O impulso espiritual dado por São Vicente de Paulo em 1625 continua até hoje. O Família VicentinaA Federação Mundial das Obras de Caridade Católicas, que conta com quase 4 milhões de pessoas envolvidas em obras de caridade a favor dos mais pobres, prepara-se para celebrar o seu 400º aniversário em abril de 2025.
As iniciativas para celebrar este acontecimento são variadas. Entre elas, a Maison Mère (Casa Mãe) de Paris, recentemente restaurada, poderá acolher peregrinos e grupos diversos que desejem rezar diante das relíquias de seu fundador, São Vicente, e também visitar o local das aparições de Nossa Senhora da Medalha Milagrosa, na Rue du Bac, e os santuários da capital francesa.
Qual é a saúde da congregação, quais são as perspectivas, como é o carisma ontem e hoje? Quem melhor para entender isso do que o Superior Geral da Congregação da Missão, Padre Tomaž Mavrič, que falou à Omnes sobre esses aspectos.
Uma vida nas periferias
Nascido em Buenos Aires, a sua família veio da Eslovénia para escapar ao regime de Tito. Nos últimos anos, Mavrič trabalhou em vários países: Canadá, Eslovénia, Ucrânia... De 1997 a 2001, foi missionário num território quase siberiano, numa cidade fechada, fortemente marcada pela antiga URSS, na Sibéria Ocidental, Niznij Tagil.
Desta cidade, o Padre Tomaž lembra-se de uma missionária leiga, "a Sra. Lidia, agora com noventa anos, que foi, por assim dizer, 'o pároco' durante a perseguição. Acabou por ser presa num gulag por causa da sua fé católica e, quando foi libertada, começou a reunir um grupo de católicos.
Recorda também que a Sra. Lidia "viajou durante dois dias de comboio para levar a Eucaristia a muitas pessoas". Este grupo de leigos "foi a base que permitiu a nossa chegada", disse.
No entanto, a presença dos missionários vicentinos na Rússia terminou há dois anos, quando foram expulsos pelo governo de Putin (com exceção das freiras das Filhas da Caridade).
Regresso às raízes
Agora, na véspera do quarto centenário da congregação, os vicentinos têm um desejo: "ser uma Igreja em saída", diz o padre Tomaž Mavrič. Por isso, "todos os anos - como prometemos ao Papa Francisco - convidamos os membros da congregação a partir em missão, e cerca de trinta deles fazem-no". Lembra também que o Papa Francisco, durante uma visita, disse-lhes "o meu coração é vicentino".
Outro desejo, como salienta Mavrič, é que "à Maison Mère, que pertence legalmente à Província de França, seja dado um novo estatuto: o de Casa Mãe de toda a congregação. Ali está o corpo de São Vicente e de dois mártires do século XIX, na China. E a Casa Mãe das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, na Rue du Bac, onde a Virgem Maria apareceu a Catarina Labouré, está a um passo de distância.
O objetivo do projeto é tornar-se "um centro de evangelização e de preparação onde qualquer pessoa interessada pode ir, porque é uma fonte de graça. Neste sentido, quando terminarmos os trabalhos de restauro, teremos cerca de 80 quartos disponíveis para acolher uma centena de pessoas".
O superior geral da congregação, que conta com mais de 2.900 membros em todo o mundo, considera que atualmente "a Europa é uma terra de re-evangelização, um lugar de muitas migrações onde temos um grupo missionário com pessoas que acompanham e ajudam os imigrantes que chegam de diferentes países a integrarem-se". Por isso, "queremos que haja mais centros destes noutras cidades da Europa".
Mavrič sublinha que "estamos presentes em muitas paróquias, mas queremos recuperar as nossas raízes. Hoje, as paróquias com estruturas sólidas, que estão nas cidades, já não são uma prioridade. Por outro lado, as igrejas em lugares mais distantes são, porque queremos estar em movimento". E acrescenta: "Não esqueçamos que não foi por acaso que as pessoas começaram a chamar-nos missionários, nem sequer o nosso fundador nos tinha definido como tal".
A Família Vicentina
Em 1617, São Vicente fundou as "Damas da Caridade", todas leigas, hoje Associação Internacional da Caridade; em 1625, fundou a Congregação da Missão; e em 1633, com Luísa de Marillac, as Filhas da Caridade, pela primeira vez como freiras sem clausura e muito presentes na sociedade, conforme autorizado pela Santa Sé.
Um dos grupos mais numerosos é a Sociedade de São Vicente de Paulo, fundada em 1833 pelo italiano Frederico Ozanam, bem como outras congregações com o espírito e o carisma dos Vicentinos, que tomaram São Vicente como seu pai espiritual, juntamente com as regras comuns da congregação.
A Família Vicentina é composta atualmente por 170 congregações e grupos de leigos, passando de "família" a "movimento". Há pessoas que não pertencem a grupos ou congregações de vida consagrada, mas que vivem o espírito de São Vicente, sua espiritualidade e carisma; são voluntários, estão em paróquias, escolas, hospitais e tantos outros lugares.
Tomaž Mavrič salienta que "se falarmos das 170 congregações, podemos calcular cerca de dois milhões de pessoas envolvidas, mas se falarmos do movimento, podemos calcular o dobro".
A data de fundação, 25 de janeiro, dia da conversão de S. Paulo, foi escolhida por S. Vicente como um novo começo, depois da sua conversão aos 36 anos, que o levou do desejo de ser um padre "abastado" a "ser um místico da caridade", que já não via os lados sujos da pobreza, mas "Jesus do outro lado da medalha". O carisma é "a evangelização e a ajuda material aos pobres, e a formação do clero e dos leigos diocesanos".
Assim, em 1617, ele iniciou seu novo apostolado e, em 1625, recebeu a aprovação da Santa Sé. Além das "missões populares", São Vicente sentiu que era necessário ter grupos de voluntários trabalhando de forma organizada para ajudar os necessitados, num trabalho silencioso, mas profundo, que se estende até hoje em quase cem países.
