Cultura, religiões e vida em eSwatini (Suazilândia)Desta vez vou escrever um artigo um pouco diferente do habitual, porquê? Em primeiro lugar, porque é um país que não conhecia antes de o visitar há alguns dias... De facto, é um país que poucas pessoas conhecem, pois é muito pequeno e remoto em comparação com as rotas turísticas tradicionais.
Em segundo lugar, porque é um lugar no extremo sul da África subsariana, a anos-luz de distância das terras do Médio Oriente e do Mediterrâneo a cuja história dediquei tantos anos. Será, portanto, uma viagem que faremos em conjunto para irmos - ouçam, ouçam! - à Suazilândia (agora oficialmente eSwatini)!
Vamos lá.
Porque é que vamos à Suazilândia? Para filmar um pequeno documentário sobre um antigo aluno da Universidade Pontifícia da Santa Cruz cujos estudos de Comunicação Social e Institucional foram financiados por Fundação CARF. Assim, a primeira paragem foi em Madrid, onde me encontrei com dois amigos e colegas espanhóis.
No aeroporto, apanhámos um voo da Ethiopian Airlines (a principal companhia aérea em África é a da Etiópia), pelo que parámos em Adis Abeba para seguirmos para Maputo (Moçambique), onde alugámos um carro para percorrer os cerca de 80 km que separam a capital moçambicana da fronteira com o eSwatini.
Em Maputo, parte da colónia portuguesa de Moçambique, temos a oportunidade de respirar um ar aparentemente português (uns excelentes pastéis de nata à venda no aeroporto, que nos reconfortam depois de umas boas 30 horas de viagem, e o croissant A mais cara da história, uns bons 18 dólares, tirada em Adis Abeba) e falar um pouco de português.
Mas sair de carro da zona do aeroporto mergulha-nos de repente numa atmosfera completamente diferente: a vegetação, as ruas apinhadas de homens, mulheres, crianças, estudantes negros (e nós, os três únicos europeus num carro vermelho novinho em folha! ) que correm pelas ruas, correm uns atrás dos outros, gritam, vivem muito mais intensamente do que na Europa, assustam-nos e entusiasmam-nos ao mesmo tempo (também temos de ter cuidado com os buracos nas estradas parcialmente não pavimentadas), especialmente quando passamos pela Beira, onde temos de abrandar porque está a anoitecer e dezenas de estudantes saem das suas escolas (aqui vão à escola todo o dia) e andam quilómetros e quilómetros a pé, para chegar a casa. E o nosso carro vermelho com três brancos carecas lá dentro, na zona rural de Moçambique, não é coisa que se veja todos os dias por estas bandas!
Chegamos à fronteira à tarde... Está frio (a Suazilândia é um país montanhoso e em abril já é fim de outono) e, depois de cumpridas as formalidades alfandegárias, conseguimos atravessar e, finalmente, encontrar Ncamiso Vilakato, antigo aluno da Universidade da Santa Cruz, em Roma, que nos acolherá e será o nosso guia nos próximos dias, para nos mostrar o serviço que presta à Igreja local e o papel da Igreja no país.
Durante as duas horas que restam de viagem, a maior parte das quais numa autoestrada confortável e deserta que o rei de eSwatini quis mandar construir no seu país depois de ter visto as da África do Sul, sente-se a diferença marcante entre a Suazilândia e Moçambique: diferentes potências colonizadoras trouxeram para o pequeno país em que acabámos de entrar línguas diferentes (o português em Moçambique, o inglês em eSwatini), costumes diferentes e um sentido de ordem totalmente anglo-saxónico.
Tinha partido de Roma no domingo, 14 de abril, às 10h30 da manhã... Cheguei finalmente a Hlatikulu, no sul da Suazilândia e a 40 km da fronteira com a África do Sul, às 21 horas de segunda-feira, 15 de abril, depois de 12.000 km e cerca de 35 horas! E Hlatikulu, uma aldeia de 2.000 habitantes no ponto mais alto do país (mais de 1.200 metros acima do nível do mar), mostra-nos um lado de África que não esperávamos (para além da impala que atravessou a estrada pouco antes): frio, nevoeiro e chuva.
Suazilândia ou eSwatini?
O país outrora conhecido como Suazilândia passou a chamar-se eSwatini por decreto real em 2018. Na realidade, ambos os termos são utilizados e têm o mesmo significado: terra dos swatiso grupo étnico predominante no Estado.
Situa-se na África subsariana, tem uma área de apenas 17 363 km² e uma população de pouco mais de um milhão de habitantes, dos quais cerca de 80% são de etnia swatis (o que faz do país um dos poucos países africanos caracterizados por uma grande maioria étnica com minorias insignificantes), a que se junta uma percentagem de 12% de zulus e sotho (outra raça bantu) e uma pequena percentagem de brancos anglo-saxónicos ou bôeres, do Médio Oriente e indianos.
Devo admitir que, apesar de conhecer muitas pessoas de ascendência africana, e estando eu concentrado no Médio Oriente, nunca me tinha interessado por línguas não semíticas e fiquei surpreendido ao saber que as línguas bantu (incluindo o bantu) não eram de ascendência africana. swatiOs bantu, a língua da Suazilândia, o zulu e o suaíli) representam o maior agrupamento linguístico, ou família linguística, de África: cerca de 300 línguas com uma origem comum (o povo bantu, originalmente estabelecido entre os Camarões e a Nigéria, que depois se espalhou pela África Central e Austral através de migrações que duraram milhares de anos). Basta pensar nestas línguas (que fazem parte da grande família linguística nigeriano-kordofaniana, cuja língua mais difundida, uma verdadeira língua franca em toda a África Oriental, é o swahili, com quase 72 milhões de falantes: Hakuna matata!) são falados em toda a África Central e Austral e são muitas vezes mutuamente inteligíveis (os falantes de Xosa ou Zulu, por exemplo, podem compreender os falantes de Swati ou Sotho e vice-versa).
