Peregrinação à Alemanha: Catedral de AachenAlguns santos desempenharam o papel de construtores de pontes entre povos e países, passando à história com diferentes nomes. Um exemplo bem conhecido é Santo António de Pádua (c. 1195-1231). Originário de Lisboa, passou a maior parte da sua vida em Itália, onde é conhecido como Antonio di Padova, enquanto em Portugal é chamado António de Lisboa. O mesmo se pode dizer de Santa Isabel da Hungria (1207-1231), assim chamada devido ao seu local de nascimento, mas conhecida na Alemanha como Isabel da Turíngia, por ter casado com o Landgrave Ludwig da Turíngia-Hesse.
O mesmo se pode dizer de Santa Edviges (Hedwig), tia de Isabel da Turíngia, cuja mãe, Gertrudes, era sua irmã. Na Baviera, é conhecida como Hedwig de Andechs, em homenagem à aldeia - então apenas um castelo - situada nas margens do Lago Ammersee, onde nasceu em 1174, filha do Conde Berthold IV de Andechs. No entanto, passou para a história como Hedwig da Silésia, onde viveu a maior parte da sua vida. Em polaco, chama-se Święta Jadwiga Śląska: devido à influência do seu marido Henrique I da Silésia, a região originalmente eslava conheceu uma mistura de população polaca e alemã até ao final da Segunda Guerra Mundial.
Casamento com Henrique I da Silésia
Depois de ter passado a infância na abadia de Kitzingen, educada por freiras beneditinas, das quais a tia era abadessa, o pai casou-a - como acaba de ser dito - com o futuro conde Henrique I da Silésia e príncipe da Polónia. No final do século XII, a infância terminava cedo: Hedwig tinha 12 anos quando se casou e 13 quando deu à luz o seu primeiro filho; ao longo dos anos, teve mais cinco filhos. Segundo a tradição, após 22 anos de casamento, Hedwig e Henrique fizeram um voto de continência; no entanto, isso não afectou a felicidade do seu casamento. Contrariamente à crença comum sobre os casamentos políticos, muitos deles acabaram por ser felizes; de facto, o mesmo aconteceu com o casamento da sua sobrinha Elisabeth com o Landgrave Ludwig da Turíngia.
Em 1201, Henrique I tornou-se Duque da Silésia e obteve a parte sul da Grande Polónia e o Ducado de Cracóvia, razão pela qual se autodenominou "Duque da Silésia, da Polónia e de Cracóvia" e porque, em várias crónicas medievais e modernas, Hedwig é frequentemente referida como "Duquesa da Polónia".
Enquanto o marido se dedicava a consolidar as suas posses, Hedwig trabalhava na divulgação das ideias cristãs, cuidava com dedicação dos pobres e doentes, fundava mosteiros femininos e apoiava várias ordens religiosas na criação de filiais. Segundo a tradição, trazia sempre consigo uma estatueta da Virgem Maria para a contemplar com devoção, mesmo no meio de adversidades como a destruição da sua terra natal, o castelo de Andechs. A sua irmã Gertrudes - mãe de Elisabeth da Hungria ou da Turíngia - foi vítima de uma tentativa de assassinato. Para além disso, teve de lidar com a morte prematura dos seus três filhos e de duas das suas filhas, já que o único dos seus seis filhos que lhe sobreviverá será uma filha, também chamada Gertrudes. Hedwig suportou tudo isto com a consolação da fé e da oração diária, o que acabou por a levar ao desejo de levar uma vida consagrada.
Viuvez e vida religiosa
Após a morte do marido, em 1238, e a perda do filho primogénito, sucessor do pai como duque da Silésia e príncipe da Polónia, na batalha de Liegnitz contra os mongóis, três anos mais tarde, Hedwig entrou para o mosteiro cisterciense de Trebnitz, que ela própria fundara em 1202, o primeiro convento feminino da Silésia. O mosteiro cresceu rapidamente, passando a albergar cerca de mil freiras, alunas e criadas. Morreu aí a 15 de outubro de 1243, com quase 70 anos de idade.
Para além da fundação de Trebnitz, para a qual é frequentemente representado com uma igreja na mão - como é habitual em muitas imagens de santos na Idade Média - e é representado na estátua do início do século XV do mosteiro de Niedernburg, também construiu hospitais e asilos, como o Hospital do Espírito Santo em Wroclaw (Breslau em alemão; Wrocław em polaco) e um hospital para mulheres leprosas perto de Neumarkt.
A fama de santidade de Hedwig não se deve apenas à vida monástica a que se retirou nos últimos anos da sua vida, mas sobretudo ao seu serviço aos pobres e à sua constante generosidade para com eles. Segundo as crónicas, para além de construir hospícios e abrigos, esforçava-se por ajudá-los pessoalmente; chegou mesmo a aprender polaco para melhor os servir. A sua modéstia e o seu vestuário sóbrio tornam-na visivelmente estranha ao seu estatuto. Hedwig não se envergonha de usar roupas gastas, sapatos velhos ou mesmo de andar descalça: em algumas representações, segura os sapatos na mão, numa alusão a esta circunstância. Hedwig não quer distinguir-se dos pobres porque, como diz à sua filha Gertrude, os pobres "são os nossos senhores".
Culto de Santa Hedwig
Estas afirmações baseiam-se na principal fonte da sua história de vida, a "Vita beate Hedwigis", escrita em latim por volta de 1300 por um estudioso desconhecido e que foi traduzida várias vezes para alemão desde o final do século XIV. Estas afirmações são apoiadas pelo documento de canonização do Papa Clemente IV, que a canonizou a 26 de março de 1267; a sua festa é celebrada a 16 de outubro.
Além de ser a padroeira mais importante da Silésia e da Polónia, juntamente com Santo Adalberto e Santo Estanislau, a sua veneração difundiu-se para o Ocidente, de Gdansk e Cracóvia a Viena, Trento e Antuérpia, sendo preferida pelas freiras cistercienses e pela dinastia polaca dos Piast.
Em 1773, Frederico, o Grande, rei da Prússia, construiu a Catedral de Santa Edwiges em Berlim, atual sede da Arquidiocese de Berlim, principalmente para os imigrantes católicos da Silésia. Assim, Hedwig tornou-se também a padroeira de Brandeburgo e Berlim, bem como da sua terra natal, Andechs, na Baviera. Desta forma, Santa Edviges estabelece uma ponte especial entre o mundo germânico e o mundo eslavo.
Peregrinação à Alemanha: Catedral de Aachen
