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Chama-se José Adalberto Jiménez Mendoza O.F.M. e celebra o seu 54º aniversário (23/6/1969, San Plácido, Portoviejo, Manabí) precisamente nos dias em que o encontramos pessoalmente no coração da Amazónia equatoriana. Encontrámo-nos com ele na sede do Vicariato Apostólico de Aguarico, situado na localidade de Puerto Francisco de Orellana, também conhecida como "El Coca" (Orellana, Região do Oriente).

Embora a sua formação académica seja em Filosofia e Teologia, fez também estudos superiores em Espanha, em Madrid, um Mestrado em Terapia Familiar e de Casal para Profissionais de Saúde na Universidade Complutense e uma Especialização em Terapia Humanista, centrada na Pessoa, no Instituto Laureano Cuesta; e em Salamanca, estudos de Discernimento Vocacional e Acompanhamento Espiritual e diz-se muito grata por toda esta formação, pois deu-lhe um aprofundamento profissional a partir da espiritualidade para a sua vocação natural de ouvir as pessoas. 

Desde 2017 é Bispo Vigário Apostólico de Aguarico, cantão onde se situa a Reserva Natural de Cuyabeno e o Parque Nacional Yasuní. Pertence à família franciscana através da Congregação dos Padres Capuchinhos e este ano de 2023 foi nomeado presidente para o Equador da REPAM (Rede Eclesial Pan-Amazónica). A Amazónia comoveu-o e transformou-o interiormente.

Define-se como um humilde sucessor de Monsenhor Alejandro Labaka, o bispo capuchinho espanhol (Beizama, Guipúzoa) que dedicou 25 anos da sua vida ao estudo dos indígenas Waoranis ou Huaoranis (uma das catorze nacionalidades indígenas do Equador) e que, juntamente com a freira colombiana Inés Arango, foi sujeito ao martírio quando morreu. brutalmente assassinados com lanças em 21 de julho de 1987. 

Como foi chegar à Amazónia equatoriana e qual o processo interno de "conversão ecológica" por que passou? 

-Embora seja agora conhecido como "o Bispo da Amazónia", sou antes de mais um missionário capuchinho. Durante a minha formação religiosa, quando tinha 18 anos, tive a oportunidade de descobrir a Amazónia durante um ano como postulante. Este período deixou-me uma profunda impressão e despertou em mim uma sensibilidade especial por esta região.

E embora os meus estudos e as outras missões que me foram confiadas não me tenham permitido voltar a entrar em contacto com a missão capuchinha na Amazónia, ficou latente em mim este espírito missionário, que finalmente se concretizou com a minha nomeação para Bispo da Província de Francisco de Orellana.

Eu tinha pedido ao Senhor que me enviasse como missionário para outra região do mundo e quando fui nomeado Bispo fui enviado para esta Igreja que é missionária em todos os sentidos. Creio que era o lugar onde o Senhor me esperava para viver a minha vocação de discípulo missionário, como Pastor desta Igreja na Amazónia.

Na minha longa experiência apostólica, não posso deixar de mencionar a importância que teve para mim a vida do mártir capuchinho D. Alejandro Labaka: a sua história e o seu empenho foram uma fonte de inspiração que logo despertou em mim uma profunda preocupação sobre como responder à herança de D. Alejandro a partir do Vicariato Apostólico. A dúvida que me assaltava era que, embora gostasse da ideia de me tornar plenamente um bispo missionário, não conhecia em profundidade toda a região e a sua realidade. Por vezes, sinto-me esmagado pelas muitas necessidades e realidades que são tão numerosas e variadas. Mas já me pus a caminho, visitando frequentemente o território e as comunidades, o que me permitiu estar mais próximo das pessoas nas suas lutas, dores e alegrias. 

Ao chegar à Amazónia, juntei-me imediatamente aos trabalhos preparatórios da Sínodo para a Amazónia,O encontro contou com a presença de bispos da Amazónia, de leigos empenhados e de várias organizações como a Caritas e a REPAM. Este trabalho preparatório foi imenso e permitiu-me conhecer de forma concreta a realidade desta região que partilha os mesmos problemas nos nove países que fazem parte da bacia amazónica. 

