Santos sacerdotes: São João de ÁvilaSão Francisco de Sales nasceu em 1567 no castelo de Sales (Thorens, Savoy), numa das mais antigas e nobres famílias de Savoy. Estudou Direito na Universidade de Pádua, obtendo o grau de Doutor. Foi nomeado advogado no Senado de Sabóia, mas decidiu seguir a sua vocação sacerdotal, tendo sido ordenado em 1593.
A sua vida
A pedido do seu bispo, iniciou com o seu primo Louis a reevangelização dos Chablais, uma região a sul do Lago de Genebra, que se tinha voltado para o Calvinismo em massa. Imprimiu panfletos com conteúdo doutrinário, que colou nas paredes das casas e circulou entre a população, de modo que Pio XI, por ocasião do terceiro centenário da sua morte, o nomeou santo padroeiro dos jornalistas católicos. Em Setembro de 1598, mais de 3.000 calvinistas regressaram à fé católica.
Em 1599 foi nomeado bispo coadjutor de Genebra e em 1602 bispo residencial, com sede em Annecy, porque Genebra era quase inteiramente calvinista. Em 1604 conheceu Santa Jeanne-Françoise Frémyot de Chantal, co-fundadora com ele da Congregação da Santíssima Virgem, Mãe de Deus da Visitação, em 1610.
A 28 de Dezembro de 1622, morreu no convento da Visitação em Lyon, e a 23 de Janeiro do ano seguinte o seu corpo foi transferido e enterrado na Basílica de Annecy. Foi beatificado em 1662 e canonizado em 1665. A 19 de Julho de 1877, Pio IX declarou-o Doutor da Igreja. A sua festa é comemorada a 24 de Janeiro.
As suas obras
Escreveu numerosas obras, que podem ser classificadas da seguinte forma: 1) Obras de controvérsia; 2) Tratados sobre a vida espiritual; 3) Conferências aos Visitandinos; 4) Sermões; 5) Epistolar; 6) Documentos do seu ministério episcopal; 7) Constituições da Congregação da Visitação; 7) Vários panfletos.
As suas obras mais famosas são os tratados sobre a vida espiritual: Introdução à vida devocional e a Tratado sobre o amor de Deus. A primeira, a sua obra-prima, é uma autêntica best-seller O livro responde aos desejos religiosos mais profundos do coração humano e ainda hoje está a ser publicado. Nele, o autor dirige-se a todos os cristãos que vivem no mundo e deseja responder às exigências de santidade que advêm do facto de terem sido baptizados. As verdades que aí propõe vibram de fé, amor e cordialidade.
O segundo livro, anota o santo no Prefáciofoi escrito para ajudar o já devoto cristão a progredir no seu caminho para a santidade. Esta obra apresenta a história da incessante busca do homem por Deus e a busca de Deus pelo homem, e é uma espécie de comentário sobre a Música de Canções.
São Francisco de Sales é conhecido como um grande escritor. Na literatura francesa, a sua prosa é citada e apontada como um modelo de ductilidade, delicadeza, imagens animadas e riqueza expressiva.
Os seus ensinamentos sobre a santidade cristã
Limitar-me-ei aqui a apontar os seus ensinamentos sobre a santidade cristã, à qual, segundo o santo bispo, todos os cristãos devem aspirar. Por esta razão foi considerado precursor do apelo universal à santidade proclamado pelo Concílio Vaticano II.
No Prefácio a partir de Introdução à vida devocionalO objectivo deste livro e dos seus destinatários: "Quase todos aqueles que escreveram sobre devoção fizeram-no com vista à instrução de pessoas distantes do mundo, ou, pelo menos, ensinaram um tipo de devoção que leva a esta retirada total. O meu objectivo é instruir aqueles que vivem nas cidades, nas famílias, no tribunal; aqueles que, devido à sua condição, são obrigados a viver entre os seus semelhantes (...). A estes ensino que uma alma enérgica e constante pode viver no mundo sem absorver os seus venenos, encontrar as suas fontes de doce piedade no meio das ondas amargas deste século e voar no meio das chamas das luxúrias terrenas, sem queimar as asas dos desejos sagrados de uma vida devota".
Vida devotada sem sair do mundo
Mas em que consiste concretamente esta devoção ou vida devota, que pode ser vivida sem deixar o mundo? São Francisco de Sales explica-o nos dois primeiros capítulos. O primeiro tem o título: Descrição da verdadeira devoçãoe a segunda: Características e excelência da verdadeira devoção. Eis o texto chave do primeiro capítulo: "A devoção viva e verdadeira (...) pressupõe o amor de Deus; mas não um amor qualquer, porque, quando o amor divino embeleza as nossas almas, chama-se graça, que nos faz agradar a Sua Majestade divina; chama-se caridade quando nos dá força para fazer o bem; mas quando atinge um tal grau de perfeição que não só nos faz fazer o bem, mas também com cuidado, frequência e prontidão, então chama-se devoção".
A devoção é, portanto, um certo estilo, uma forma de praticar o amor de Deus, ou seja, diligentemente, sempre e prontamente. Portanto, o santo bispo acrescenta: "Numa palavra, a devoção nada mais é do que uma agilidade e uma vivacidade espiritual, através da qual a caridade faz as suas obras em nós, ou nós por ela, pronta e afectuosamente", e assim conclui este primeiro capítulo: "A caridade e a devoção só diferem uma da outra como a chama e o fogo; pois a caridade sendo um fogo espiritual, quando bem acesa chama-se devoção, de modo que esta chama de devoção nada acrescenta ao fogo da caridade, mas antes a torna pronta, activa e diligente.
A doçura da doçura
E no final do segundo capítulo oferece esta definição de devoção: "A devoção é a doçura das doçuras e a rainha das virtudes, porque é a perfeição da caridade. Se a caridade é leite, a devoção é o creme; se é uma planta, a devoção é a flor; se é uma pedra preciosa, a devoção é o brilho; se é um bálsamo precioso, a devoção é o aroma, o aroma da suavidade que conforta os homens e alegra os anjos".
Como se pode ver, para São Francisco de Sales devoção ou vida devota é sinónimo de perfeição de caridade, ou seja, de vida cristã perfeita: em última análise, nos seus ensinamentos, este conceito significa santidade cristã.
De acordo com o seu próprio estado
No terceiro capítulo, intitulado: A devoção adapta-se a todos os tipos de vocações e profissõesO texto da Regra de São Paulo explica que a devoção ou a perfeição da caridade pode ser vivida de diferentes maneiras, de acordo com a condição ou estado de vida de cada um. Este é o texto chave: "A devoção deve ser praticada de forma diferente pelo nobre e pelo artesão, o servo e o príncipe, a viúva, o solteiro e o casado; e não só isto, mas é necessário adaptar a prática da devoção à força, às tarefas e às obrigações de cada pessoa em particular (...).
Seria razoável que o bispo quisesse viver em solidão, como os Cartuxos? E se as pessoas casadas não quisessem salvar nada, como fazem os capuchinhos, e se o artesão passasse o dia inteiro na igreja, como fazem os religiosos, e se os religiosos tratassem continuamente com todo o tipo de pessoas para o bem do seu próximo, como faz o bispo, não seria esta devoção ridícula, desordenada e insuportável? (...) Não, a devoção não estraga nada quando é verdadeira; pelo contrário, aperfeiçoa tudo, e quando é contrária à vocação de alguém, é sem dúvida falsa (...). É um erro, e mesmo uma heresia, querer banir a vida devota das empresas dos soldados, da oficina dos operários, da corte dos príncipes e da casa do povo casado".
