A diocese (arquidiocese desde 1994) de Berlim é relativamente jovem, tendo sido criada em 1930. Até então, fazia parte da diocese de Breslau (hoje Wrocław, na Polónia), embora desde 1923 tivesse uma certa autonomia, com um bispo auxiliar a residir em Berlim. Mas foi em 13 de agosto de 1930 que, em virtude da Bula "Pastoralis officii nostri", foi criada a diocese de Berlim, e o então bispo de Meissen, Christian Schreiber, foi nomeado o primeiro bispo de Berlim. Permaneceu como bispo até 1933, sendo sucedido por Nikolaus Bares (1933-1935).
O primeiro bispo a governar a diocese durante um longo período, deixando uma marca indelével, foi D. Konrad von Preysing (cardeal desde 1946), nomeado em 1935. Von Preysing não só se destacou como opositor ao regime nacional-socialista, mas nos seus últimos anos - governou a diocese até 1950 - teve de enfrentar a divisão da Alemanha e de Berlim: em 1949, foram criadas a República Federal da Alemanha, a oeste, e a República Democrática Alemã (RDA), a leste.
Desde 1945, Berlim estava dividida em quatro sectores, correspondentes às quatro potências aliadas - Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e União Soviética. Embora houvesse uma relativa liberdade de circulação em toda a cidade de Berlim até à construção do Muro, em 1948 a antiga capital estava dividida em Berlim Ocidental (os três sectores das potências ocidentais) e Berlim Oriental (o sector soviético). Com a criação da República Federal e da RDA em 1949, esta última proclamou Berlim (Leste) como sua capital, enquanto Berlim Ocidental se tornou um Estado de facto da República Federal.
Quando, em 1952, o governo da RDA proibiu os habitantes de Berlim Ocidental de entrarem no território da RDA, Berlim Ocidental tornou-se uma espécie de "ilha" dentro da RDA. Por esta razão, mesmo antes da construção do Muro de Berlim, a diocese - que, do ponto de vista do direito canónico, nunca foi dividida: o bispo de Berlim era o bispo de toda a diocese, ou seja, não só do território da RDA, mas também de Berlim Oriental e Ocidental - era considerada a mais difícil diplomática e administrativamente das Igrejas europeias. Numa conferência de imprensa, a 15 de junho de 1955, o Bispo Wilhelm Weskamm (1951-1956), sucessor do Cardeal Von Preysing, descreveu a situação na sua diocese como um reflexo da desunião da Alemanha. Embora pudesse circular livremente em Berlim, precisava de autorização para cada deslocação ao território da RDA, onde tinha de se apresentar nas esquadras de polícia locais.
Devido às dificuldades criadas pela divisão da Alemanha e de Berlim, e também devido ao carácter cada vez mais anticristão do regime da RDA, que, por exemplo, impedia os bispos da RDA de participarem na Conferência Episcopal Alemã, foi criada, logo em 1950, a "Conferência dos Ordinários de Berlim" (BOK) com os bispos, bispos auxiliares e outros bispos com jurisdição. Em 1957, o sucessor de Weskamm na Sé de Berlim, Julius Döpfner (1957-1961), promulgou um decreto segundo o qual o presidente da BOK era o único interlocutor das autoridades da RDA ("Decreto Döpfner"), com o objetivo de fazer tudo o que fosse possível para evitar a divisão da Igreja Católica na Alemanha.
Döpfner, que recebeu o cardinalato de João XXIII em dezembro de 1958, entrou rapidamente em conflito com o governo da RDA. Em 1958, a disciplina de religião foi abolida nas escolas e, ao mesmo tempo, foi dado maior peso à "Jugendweihe" (a "consagração da juventude" como substituto ateu da Primeira Comunhão e do Crisma). O bispo reagiu com uma carta pastoral em que expunha a doutrina da Igreja. O confronto entre o bispo e o regime da RDA levou a que o bispo, que vivia em Berlim Ocidental, fosse proibido de entrar em Berlim Oriental. "A solução para este problema pastoral foi uma novidade: a nomeação de um segundo bispo auxiliar para Berlim", segundo o biógrafo de Alfred Bengsch, Stefan Samerski, porque o atual, Paul Tkotsch (1895-1963), já não estava em condições de alargar o seu raio de ação à parte oriental da cidade, por razões de saúde.