Este foi, sem dúvida, o despertar profundo da minha opção pela defesa da vida na Amazónia. Senti que, como pároco da Igreja de Aguarico, juntamente com todos os agentes pastorais, a evangelização só será possível se formos capazes de nos envolver na defesa da Casa Comum, a nossa floresta amazónica, como pede o Papa Francisco. Senti o apelo a uma pastoral de conjunto que, como eixo transversal, tivesse como objetivo principal as pessoas concretas, a ponto de as levar com Cristo a zelar pelo cuidado da criação nesta sagrada floresta amazónica. 

No nosso Vicariato, os três principais problemas ecológicos que enfrentamos são 

Exploração irresponsável de petróleo que produziu mais de mil derrames de petróleo nos últimos 10 anos.

2.- A desflorestação predatória que destrói centenas de hectares todos os dias, sem considerar a reflorestação. 

A exploração mineira ilegal, sem respeito pelas normas ecológicas mais elementares, envenenou os rios com metais pesados como o mercúrio, o cádmio e o cianeto.

O processo de opção ecológica é para mim um legado que me foi transmitido pelo Papa Francisco, que, quando me recebeu no Vaticano na minha apresentação como novo bispo, me disse: "Cuida da floresta e das suas gentes". Na realidade, ainda não dei passos para a "conversão ecológica", mas estou a caminho juntamente com os missionários do meu Vicariato. 

Para aqueles que nos lêem e não se lembram, falem-nos do martírio que Monsenhor Alejandro Labaka e a Irmã Inés Arango viveram às mãos dos indígenas e do que este testemunho significa para o seu Vicariato e para toda a Igreja na América e no mundo.

-Alejandro Labaka, nascido em Guipuzcoa (Espanha), deixou a China expulso em 1953 por Mao Tsé-Tung e pediu para vir como missionário para o Vicariato de Aguarico. Nessa altura, era frade e sacerdote. Veio para o Equador e, ao conhecer a Amazónia, apaixonou-se pela selva e pelas suas gentes, sobretudo as mais vulneráveis, os Waoranis. Foi adotado por uma família. O seu pai adotivo, Inigua, ainda é vivo. Mais tarde, quando foi nomeado bispo, quis rodear-se não só dos seus agentes pastorais, missionários, brancos e mestiços, mas colocou a família Waorani ao seu lado, como sinal claro das suas preferências: os grupos humanos mais vulneráveis da selva.

Outra grande missionária foi a Irmã Inés Arango, uma Irmã Terciária da Sagrada Família. Conheceram-se na missão. Ela trazia no seu coração um grande fogo missionário para estar perto das minorias e concretamente dos povos não contactados (sem contacto com a sociedade dominante e/ou que tendo tido algum contacto escolheram viver isolados).

Em 1987, vendo que as operações de extração de petróleo iam pôr em perigo a vida dos povos ainda não contactados, estes dois grandes missionários, para salvar estes povos da redução e da morte, ofereceram-se como voluntários e decidiram descer à cabana onde estavam os Tagaeri-Taromenani. Os irmãos e irmãs da comunidade destes dois missionários disseram-lhes para não irem, que era demasiado perigoso, mas eles entraram, deixando-lhes esta frase que perdura no tempo como um legado espiritual para os novos missionários: "Se não formos, eles matam-nos".

Recomendo aos nossos leitores estes dois vídeos para saberem mais sobre Alejandro e Inés e o contexto de que estamos a falar:

• Acedendo ao VIMEO pode ver com esta ligação o documentário completo de Carlos Andrés Vera "Taromenani, el exterminio de los pueblo ocultos" de 2007 e vencedor do Prémio do Público no festival "One World", Berlim: https://vimeo.com/35717321

Hoje, estes dois missionários, Inés e Alejandro, foram declarados "Servos de Deus". Eles são o guia do nosso caminho para a Igreja da Amazónia no Equador e, nestes 36 anos, seguimos o seu impulso missionário. Estamos à espera de um milagre para continuar o seu caminho de santidade. Os seus corpos repousam na catedral de El Coca e aí são visitados por muitas pessoas que se deslocam aos túmulos destes mártires da caridade ao serviço da fé.

