Santos Marta, Maria e Lázaro a serem incluídos no Calendário Geral RomanoSantos sacerdotes: São Domingos de GuzmanA sua vida
São João de Ávila nasceu a 6 de Janeiro de 1499 em Almodóvar del Campo (Ciudad Real). Aos 14 anos de idade começou a estudar Direito na Universidade de Salamanca, que abandonou no final do quarto ano devido a uma experiência de conversão espiritual, e por isso decidiu regressar à sua casa de família.
Com a intenção de se tornar padre, em 1520 iniciou os seus estudos em Artes e Teologia na Universidade de Alcalá de Henares, e foi ordenado em 1526. Decidiu ir como missionário para a América e para este fim mudou-se para Sevilha para embarcar para o Novo Mundo.
Contudo, o bispo daquela cidade, convencido das grandes qualidades do jovem padre, pediu-lhe que permanecesse ao seu serviço. Por causa da sua pregação mal interpretada, em 1531 foi denunciado à Inquisição e encarcerado. Após a sua absolvição em 1533, mudou-se para Córdoba e foi incardinado naquela diocese. Preocupado com a formação dos candidatos ao sacerdócio, fundou vários colégios menores e maiores que, após o Conselho de Trento, se tornaram seminários. Fundou também a Universidade de Baeza (Jaén), que durante séculos foi um importante ponto de referência para a formação de clérigos e leigos.
Depois de pregar em toda a Andaluzia e outras regiões de Espanha, em 1554 retirou-se definitivamente para Montilla (Córdova). Acompanhado pelos seus discípulos e amigos, com um Crucifixo nas mãos, morreu naquela cidade a 10 de Maio de 1569.
Foi beatificado por Leão XIII a 6 de Abril de 1894. Nomeado Patrono do clero secular espanhol por Pio XII a 2 de Julho de 1946. Canonizado por São Paulo VI em 31 de Maio de 1970. A 7 de Outubro de 2012, Bento XVI proclamou São João de Ávila Doutor da Igreja.
Os seus escritos
Embora fosse acima de tudo um grande pregador e director espiritual, também fez uso magistral da caneta para expor os seus ensinamentos. A sua principal obra intitula-se Audi, filiaO Catecismo, um tratado sistemático e abrangente sobre a vida espiritual, tornou-se um clássico da espiritualidade. O Catecismo ou Doutrina cristãé uma síntese pedagógica do conteúdo da fé. No Tratado sobre o amor de DeusA missão da Igreja é penetrar profundamente no mistério do Verbo Encarnado e do Redentor. O Tratado sobre o sacerdócio é um compêndio de espiritualidade sacerdotal.
Há duas propostas de reforma Memoriais ao Conselho de Trento e a Avisos ao Conselho de Toledo. O Sermões y Palestrasbem como a EpistolarOs seus comentários bíblicos - desde a Carta aos Gálatas até à Primeira Carta de João - são exposições sistemáticas de notável profundidade bíblica e grande valor pastoral. Os seus comentários bíblicos - desde a Carta aos Gálatas até à Primeira Carta de João - são exposições sistemáticas de notável profundidade bíblica e de grande valor pastoral.
Influência eclesial do seu magistério
São João de Ávila exerceu uma grande influência eclesial, não só através dos seus escritos, mas também através dos seus discípulos, um grande grupo de quase uma centena, que foi chamado "a escola sacerdotal do Mestre Ávila", que difundiu a doutrina do Mestre através da sua pregação e catequese por toda a Espanha. O seu discípulo mais importante é Fray Luis de Granada (†1588), que o cita frequente e extensivamente. Foi ele quem escreveu 19 anos após a morte do santo a sua primeira biografia: "Vida del Padre Maestro Juan de Ávila" (Madrid 1588).
São João de Ávila foi o padre mais consultado na Espanha do século XVI. Quase todos os grandes santos espanhóis da Idade do Ouro receberam o seu conselho e, em alguns casos, ele foi o seu director espiritual. Por exemplo, Santa Teresa de Jesus, em tempos difíceis, pediu-lhe a sua opinião sobre o "Libro de la Vida" (1562). Depois de ter lido o manuscrito, escreveu-lhe uma carta na qual aprovou a sua doutrina e reconheceu a origem divina dos seus extraordinários fenómenos místicos. Esta carta consolou-a muito e, depois de a receber, escreveu: "O Mestre Ávila escreve-me longamente, e está satisfeito com tudo; diz apenas que é necessário dizer mais algumas coisas e mudar as palavras de outras, o que é fácil".
O Mestre Ávila foi convidado pelo Arcebispo de Granada para participar na segunda convocação do Conselho de Trento (1551), mas não pôde comparecer devido à sua doença. A influência da sua doutrina neste Concílio foi destacada por São Paulo VI na sua homilia na Missa de canonização (31 de Maio de 1970), onde disse: "Não pôde participar pessoalmente no Concílio por causa da sua saúde precária; mas escreveu um conhecido memorial intitulado Reforma do estado eclesiástico (1551), que o Arcebispo de Granada, Pedro Guerrero, fez sua no Concílio de Trento, para aplauso geral. O Conselho de Trento adoptou decisões que ele tinha defendido muito antes".
Os escritos de São João de Ávila deixaram uma marca indelével na vida da Igreja. Do seu livro mais lido, Audi, filiaComo disse o Cardeal Astorga, Arcebispo de Toledo: "Este livro converteu mais almas do que tem cartas".
Sobre o sacerdócio
A sua doutrina sobre o sacerdócio tem sido amplamente divulgada, tanto directa como indirectamente, através de um tratado de enorme sucesso, intitulado Instrução para sacerdotes, retirada da Sagrada Escritura, dos Santos Padres e dos Santos Doutores da Igreja. (Burgos 1612), pelo monge cartuxista Antonio de Molina (†1619). Neste livro, o autor cita continuamente as obras do santo e copia parágrafos inteiros sem o citar explicitamente, e diz do Mestre Ávila: "Um homem santo e venerável, um homem de grande perfeição, e um espírito muito elevado, e de rara sabedoria, um homem santo e apostólico, que com o espírito muito elevado que tinha, e a grande luz com que o Espírito Santo o iluminava, mostrou como é importante e necessário que os sacerdotes sejam muito dados ao espírito de oração".
A influência do Mestre Ávila também pode ser vista noutros autores espirituais de grande sucesso, como o jesuíta Luis de la Puente (†1624), que no terceiro volume da sua obra Sobre a perfeição do cristão em todos os seus estados (Pamplona 1616), retira muitas coisas da doutrina do santo. São Francisco de Sales (†1622) também cita frequentemente parágrafos do Audi, filiana sua Introdução à vida devocional. É também frequentemente citado nas obras de Santo Afonso de Ligório (†1787). Finalmente, um outro exemplo desta influência encontra-se nas obras de Santo António Maria Claret (†1870), que cita extensivamente a obra de Mestre Ávila.