Assim, fiquei a saber que, por exemplo, o missal em que a missa é celebrada em eSwatini está numa outra língua (Zulu) que, no entanto, é facilmente compreendida pela população local, que fala Swati, uma língua intimamente relacionada.
Um pouco de história
eSwatini tem uma história rica e complexa, enraizada no passado pré-colonial da África subsariana, com origens que remontam às migrações dos povos bantu da Nigéria e dos Camarões, que chegaram à região por volta do ano 1000, expulsando a população indígena dos bosquímanos.
O grupo étnico dominante na atualidade, os suazis, surgiu no século XVIII com a formação do reino liderado pelo rei Ngwane III. O reino suazi desenvolveu-se através da alternância de alianças matrimoniais e de guerras contra outros grupos étnicos, nomeadamente os zulus (espalhados sobretudo pelo norte da atual África do Sul).
No entanto, no século XIX, os suazis enfrentaram a pressão da colonização europeia na região. Em 1902, o país tornou-se um protetorado britânico na sequência da Segunda Guerra dos Bóeres (1899-1902) entre o Império Britânico e as duas repúblicas bóeres independentes, a República do Transvaal e o Estado Livre de Orange (os bóeres são descendentes de colonos holandeses). Durante este período, os britânicos introduziram o sistema de administração indireta, concedendo uma espécie de autonomia à monarquia suazi.
Em 1968, sob o reinado de Sobhuza II, o eSwatini tornou-se independente do Reino Unido e conseguiu desenvolver-se significativamente através da exploração mineira e da agricultura.
Após a morte de Sobhuza II em 1982, o poder passou para o seu filho Mswati III, o atual monarca do país. O seu governo tem-se caracterizado por críticas à falta de democracia e às violações dos direitos humanos. Mswati, em particular, promulgou uma nova constituição em 2006 que introduziu a monarquia absoluta, limitou, ou melhor, anulou os poderes do parlamento e dissolveu os partidos políticos (agora reduzidos apenas a associações representativas).
O drama da SIDA
Desde a década de 1980, a Suazilândia tem enfrentado grandes desafios, como a pobreza generalizada, o VIH/SIDA, a desigualdade económica e a escassez de recursos.
A SIDA, em particular, fez milhares de vítimas, ao ponto de, em 2017, 28,8% da população entre os 15 e os 49 anos estar infetada com o vírus, segundo o Programa das Nações Unidas para a SIDA e o VIH.
Só em 2016, registaram-se 9.443 novos casos e mais de 3.000 mortes devido ao VIH.
A antiga Suazilândia é o Estado do mundo com a maior incidência de VIH entre a sua população. A epidemia é generalizada: ou seja, afecta toda a população, embora alguns grupos (prostitutas, adolescentes, mulheres jovens e homossexuais) mais do que outros.
A magnitude do fenómeno pode ser atribuída a tradições ancestrais que permitem a poligamia e consideram a procriação um sinal de prosperidade (o próprio rei Mswati tem 11 mulheres, 35 filhos e 3 netos), bem como à fraca cultura de prevenção e à inércia das instituições ao longo de décadas na criação de um programa de prevenção sério. Assim, devido à pobreza, muitas jovens recorrem à prostituição, favorecendo a propagação do vírus.
Só em 2004 se iniciou a implementação das Terapias Anti-Retrovirais (TARV), que tem sido muito bem sucedida, na medida em que, desde 2011, a incidência entre os adultos diminuiu para metade, assim como o número de nascimentos de seropositivos, graças ao tratamento obrigatório das mulheres grávidas e lactantes (estima-se que, atualmente, 90% de seropositivos tenham sido diagnosticados e estejam a receber TARV).
Há muitas ONG envolvidas na luta contra a doença, e a Igreja Católica está na vanguarda, com os seus centros especializados, incluindo as Irmãs Missionárias do Sagrado Coração de Jesus na Missão San Felipe (que pudemos visitar), que oferece programas não só para a prevenção e tratamento da SIDA/HIV (especialmente para as mulheres grávidas, onde o tratamento antirretroviral bloqueia a transmissão do vírus ao feto, que pode nascer saudável), mas também na luta contra a pobreza e a falta de educação, a violência baseada no género e outras doenças devastadoras como a tuberculose e o cancro do colo do útero.
A Suazilândia tem sido tão devastada pela SIDA e pelas suas consequências para a população que o Rei Mswati III introduziu uma lei em 2001 que exige a castidade (feminina, claro!) até aos 24 anos.
As consequências dramáticas da epidemia incluem não só a taxa de mortalidade muito elevada entre a população adulta (mas não só) e a diminuição drástica da esperança de vida, mas também o número muito elevado de órfãos (não existem números oficiais, mas estima-se que cerca de 100 000 crianças vivam em grupos em condições definidas como infância sem adultos), para os quais foram criados nos últimos anos os chamados Pontos de Atendimento de Vizinhança (VCP), comunidades onde as pessoas se organizam para cuidar de órfãos e crianças em condições vulneráveis.