Em sua honra, desde há 17 anos, os missionários do Vicariato, juntamente com os frades capuchinhos e as Irmãs Terciárias Capuchinhas, organizam uma caminhada de mais de 300 quilómetros, conduzida pelos frades franciscanos, desde o Santuário da Virgen de la Nube (Azogues, Cañar) até El Coca. Esta caminhada convida à conversão pessoal, pastoral, espiritual e ecológica. 

O nosso desejo é que o Alejandro e a Inês continuem a acompanhar-nos e a promover a missão de Cristo e a suscitar do Céu novas vocações para a vida sacerdotal, religiosa e laical. Pedimos-lhes que nos ajudem a ser a Igreja missionária e sinodal que o nosso irmão mais velho, Jesus Cristo, o missionário do Pai, espera de nós.

Qual é a situação atual do seu Vicariato e como é em termos de dimensão, riqueza natural e população?

-O Vicariato de Aguarico situa-se na província de Orellana, na região amazónica do Oriente do Equador, e estende-se por cerca de 22 000 km.². O rio que atravessa toda a província é o rio Napo que, juntamente com o rio Aguarico, é um dos principais afluentes do rio Amazonas. O Parque Nacional Yasuní, um dos lugares mais diversos do mundo, está localizado aqui e abriga povos em isolamento voluntário, como os Tagaeri e os Taromenani. 

55.95% da população vivem na zona urbana, enquanto os restantes 44.05% estão dispersos nas zonas rurais. Os habitantes são 86.493, sendo 80% indígenas, 17% mestiços, 3% tribos isoladas e não contactadas. Os grupos indígenas existentes na região eram Kichwa, Siona, Secoya, Cofan, Tetetes e Waorani. 

A Vigararia de Aguarico coloca à disposição da comunidade os seguintes centros de serviços

O quadro seguinte indica o número de comunidades (aldeias, centros pastorais) servidas pelos missionários, bem como uma estimativa do número de católicos e não católicos. Isto dá-nos o número aproximado de habitantes que pertencem às comunidades ou centros pastorais onde se desenvolve o trabalho missionário, evangelizador, social e ambiental.

A seguir, indicar-vos-ei, por zonas pastorais, os lugares servidos, as capelas, os catequistas e os animadores existentes. Esta informação marcará de facto o pulso da pastoral a partir da catequese, como uma das actividades pastorais significativas da vigararia.

Viver na Amazónia significou para mim estar aberto à variedade de culturas, pelo que conheci e partilhei com as nacionalidades indígenas Kichwas, Shuar, Secoyas, Waoranis e Cofanes. É com admiração que vejo como, nesta criação de Deus, todos estes povos vivem em harmonia com a sua identidade cultural e a sua própria língua. 

Para além da sua própria língua, a maior parte deles aprendeu também o espanhol e, na partilha com os missionários, podemos ver a unidade, a alegria e a beleza deste "Pentecostes vivo" que o Espírito nos dá. 

Entre indígenas e mestiços, temos cerca de mil catequistas. Um dos eixos transversais da nossa evangelização é promover o cuidado da "Casa Comum", desta maravilhosa criação que Deus nos deu. 

Estou muito contente com os missionários e missionárias, homens e mulheres que se entregam com "parresia" à missão, vivendo assim o quarto sonho que o Papa Francisco nos manda na exortação "Querida Amazónia": "Sonho com comunidades eclesiais cheias de vida" (QA 61-69). 

E congratulo-me especialmente com o facto de alguns jovens indígenas de diferentes nacionalidades estarem a comprometer-se com os valores do Evangelho na sua própria língua e sem perder a sua tradição cultural.

Muita riqueza natural e humana, sem dúvida, mas também sabemos que a Amazónia não é simples. Quais são os principais desafios que enfrentam atualmente? 

-A região amazónica equatoriana ocupa cerca de metade do território nacional e é habitada por um pequeno número de povos indígenas e camponeses, o que a torna uma região complexa, numa situação particular, porque os sucessivos governos viram este território aparentemente despovoado como uma zona de exploração mineira e vegetal, mas ao mesmo tempo como um território a colonizar.

Nos anos 50, iniciou-se a exploração petrolífera no nosso país, o que também incentivou a fixação de trabalhadores que, sem querer, invadiram os territórios dos povos indígenas.

Estes povos são vítimas do boom petrolífero que transforma as suas terras ancestrais numa simples fonte de recursos a explorar.

