, celebra-se a Santa Missa de duas em duas horas e à noite começa a grande procissão pelas ruas da cidade.
Devido à pandemia da COVID, esta peregrinação teve de ser suspensa em 2020, e só em Janeiro deste ano foi finalmente retomada sem restrições.
O arcebispo de Concepción, Fernando Chomali, comentou que o santuário de San Sebastián "é um tesouro muito precioso. A fé de pessoas de todas as idades e estatuto socioeconómico é aí expressa, constituindo um laço de unidade e fraternidade. Aqueles que vêm ao santuário são pessoas de fé que transmitem a sua fé aos seus filhos. Esta é uma garantia da presença de Deus no nosso meio. Estes são dias de grande alegria e esperança para a Igreja e para o Chile".
Este ano, entre 20 e 22 de Janeiro, chegou um grande número de peregrinos: cerca de 700.000 pessoas. Pode dizer-se que esta grande manifestação de religiosidade popular fez um forte regresso após a pandemia.
Após a peregrinação ao Santuário da Virgem de Lo Vasquez, San Sebastian continua a ser a segunda peregrinação mais popular no Chile.
