Oriundo do norte do Vietname, Joseph nasceu no seio de uma família católica multigeracional que faz parte de uma comunidade religiosa de cerca de 100 cristãos. Quando tinha 12 anos, o exemplo de um seminarista que veio à sua comunidade comoveu-o e levou-o ao discernimento vocacional. Agora, como padre, quer servir as pessoas na terra onde nasceu e cresceu.
Como é viver com pessoas de outras religiões no Vietname?
-Existem atualmente 54 grupos étnicos diferentes no Vietname. O meu país tem uma longa história de diversidade religiosa, com várias religiões e sistemas de crenças a coexistirem durante séculos. Desde formas religiosas antigas, como o totemismo, o xamanismo e o animismo, até ao catolicismo, ao budismo, ao protestantismo e ao islamismo. Este contexto histórico contribuiu para uma atitude relativamente tolerante em relação às diferentes fés. Por isso, devo dizer que, embora o cristianismo seja uma religião minoritária, tendemos a participar em actividades sociais e de caridade que beneficiam a comunidade em geral, independentemente da nossa filiação religiosa. Este facto promove uma boa impressão dos outros sobre as comunidades cristãs, em particular a comunidade católica.
Sei que esta situação é muito diferente em cada região do Vietname. No meu caso, a minha família vivia numa pequena comunidade cristã de uma pequena cidade e não tínhamos conflitos com os nossos vizinhos que não partilhavam as mesmas crenças. Além disso, orgulhamo-nos de ser católicos, mas também respeitamos as crenças dos outros.
Quais são os desafios que a Igreja Católica enfrenta num país como o Vietname?
Hoje em dia, pode dizer-se que a Igreja no Vietname continua a enfrentar muitos desafios e dificuldades em muitos aspectos, como a ideologia ateia, o preconceito contra os católicos e uma compreensão incorrecta da doutrina da Igreja. Apesar das dificuldades e das perseguições, a Igreja no Vietname está a crescer de dia para dia.
Além disso, a economia de mercado e a teoria social relativista levaram muitos jovens católicos a ter pensamentos errados, levando-os a adorar os valores materiais e a esquecer a fé que os nossos antepassados transmitiram com o seu precioso sangue.
Acredito que, sejam quais forem os desafios que enfrente, a Igreja no Vietname será sempre fiel à fé e à nossa Igreja Mãe.
Como vê o futuro da Igreja no seu país?
-Há cerca de 7 milhões de católicos no Vietname, o que representa 7,4 % da população total. Há 27 dioceses (incluindo três arquidioceses) com 2.228 paróquias e 2.668 padres, e a Igreja no Vietname está a crescer rapidamente.
De facto, o número de vocações na Igreja vietnamita é muito elevado. Muitos jovens estão dispostos a empenhar-se no caminho religioso, tornando-se padres e religiosos para servir na terra do Vietname, bem como para empreender missões missionárias em todo o mundo. Na minha diocese de Thai Binh, uma pequena diocese, temos atualmente cerca de 100 seminaristas e muitos religiosos, freiras e irmãos. Eles são o futuro da Igreja.
Em que é que a formação que recebe em Roma contribui para o seu ministério?
-Vir a Roma para estudar não é apenas o meu sonho, mas o sonho de muitos fiéis vietnamitas. Na minha diocese, está a ser construído o seminário maior do Sagrado Coração de Thai Binh, pelo que são necessários professores. Quero estudar o mais que puder para poder voltar a servir a formação intelectual na minha diocese.
O que é que mais aprecia na sua estadia em Roma?
Vivendo e estudando em Roma, sinto mais claramente uma Igreja viva, multi-étnica, multi-cultural e que se respeita mutuamente. Vivo num colégio de padres de muitos países diferentes. Isto ajuda-me a compreender a integração cultural, a beleza da fraternidade e o intercâmbio de conhecimentos e experiências pastorais.
Estou muito grato à Fundação CARF por me ter possibilitado estudar na Pontifícia Universidade da Santa Cruz, em Roma. Rezo e recordo sempre aqueles que me ajudaram na minha vocação e nos meus estudos.
