Santos sacerdotes: Santo Afonso LiguoriSantos sacerdotes: São Francisco de SalesSantos sacerdotes: Saint Louis Marie Grignion de MontfortSão João Maria Vianney nasceu em Dardilly, uma aldeia perto de Lyon, a 8 de Maio de 1786. Aos 17 anos, começou os seus estudos para o sacerdócio. Chamado para o serviço militar, foi enviado para lutar em Espanha, mas desertou e escondeu-se nas montanhas entre 1809 e 1811, quando uma amnistia lhe permitiu regressar à sua aldeia. Regressou ao Seminário, mas devido às suas dificuldades com a filosofia e o latim, foi dispensado. Um padre, P. Belley, acolhe-o e prepara-o até à sua ordenação a 13 de Agosto de 1815. Coadjutor de Belley entre 1815 e 1818, quando foi destinado à paróquia de Ars, uma pequena aldeia com 230 habitantes. Quando foi enviado para lá, o Vigário Geral da diocese disse-lhe: "não há muito amor nesta paróquia; tentará apresentá-lo".
Nos anos que passou em Ars, podem distinguir-se claramente duas fases: na primeira, o seu trabalho pastoral foi limitado aos paroquianos da sua paróquia, com pregação, catequese, visitas aos doentes, etc. No segundo, alguns anos mais tarde, a sua reputação de santidade espalhou-se por toda a França e uma grande multidão de pessoas de todas as regiões afluiu a Ars, por vezes à espera de dias para poder ir confessar-se com ele. Um exemplo deste grande afluxo de fiéis é o facto de ter sido necessário organizar comboios especiais de Lyon para Ars.
Morreu a 4 de Agosto de 1859, pelo que o seu memorial é celebrado a 4 de Agosto. Foi canonizado e proclamado santo padroeiro dos párocos por Pio XI em 1929.
A sua santidade de vida
São João Maria Vianney conseguiu converter os habitantes de Ars e uma grande multidão de pessoas, porque ele era muito santo. Numa ocasião, perguntou-se a um advogado de Lyon que regressava de Ars o que tinha visto ali. Ele respondeu: "Eu vi Deus num homem". Como Bento XVI disse uma vez: "O Santo Cura d'Ars conseguiu tocar o coração das pessoas não através dos seus dons humanos, nem confiando apenas num esforço de vontade, por muito louvável que fosse. Ele conquistou almas, mesmo as mais refractárias, ao comunicar-lhes o que vivia intimamente, nomeadamente a sua amizade com Cristo. Ele estava apaixonado por Cristo, e o verdadeiro segredo do seu sucesso pastoral era o amor que sentia pelo mistério eucarístico, celebrado e vivido, que se transformava em amor pelo rebanho de Cristo, pelos cristãos e por todas as pessoas que procuravam Deus" (Público em geral5-VIII-2009).
O Santo Cura d'Ars ensinou os seus paroquianos sobretudo através do testemunho da sua vida santa. Pela sua posição prolongada perante o tabernáculo na igreja, conseguiu que os fiéis o imitassem e viessem ao tabernáculo para uma visita a Jesus no Santíssimo Sacramento. Pelo seu exemplo, os fiéis aprenderam a rezar. "Não há necessidade de falar muito para rezar bem", ensinou-lhes; "sabemos que Jesus está ali, no tabernáculo: abramos-lhe os nossos corações, alegremo-nos com a sua presença". Esta é a melhor oração. "Eu olho para ele e ele olha para mim", um camponês de Ars que rezava diante do tabernáculo disse ao seu santo sacerdote.
Educar os fiéis na devoção à Eucaristia foi particularmente eficaz quando o viram celebrar o Santo Sacrifício do Altar. Os que compareceram disseram que "não se encontrou nenhuma figura que expressasse melhor a adoração... Ele contemplou o anfitrião com amor". Dir-lhes-ia: "Todas as boas obras juntas não são comparáveis ao Sacrifício da Missa, porque são obra de homens, enquanto que a Santa Missa é obra de Deus".
Esta identificação pessoal com o Sacrifício da Cruz na Santa Missa levou-o do altar para o confessionário. A sua dedicação ao Sacramento da Reconciliação foi cansativa. À medida que a multidão de penitentes de toda a França crescia, ele passava até 16 horas por dia no confessionário. Dizia-se na altura que Ars se tinha tornado o "grande hospital de almas". A um irmão sacerdote, ele explicou: "Vou dizer-vos a minha receita: dou aos pecadores uma pequena penitência e faço o resto por eles.
O Santo Cura d'Ars viveu heroicamente a virtude da pobreza. A sua pobreza não era a de um religioso ou monge, mas a de um padre: apesar de lidar com muito dinheiro (uma vez que os peregrinos mais ricos estavam interessados nas suas obras de caridade), ele estava ciente de que era tudo para a sua igreja, os seus pobres, os seus órfãos, e as suas famílias mais necessitadas. Ele explicou: "O meu segredo é simples: dar tudo e não guardar nada. Quando se via de mãos vazias, dizia de bom grado aos pobres que lhe perguntavam: "Hoje sou pobre como vós, sou um de vós".". Assim, no final da sua vida, pôde dizer com absoluta serenidade: "Não tenho nada... Agora o bom Deus pode chamar-me sempre que quiser...".".
Ele também viveu heroicamente a virtude da castidade. Poder-se-ia dizer que é a castidade que convém a quem deve tocar habitualmente a Eucaristia com as mãos e contemplá-la com todo o seu coração arrebatador e com o mesmo entusiasmo distribuí-la aos seus fiéis. Dizia-se dele que "a castidade brilhava nos seus olhos", e os fiéis podiam vê-la quando ele olhava para o tabernáculo com os olhos de um amante.
Finalmente, na vida do Santo Cura d'Ars, o seu amor pela Santíssima Virgem deve ser realçado. Ele próprio tinha uma devoção muito viva à Imaculada Conceição; ele, que já em 1836 tinha consagrado a sua paróquia a Maria concebida sem pecado, e que com tanta fé e alegria acolheu a definição dogmática de 1854. Ele sempre recordou aos seus fiéis que "Jesus Cristo, quando nos deu tudo o que nos podia dar, quis fazer de nós herdeiros da coisa mais preciosa que tinha, nomeadamente a sua Santa Mãe".
