A vida do homem na terra não é uma milícia? (Job, 7, 1). A frase do livro de Job provavelmente não soa nova. Ainda mais para alguém que dedicou a sua vida ao serviço dos outros através das Forças Armadas e foi precisamente no meio deste mundo que o Comandante José Ramón Rapallo viu que Deus estava a chamá-lo para o seu serviço no ministério sacerdotal e falou disso à Omnes numa extensa entrevista.
Embora o ordinariato militar seja bem conhecido, a sua história tem a peculiaridade de ter visto a sua vocação no exercício da sua carreira militar em que continua o seu trabalho. Como descobriu o seu chamamento para o sacerdócio?
-Ingressei no exército como voluntário quando tinha 17 anos. Já sirvo há 35 anos. Durante algum tempo, fui também adido do Opus Dei, uma vocação de serviço no meio das ocupações diárias, no trabalho profissional. No meu caso, a minha profissão é um trabalho vocacional como os militares, onde se aprende a desistir de muitas coisas e a dar a vida pelos outros, se necessário.
Durante muitos anos, também me voluntariei à noite na casa da Madre Teresa e assisti doentes com SIDA quando a doença os estava a matar de uma forma fulminante. Mais de uma vez, aquelas pessoas doentes disseram-nos que ir morrer na casa das Irmãs da Caridade era aprender a amar com um 'L' maiúsculo. Talvez tenha sido neste lugar, nas noites sem dormir na sua pequena capela, que vi que o Senhor estava a pedir-me o máximo.
Talvez tenha sido neste lugar, nas noites sem dormir na pequena capela que eles têm, que eu vi que o Senhor estava a pedir o máximo de mim.
José Ramón Rapallo
Qual foi a reacção das pessoas à sua volta: família, amigos, e também na sua própria unidade militar?
-Tive a reacção dos que me rodeiam tão naturalmente como as nascentes de água de uma fonte. Conheciam as minhas convicções religiosas e, de facto, em muitos casos, não ficaram surpreendidos.
No curso de operações especiais todos têm um nom de guerre, no meu caso, eles decidiram ir por Templar. Neste momento, ainda me chamam Templar e espero não ter de ouvir "Comandante da Companhia a chamar corvo".
Durante anos tive o desejo de estudar teologia e fi-lo de uma forma não regulamentada. Há sete anos, quando estava a pensar mais seriamente numa vocação para o sacerdócio, enquanto estava estacionado em Alicante, José Antonio Barriel, o actual Comandante do Comando de Operações Especiais, explicou-me a existência de um seminário militar e a possibilidade de continuar os meus estudos.
Fui colocado em Madrid. A minha decisão foi deixar o exército, mas o reitor do seminário militar da altura e o recentemente falecido Arcebispo Juan del Río, explicou-me a possibilidade de combinar o cuidado pastoral com a minha missão depois de ter terminado o meu treino sacerdotal e que eu nunca deixaria o exército. Fi-lo, e após cinco anos de seminário e trabalho, no dia 25 de Julho do ano passado, festa de São Tiago Apóstolo, fui ordenado sacerdote.
No seu caso, com uma vida completamente "feita", como viveu a sua etapa de formação para o sacerdócio, e a sua ordenação?
-O homem propõe e Deus dispõe. Pode-se fazer muitos planos e pensar que "se fez tudo na vida", mas a realidade supera a ficção. Lembro-me de um Caminho de Santiago quando éramos um grande grupo e os monges do convento cisterciense de Santa Maria de Sobrado ofereceram-nos uma das suas celas para dormirmos. Um de nós reparou como eles eram pequenos e que não tinham guarda-roupa e perguntou ao monge que respondeu "não precisamos de um guarda-roupa porque estamos de passagem".
Os cristãos estão sempre em movimento. O que nos deve separar é que sabemos de onde vimos e para onde vamos. As irmãs de Madre Teresa, quando mudam de comunidade, só podem ter como objectos pessoais o que cabem numa caixa de sapatos. Os militares um pouco mais, o que cabe num carro, geralmente um carro de família, porque se acumula equipamento que depois se tem de utilizar.
Vivi o meu tempo na formação do seminário como um tempo de crescimento interior, de discernimento, enquanto a doca encolhe à medida que espera que Deus faça o seu trabalho. "Eu sei em quem confiava". Ninguém tem vocação para ser seminarista e a ordenação parece nunca vir, é uma questão de confiança. A procissão é levada para dentro e pensa-se, se Deus está comigo, quem está contra mim? Deus sabe o que é melhor.
Como compreende a sua vida, como cristão e agora como padre, no exército?
-Aceitando as exigências da vida militar, como a devida obediência, estar seis ou mais meses longe da sua família de missão, muitas vezes em situações de risco e fadiga, as constantes mudanças de missão... podemos dizer que é mais do que uma profissão.
A milícia forja carácter, é "a religião dos homens honestos", como diria Calderón de la Barca. É uma forma de compreender a vida baseada em valores que hoje em dia não estão propriamente na moda, tais como o espírito de camaradagem, lealdade, sacrifício e, especialmente, o valor transcendental de dar a vida pelos outros. Para isso, é necessário saber o que significa a morte: o homem militar resume-a na morte não é o fim do caminho que tantas vezes rezamos e cantamos no acto para os mortos em unidades militares.