No Sínodo para a Amazónia de 2019, os graves abusos sofridos por estes povos, que encontram nos governos da atualidade uma total indiferença perante a injustiça de que são vítimas em nome de um suposto desenvolvimento do qual não participam, porque, em troca das riquezas exploradas, colheram pobreza, falta de acesso à educação e à saúde, ainda mais quando a extração das riquezas da Amazónia provocou o aparecimento de doenças catastróficas relacionadas com a exploração mineira e petrolífera, Colheram a pobreza, a falta de acesso à educação e à saúde, ainda mais quando a extração das riquezas da Amazónia provocou o aparecimento de doenças catastróficas relacionadas com a exploração mineira e petrolífera, como o cancro da pele e do estômago, bem como malformações congénitas.

É uma grande contradição que, neste espaço nacional que gera a maior riqueza do nosso país, não existam centros educativos ou de saúde que possam responder às necessidades urgentes dos seus habitantes.

Como igreja evangelizadora que proclama a boa nova a todos os povos, fomos também confrontados com o desafio profético de denunciar corajosamente estes abusos, convidando as autoridades governamentais locais e nacionais a tomarem consciência ecológica e social.

O que significou para si e para o seu Vicariato Apostólico a celebração do Sínodo para a Amazónia, o documento final e a Exortação Apostólica "Querida Amazónia"?

-No contexto que expliquei anteriormente, o Sínodo para a Amazónia foi uma força para a nossa Igreja, porque traçou linhas apostólicas de luta pela conversão integral e ecológica.

O Sínodo para a Amazónia é a aplicação prática da encíclica Laudato si' do Papa FranciscoEsta encíclica é um convite urgente a toda a humanidade para salvar o nosso planeta. A sua aplicação concreta na nossa região é o chamado Sínodo da Amazónia, que o Papa concretizou através da exortação apostólica "Querida Amazon". onde nos encoraja a continuar a trabalhar em prol das pessoas em particular, lutando pelos seus direitos. É o que ele nos diz no primeiro sonho: "a Igreja ao lado dos que sofrem". (QA 9-14).Para mim, como pastor da Igreja, a realidade concreta do Vicariato e da Amazónia significou uma opção fundamental pela defesa deste território, uma defesa traduzida em constantes denúncias da contaminação das grandes empresas que trabalham na extração dos recursos do solo. Também depois do Sínodo para a Amazónia reforçámos a integração dos povos indígenas nas celebrações litúrgicas, de modo a permitir-lhes, através da valorização das suas expressões culturais próprias, integradas na liturgia, uma maior visibilidade perante a sociedade equatoriana.

Socialmente, o Vicariato acompanha diversas denúncias junto a tribunais internacionais exigindo a remediação ambiental de rios e territórios poluídos. Também apoiamos lideranças indígenas que estão sendo perseguidas e ameaçadas por sua luta em defesa de seus territórios.

Na esfera cultural, desenvolvemos fóruns, festivais e conferências interculturais com a participação de diferentes actores sociais, para que estes espaços de intercâmbio nos permitam continuar a encarnar o sonho do Papa Francisco de preservar a riqueza do que é hoje o pulmão mais importante da humanidade, "onde a beleza humana brilha de tantas formas diferentes" (QA, 7). (QA, 7)

Como pastor, estou empenhado na realização do quarto sonho, o "Sonho Eclesial" do Papa Francisco na "Querida Amazónia", que é um apelo a toda a nossa Igreja para ser uma realidade presente: "Sonho com comunidades cristãs capazes de se dar e encarnar na Amazónia, a ponto de dar à Igreja rostos novos com traços amazónicos". (QA 61-110)

Como se tudo isto não bastasse, é também o presidente da REPAM no Equador. Em que consiste esta responsabilidade?

-Esta responsabilidade de estar à frente de uma rede é um apelo à luta fraterna onde nos escutamos uns aos outros, lutamos juntos partilhando tristezas, alegrias, esperanças e o sonho de salvar a nossa floresta, onde se abrigam os filhos de Deus que esperam atentamente a sua mensagem salvadora.

REPAM-Rede Eclesial Pan-Amazónica, significou para mim adotar a teologia do cuidado e da solidariedade, porque cada cristão na Amazónia deve assumir o compromisso evangélico de cuidar de cada uma das fontes de vida para preservar os povos que se alimentam dessas fontes: água, ar, fauna, vegetação, cultura.