Foi assim que Alfred Bengsch foi nomeado bispo auxiliar de Berlim, em 2 de maio de 1959. Bengsch nasceu - ao contrário de todos os bispos anteriores - na própria Berlim, no bairro ocidental de Schöneberg, a 10 de setembro de 1921. Tinha começado os seus estudos teológicos quando foi chamado em 1941; depois do período como prisioneiro de guerra entre 1944 e 1946, retomou os estudos e foi ordenado sacerdote pelo Cardeal Von Preysing a 2 de abril de 1950.
Ao contrário do Cardeal Döpfner, o novo bispo auxiliar - com domicílio e sede em Berlim Oriental, a capital de facto da RDA - pode deslocar-se com relativa facilidade por toda a diocese, que ocupa uma grande parte do território da RDA, por exemplo, para administrar crismas ou fazer visitas pastorais.
O confronto entre o Cardeal Döpfner e as autoridades aumentou rapidamente em 1960, na sequência da sua carta pastoral da Quaresma, na qual atacava diretamente o regime. A morte do Arcebispo de Munique-Freising, Cardeal Joseph Wendel, a 31 de dezembro de 1960, deu à Santa Sé - na qual se iniciava uma "Ostpolitik" de não confrontação da Igreja nos países comunistas - a possibilidade de retirar Döpfner de Berlim. Embora o Cardeal tenha comunicado ao Papa que desejava permanecer em Berlim, João XXIII escreveu-lhe pessoalmente uma carta, a 22 de junho de 1961, para lhe comunicar a sua decisão de o transferir para a capital da Baviera.
No dia 27 de julho, o capítulo da catedral de Berlim elegeu o bispo auxiliar Alfred Bengsch como sucessor do Cardeal Döpfner, que tinha apoiado a sua eleição, tal como disse na sua missa de despedida antes de se mudar para Munique: "O facto de ter sido nomeado um bispo que vive na parte oriental da diocese corresponde a considerações pastorais imperiosas".
O novo bispo Alfred Bengsch ainda não tinha tomado posse da diocese quando, a 13 de agosto de 1961, foi surpreendido pela construção do "muro", enquanto passava as férias de verão na ilha de Usedom. A divisão de Berlim e, por conseguinte, da diocese, era já um facto consumado, como o demonstra o facto de a inauguração ter sido feita separadamente, a 19 de setembro, na igreja de Corpus Christi, em Berlim Oriental, e a 21 de setembro, na igreja de S. Matias, em Berlim Ocidental. Embora o território da diocese na RDA fosse muito maior do que na parte ocidental (Berlim Ocidental), a proporção de católicos era muito mais elevada nesta última. Em números absolutos: em todo o Leste (Berlim Oriental e RDA) havia cerca de 262.000 católicos; em Berlim Ocidental havia cerca de 293.000, onde trabalhavam 139 dos 358 clérigos.
Embora Döpfner lhe tenha escrito propondo que, dada a situação, era praticamente impossível que um bispo residente na RDA governasse a parte ocidental e, por conseguinte, defendesse uma divisão em duas dioceses, Bengsch recusou, colocando a unidade da diocese em primeiro lugar: "Preservemos a unidade da Igreja" tornou-se o lema da carta de Bengsch a Döpfner. leitmotiv do seu governo. Para isso, teve de enfrentar aquilo a que as autoridades da RDA chamavam uma "política de diferenciação", que não era mais do que uma tentativa de dividir a Igreja Católica: uma "política de conversações" com o clero para lhe inculcar a ideologia socialista.
Bengsch reagiu reafirmando o já referido "Decreto Döpfner": as relações com as autoridades estatais são exclusivamente canalizadas através do presidente do BOK. O bispo limitava-se a tratar de questões específicas com as autoridades, impondo uma "abstinência" política ao clero. Isto não significa, no entanto, que não tomassem posição em questões morais, por exemplo, pregando contra a introdução do aborto.
Contrariamente à situação da Igreja Católica noutros países comunistas, na RDA podia contar com o apoio financeiro da República Federal, o que lhe permitia manter obras de caridade e hospitais.