Ser um líder espiritual é o que significa ser um capelão numa unidade militar. Saber dar razões para o que fazemos e porque o fazemos.
José Ramón Rapallo
O exército, por outro lado, é uma escola de líderes onde a máxima é servir a Espanha. Hoje em dia falamos de muitos tipos de liderança: liderança ética, liderança tóxica, liderança em valores... Mas quando falamos em dar a vida, entramos noutra dimensão. É aqui que entra em jogo a liderança espiritual, que nem as estrelas nem as riscas lhe dão.
Ser um líder espiritual é o que significa ser um capelão numa unidade militar. É saber dar razões para o que fazemos e porque o fazemos. É para falar do valor transcendental da vida que está disposto a desistir e que é tão difícil de aceitar, mas que nas forças armadas é absolutamente necessário. Sem esquecer que o capelão está lá para servir aqueles que servem.
Hoje continua o seu trabalho no exército como padre. Como é a sua vida quotidiana? Como é que os seus colegas acolhem a presença de um padre nas fileiras?
-No ano passado, após a ordenação, fui destinado como vigário paroquial a uma paróquia em Alcalá de Henares e colaborador na prisão militar de Alcalá-Meco e outras unidades. Nestas missões exerci o meu ministério sacerdotal até ao final de Setembro de 2020. Em Outubro desse ano, fui encomendado ao Iraque, onde permaneci praticamente até Maio de 2021. Neste momento, fui destacado para Alicante; actualmente há lá um capelão, vou juntar-me dentro de alguns dias e não faltará vontade de trabalhar.
A minha experiência como padre militar destacado em missão desenvolveu-se ao longo dos últimos sete meses. Uma tarefa que considero ser a razão fundamental para a existência do serviço de assistência religiosa, hoje, no exército, sem ter em conta a Guardia Civil ou a Polícia.
No destacamento de Bagdade onde estive estacionado não havia nenhum pater católico. De dois em dois ou de três em três meses, o pater americano, que estava em Erbil, vinha de dois em dois ou de três em três meses durante alguns dias. A capela era multi-confessional, embora uma parte dela estivesse reservada ao culto católico, onde se promoveu a construção de um tabernáculo, por ocasião do início da Adoração do Santíssimo Sacramento que tínhamos todas as quintas-feiras e que era frequentada por toda a base e, especialmente, por uma comunidade de trabalhadores filipinos.
Um momento muito especial foi a visita do Papa que foi um motivo para rezar especialmente pelo país. Tivemos a sorte de ter o bispo auxiliar de Bagdad que celebrou a Missa de São Tomás em Aramaico. Celebrámos também vários santos padroeiros: a Imaculada Conceição, Santa Bárbara, Natal. Durante a Semana Santa, os espanhóis construíram uma cruz com a qual foram realizadas as Estações da Cruz. Foi organizado um coro e uma catequese de confirmação, onde 11 espanhóis foram confirmados.
A Santa Missa foi geralmente em espanhol e inglês. Mas também em francês ou italiano, dependendo do número de pessoas presentes de cada país. Desde Outubro, além de acompanhar espiritualmente todos aqueles que vieram à capela, estando disponível para confissões e intenções particulares de Missa, tenho celebrado várias Missas para familiares falecidos de diferentes nacionalidades que morreram durante a missão.
Mais de uma vez os militares estrangeiros aqui em Bagdade disseram-me o quão sortudos são por terem um padre. Lembro-me de um canadiano que me disse que não havia nenhum padre católico na sua cidade e que só podia receber os sacramentos com pouca frequência. Não temos consciência da sorte que temos em Espanha.
Participou em várias missões internacionais. Como cristão e soldado, como experimentar a fé, a esperança e a caridade .... nestes destinos onde o risco, pelo menos fisicamente, é maior?
-O Papa fala de uma "Igreja em movimento", de estar em missão permanente. Que melhor exemplo de um missionário do que o exército, que está permanentemente preparado para sair onde quer que seja necessário. O padre militar, o páter, como é carinhosamente chamado, além de ser um líder espiritual, tem como missão saber como acompanhar, saber ouvir e saber compreender. Só a presença de um padre em lugares tão distantes é já muito importante; a grande maioria agradece e vê-o como algo necessário. Na verdade, todos os exércitos destacados em missões com um contingente suficientemente grande têm um serviço de assistência religiosa.
Tenho visto como as pessoas experimentam a morte de um membro da família de uma forma muito diferente quando estão longe e não podem acompanhá-los com a sua presença. A assistência espiritual, nestes casos, faz muito bem, acompanhando, consolando e escutando.
O padre militar, o páter, como é carinhosamente chamado, além de ser um líder espiritual, tem como missão saber como acompanhar, saber ouvir e saber compreender.
José Ramón Rapallo
Nós, sacerdotes em missão, temos a sorte de estar disponíveis 24 horas por dia e de conhecer os problemas e preocupações das pessoas que lá vivem. Quando se fala com eles, como regra geral, há um interesse em conhecer e aprofundar a sua vida espiritual.
Aprende-se a valorizar o que se tem quando falta. Todos nós que estamos em missão sentimos falta da nossa família, mas percebemos que os laços criados, por causa das condições de vida, da distância... não são esquecidos.