A nossa luta conjunta e solidária traduz-se no nosso lema "SIM À VIDA E NÃO À MORTE NA AMAZÓNIA". Fazer parte da REPAM é para mim uma opção pessoal e pastoral que se traduz em: passar do Cristo do sacrário ao Cristo que sofre em cada indígena amazónico, despossuído e empobrecido. Traduzir as cerimónias e as celebrações numa aplicação concreta do Evangelho na pessoa do sofredor, do fraco e do perseguido, porque a palavra só tem sentido quando se torna vida e nos transforma.

A REPAM promove uma Igreja diversificada "com rosto amazónico", na qual se reflecte a variedade de povos que vivem em unidade e comunhão, onde - como a Documento final do Sínodo para a Amazónia- Tudo está interligado.

O trabalho que realizamos na REPAM tem quatro eixos que respondem aos 4 sonhos do Papa Francisco.

Estes eixos são:

• Direitos humanos - sonho social
• Formação - sonho cultural
• Comunicação - sonho eclesial
• Cuidar da natureza - Sono ecológico

Um projeto concreto da REPAM Equador, que está a ser levado a cabo com a participação dos 6 vicariatos amazónicos, é a reflorestação da Amazónia através da plantação e tratamento de um milhão de árvores nos próximos 3 anos.

Além disso, a nossa ação foi reforçada pela ligação a grupos como Caritas Equador, Movimento Laudato si`ou o Movimento Ecuménico Igrejas e minasentre outros, que são a favor da vida a nível nacional e que se uniram para denunciar os abusos e não permitir que os danos causados aos povos e territórios permaneçam invisíveis. 

Como é que os sacramentos estão a ser inculturados aqui? Que diferenças haveria em relação a um rito clássico? O que pensa da proposta de criação do Rito Amazónico promovida pela CEAMA e de que falámos com Mauricio López, aqui no OMNES?

-Nas grandes cidades da Amazónia, os ritos tradicionais da Igreja são respeitados nas celebrações eucarísticas e sacramentais. No entanto, nas comunidades indígenas é importante que certos símbolos culturais que se ligam à sua espiritualidade, como a música e a dança, permitam a estas populações exprimir os seus sentimentos e encontrar pontes de comunicação com o Deus da Vida, do qual recebem gradualmente a sua mensagem salvadora, na sua própria cultura. 

Nas celebrações litúrgicas, tanto da Palavra como da Eucaristia, respeitamos e acolhemos a liturgia oferecida pela Igreja Universal e é dentro desta liturgia que temos acolhido as manifestações culturais dos povos que enriquecem e enchem de vida e sentido a celebração indígena. 

Por exemplo, na celebração eucarística, depois de pedir perdão a Deus, há um perdão humano externo que consiste em aproximar-se da outra pessoa (pais, compadres, padrinhos, madrinhas, irmãos, filhos) e pedir perdão. Aquele que recebe as palavras dá-lhe uma "kamachina", ou seja, aconselha-o a transformar o mal em bem.

Como é que os jovens do vosso Vicariato estão a receber a recente criação do programa PUAM-Amazon University?

-Cada projeto de educação é uma esperança para os povos da Amazónia, e estou otimista quanto à realização deste projeto, que dará oportunidades a jovens que até agora só tiveram acesso ao ensino secundário. Ter um centro de ensino superior no meio de um território, com uma realidade concreta, permitirá aos jovens beneficiários não só adquirir formação académica, mas também uma formação que reforçará a sua consciência dos recursos do seu território, criando novos líderes que defenderão a Amazónia, uma das eco-regiões mais importantes do mundo.

Felicito e agradeço à Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) e à Conferencia Eclesial de la Amazonía por terem criado o PUAM-Programa da Universidade da Amazónia.

Neste momento, cerca de 20 jovens Huaorani beneficiam deste projeto e são acompanhados para que possam atingir os seus objectivos. O acompanhamento das comunidades religiosas é vital para a sua formação.

Esperamos que, no futuro, sejam estes profissionais a pegar no bastão e, por sua vez, a ser professores das gerações futuras nas suas próprias línguas, o que não tem sido possível até agora noutras universidades.

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