Segundo o biógrafo de Bengsch, Bengsch tinha "pelo menos quatro trunfos na manga" em relação às autoridades da RDA: as tão necessárias divisas estrangeiras, cuidados médicos ao nível dos países ocidentais, uma ligação internacional com a Santa Sé, que "o regime podia explorar política e ideologicamente", e um número relativamente pequeno de católicos na RDA para perturbar o regime.
Seria interessante examinar mais detalhadamente como o Concílio Vaticano II e a chamada Revolução de 68 influenciaram Berlim Ocidental em particular; a situação das dioceses alemãs que se estendem ao território a leste dos rios Oder e Neisse, que se tornaram parte da Polónia após a Segunda Guerra Mundial, também deveria ser discutida neste contexto: Bengsch era a favor de uma reorganização completa, que só viria a ter lugar em 1994, após a queda do muro, a reunificação alemã em 1989/1990 e o reconhecimento definitivo pela Alemanha da "linha Oder-Neisse" como fronteira com a Polónia.
Esforços de unidade
No entanto, por razões de espaço, vamos limitar-nos ao tema principal destas linhas: os esforços de Monsenhor Bengsch para manter a unidade da sua diocese, contra todas as tentativas de tornar Berlim Ocidental "independente", transformando-a numa nova jurisdição, por exemplo, através da nomeação de um Administrador Apostólico.
Neste contexto, deve ser mencionada em particular a chamada "Ostpolitik" do Vaticano, após e mesmo durante o Concílio do Vaticano: a partir de 1963, a Santa Sé começou a estabelecer relações com os países de Leste - em primeiro lugar a Hungria e a Jugoslávia. A ideia desta "Ostpolitik" da Santa Sé era a adaptação das fronteiras eclesiásticas às fronteiras estatais; este seria o tema dominante nas relações Igreja-Estado até 1978.
Acima de tudo, o Cardeal Agostino Casaroli, desde 1967 uma espécie de "ministro dos negócios estrangeiros" da Santa Sé, considerava as suas acções na Alemanha de Leste como exemplares para todo o Bloco de Leste.
A RDA insiste na criação não só de novas dioceses, mas também de uma conferência episcopal "nacional". Embora tenham sido nomeados administradores para Erfurt, Magdeburg e Schwerin em julho de 1973, graças à influência do Cardeal Bengsch (desde 1967), não foram criadas "administrações apostólicas".
Embora as pressões do governo da RDA tenham levado à criação de uma nova Conferência Episcopal, o Cardeal Bengsch conseguiu, pelo menos, que esta passasse a chamar-se não "Conferência Episcopal da República Democrática Alemã" ou algo semelhante, mas "Conferência Episcopal de Berlim" ("Berliner Bischofskonferenz" BBK), cujos estatutos foram aprovados pela Santa Sé em 25 de setembro de 1976, por um período experimental de cinco anos.
No braço de ferro que se seguiu, a BBK descreveu o estabelecimento de "três administrações apostólicas" como um "mal menor", se a Santa Sé o considerasse "inevitável". Em maio de 1978, o Cardeal Casaroli informou o Ministro dos Negócios Estrangeiros da RDA, Otto Fischer, que a Santa Sé não iria criar dioceses na Alemanha de Leste, mas sim administrações apostólicas.
O Cardeal Höffner, na sua qualidade de presidente da Conferência Episcopal Alemã, apresentou imediatamente um protesto em Roma. Após a decisão final do Papa, a 2 de julho de 1978, começaram os preparativos para este passo canónico. No entanto, Paulo VI morreu a 6 de agosto sem ter assinado os decretos.
A eleição de Karol Wojtyła como Papa foi uma grande alegria para o Cardeal Bengsch: tinham-se conhecido no Concílio Vaticano II e ambos tinham sido criados cardeais no mesmo consistório. Para além da sua amizade pessoal - foi conservada uma fotografia que documenta como o então Cardeal de Cracóvia visitou o Cardeal de Berlim em casa deste último, em setembro de 1975 - não só estavam de acordo em questões teológicas, mas também em questões de "Ostpolitik": João Paulo II tratou destes assuntos com uma "dilata", de modo que os documentos relevantes desapareceram numa gaveta da Cúria. O status quo eclesiástico manteve-se assim inalterado na RDA até ao seu fim, em 3 de outubro de 1990.
