Não é muito comum encontrar pessoas que crescem na selva amazónica e depois passam anos a trabalhar com imigrantes na "selva de betão" que constitui os grandes edifícios e as inúmeras ruas de Los Angeles. A história de Juan Carlos Montenegro é uma dessas excepções.
A vida deste Quiteño é marcada por um profundo compromisso de fé e de serviço aos outros.
Com uma paixão inabalável por ajudar os jovens a descobrir o seu potencial, Juan Carlos dedicou-se a ser um guia e mentor, inspirado pelo lema de Dom Bosco para formar bons cristãos e cidadãos íntegros.
Ele descreve-se como um ser humano com uma missão clara: "Ajudar os jovens que Deus coloca no seu caminho a descobrir o seu potencial".
Desde muito jovem foi atraído pela vocação de serviço, que se manifestou em várias iniciativas e actividades que procuram o desenvolvimento integral da juventude, agora como Diretor Executivo do Centro Juvenil da Família Salesiana.
Conversão na selva
Cultivou a sua fé desde muito cedo, sobretudo graças aos seus pais e à educação que recebeu na escola técnica salesiana da sua cidade natal.
No entanto, a sua verdadeira conversão espiritual aconteceu durante um trabalho de voluntariado salesiano no meio da selva amazónica do Equador, entre os Achuaras. Os membros desta tribo Achuar habitam a região do Alto Amazonas, num vasto território situado de ambos os lados da fronteira entre o Equador e o Peru. Atualmente, existem cerca de 22.000 Achuaras entre os dois países e a maioria deles é de religião católica.
"Houve realmente um crescimento substancial na fé quando fiz o serviço de voluntariado salesiano", diz Juan Carlos, sublinhando a importância desta experiência transformadora.
Refletir sobre a evolução da sua relação com Deus ao longo do tempo.. "Penso que esse caminho mudou muitas vezes, de uma relação de apenas pedir para uma relação de dar e saber receber o que vem".explica ele.
Esta evolução permitiu-lhe compreender que Deus está sempre presente, acompanhando-nos em cada passo do caminho, independentemente das circunstâncias.
Experiências memoráveis
A vida de Juan Carlos está cheia de experiências que deixaram uma marca indelével no seu coração, cada uma delas relacionada com um rosto.
Desde dar de comer aos sem-abrigo na igreja do centro histórico de Quito, a visitar orfanatos na Amazónia, a criar um programa de apoio aos jovens nos Estados Unidos em resposta à crise existencial dos filhos dos migrantes.
Talvez uma das suas experiências mais memoráveis tenha sido ver o impacto na vida dos participantes no campo de férias, com mais de 600 crianças e jovens. O que mais se destaca de todas estas experiências com as pessoas que conheceu e ajudou ao longo do caminho é "encontrar Deus nas pessoas"..
É um exemplo de como uma vida centrada na fé e no serviço pode ter um impacto profundo e duradouro na comunidade. É possível fazer uma diferença significativa no mundo.
