Estradas da Europa: Alemanha. As estradas germânicasA história do cristianismo em Alemanha remonta ao século III. Já existiam comunidades cristãs em Trier, então parte da província romana da Gália, Colónia e Mainz, as capitais da Germânia prima e da Germânia segunda. O primeiro bispo historicamente registado em terras germânicas é Maternus, que participou como conselheiro do imperador romano Constantino I no Sínodo de Latrão, em Roma, em 313, e no Sínodo de Arles, em 314. De acordo com as listas dos bispos de Trier, foi o terceiro bispo de Trier, bem como o primeiro bispo historicamente atestado de Colónia (Civitas Agrippinensium) e possivelmente bispo de Tongeren.
No entanto, o verdadeiro "Apóstolo dos Alemães" é São Bonifácio (c. 673 - 754/755), que é considerado o mensageiro da fé nas terras germânicas por ter estabelecido o cristianismo nessas regiões de forma duradoura. Mais do que um missionário, Bonifácio foi um organizador. Deu uma estrutura sólida à Igreja alemã - no seu tempo, o reino franco oriental - criando várias dioceses e fundando numerosos mosteiros. Ainda hoje, os bispos alemães realizam uma das suas duas assembleias anuais em Fulda, pois o seu túmulo está situado na catedral de Fulda.
Bonifácio preencheu uma lacuna de cerca de três séculos na documentação histórica do cristianismo em terras germânicas. Com a queda do Império Romano e, nessas terras, já por volta do ano 400, desapareceram as fontes que podiam dar testemunho do cristianismo nas cidades da Germânia.
Enquanto o cristianismo se impôs no reino dos francos ocidentais após o batismo de Clóvis, por volta de 500, as tentativas de trabalho missionário na margem direita do Reno falharam inicialmente. Não há praticamente nenhuma fonte do século VII que mencione os francos - já cristãos - como uma potência protetora nesta região. Só no século VIII é que voltam a surgir testemunhos cristãos, altura em que Bonifácio desempenha um papel fundamental.
Origens de São Bonifácio
Originalmente chamado Wynfreth, Bonifácio nasceu por volta de 673 no seio de uma nobre família anglo-saxónica em Crediton, no reino de Wessex. Foi educado como puer oblatus nos mosteiros beneditinos de Exeter e Nursling, onde mais tarde foi ordenado sacerdote e trabalhou como professor.
A sua atividade missionária no reino franco e nas regiões vizinhas insere-se no movimento missionário anglo-saxónico dos séculos VII e VIII, inicialmente promovido pelo Papa Gregório Magno (590-604). O objetivo era cristianizar as tribos germânicas e integrá-las numa organização eclesiástica hierárquica.
Em 716, Bonifácio empreendeu a sua primeira viagem missionária à Frísia, mas fracassou. Regressou a Nursling, onde foi eleito abade. Um ano mais tarde, decidiu abandonar definitivamente a Inglaterra e partir em peregrinação para Roma. O Papa Gregório II (715-731) confiou-lhe, em 719, a missão de anunciar a fé cristã aos "povos incrédulos" e mudou-lhe o nome para Bonifácio ("benfeitor" ou "aquele que age bem").
A sua missão entre os frísios foi retomada, desta vez em colaboração com o missionário Willibrord, mas os dois separaram-se em 721 devido a tensões. Bonifácio continuou a sua missão nas actuais regiões de Hesse, Turíngia e Baviera, onde fundou vários mosteiros e igrejas. O seu empenhamento numa ordem estrita da Igreja Católica Romana encontrou resistência, especialmente na Turíngia.
Organização da Igreja
Grande parte do seu legado deve-se à organização eclesiástica que empreendeu na Baviera a partir de 738, onde conseguiu estabelecer e reorganizar várias dioceses, incluindo Salzburgo, Friesingen, Passau e Regensburg. Fundou também as dioceses de Würzburg, Eichstätt, Erfurt e Büraburg, perto de Fritzlar. Em 746 foi nomeado bispo de Mainz, mas a sua influência na Baviera foi rapidamente eclipsada pelo irlandês Virgílio de Salzburgo.
No "Concilium Germanicum" de 742, decretou medidas disciplinares rigorosas contra os padres e monges "licenciosos". Neste e nos sínodos seguintes (744 em Soissons, 745 em Mainz) foram estabelecidas as regras básicas da disciplina eclesiástica e da vida cristã: a posição e os deveres do bispo, a ética e o comportamento do clero, a regulamentação da utilização dos bens da Igreja, a renúncia aos costumes pagãos, bem como questões de direito matrimonial da Igreja.
Bonifácio esforçou-se por estruturar a Igreja no reino franco de acordo com o modelo romano. No entanto, a sua tentativa de transformar a sede episcopal de Colónia na sede metropolitana de uma nova província eclesiástica falhou, devido à resistência dos bispos a leste do Reno. Mainz só se tornou arcebispado e sede metropolitana com o seu sucessor, Lullius.
A morte de São Bonifácio
Com mais de 80 anos, Bonifácio empreendeu uma última viagem missionária à Frísia. Pressentindo a sua morte - pois levava consigo uma mortalha - quis terminar a sua vida onde tinha começado a sua missão. A 5 de junho de 754 (ou 755), foi morto perto de Dokkum por um grupo de frísios contrários ao trabalho missionário cristão, juntamente com onze companheiros. Os seus contemporâneos consideraram as circunstâncias da sua morte como um ato de martírio. Os seus restos mortais foram recuperados pelos cristãos, transportados de barco para Utrecht e, mais tarde, levados para Fulda, onde foi sepultado numa campa da sua escolha.
Apesar da resistência à sua reforma eclesiástica, Bonifácio deixou um legado de cristianização e organização da Igreja em algumas partes do Império Franco. Por este motivo, é venerado como o "Apóstolo dos Germanos" e é reconhecido como uma figura central da história eclesiástica europeia. Foi canonizado após a sua morte, em 754, pelo Papa Estêvão II (752-757), e a sua veneração foi oficialmente sancionada pelo Papa Pio IX em 1855.
