Santos sacerdotes: St. Maximilian KolbeMaria Dabrowska, mãe de São MaximilianoEra uma jovem piedosa que pensou em tornar-se freira, mas os problemas políticos da época não o permitiram. A Polónia, a sua terra natal, estava ocupada pelos russos, que tinham fechado os conventos e dispersado as religiosas. Restam apenas alguns conventos clandestinos. Depois pede: "Senhor, não quero impor-te a minha vontade. Se os teus desígnios fossem outros, dá-me pelo menos um marido que não blasfeme, não beba álcool, não vá à taberna para se divertir. Peço-te isto, Senhor, com verdadeiro interesse". Ela queria começar uma vida familiar cristã e Deus escutou-a. O escolhido foi Júlio Kolol. O escolhido foi Júlio Kolbe, um católico fervoroso que pertencia à Ordem Terceira Franciscana, da qual era chefe e à qual ela também aderiu. Era meigo e sensível, quase tímido, e sem vícios.
O jovem casal vivia na cidade de Pabiance, onde tinha uma oficina e uma grande devoção à imagem milagrosa de Nossa Senhora de Czestochowa, muito venerada na Polónia. Não é de estranhar que um dos seus filhos, Raymond, nascido em 1894, tenha decidido entrar para o seminário, o que fez aos 13 anos com os padres franciscanos na cidade polaca de Lvov, então ocupada pela Áustria. Foi aí que adoptou o nome de Maximiliano. Completou os seus estudos em Roma, onde obteve o doutoramento em teologia e, mais tarde, em filosofia. Em 1918, foi ordenado sacerdote.
A Imaculada Conceição
Maximiliano era muito devoto da Imaculada Conceição. Movido por este facto, fundou em 1917 um movimento chamado "A Milícia da Imaculada", cujos membros se consagrariam à Santíssima Virgem Maria e cujo objetivo seria lutar por todos os meios moralmente válidos para a construção do Reino de Deus em todo o mundo. Nas palavras do próprio Maximiliano, o movimento teria: "uma visão global da vida católica numa nova forma, que consiste na união com a Imaculada Conceição". Iniciou a publicação da revista mensal "Cavaleiro da Imaculada"., O objetivo era promover o conhecimento, o amor e o serviço à Virgem Maria na tarefa de converter as almas para Cristo. Com uma tiragem de 500 exemplares em 1922, chegaria a quase um milhão de exemplares em 1939.
Em 1929, fundou a primeira "Cidade da Imaculada" no convento franciscano de Niepokalanów, a 40 quilómetros de Varsóvia, que, com o tempo, se tornaria uma cidade consagrada a Nossa Senhora e, nas palavras de São Maximiliano, dedicada a "conquistar o mundo inteiro, todas as almas, para Cristo, para a Imaculada, usando todos os meios lícitos, todas as descobertas tecnológicas, especialmente no campo das comunicações".
Missionário e prisioneiro
Em 1931, o Papa pediu missionários para evangelizar a Ásia. Maximiliano ofereceu-se como voluntário e foi enviado para o Japão, onde permaneceu durante cinco anos. Aí fundou uma nova cidade da Imaculada Conceição. (Mugenzai No Sono) e publica a revista "Cavaleiro da Imaculada Conceição" em japonês (Seibo No Kishi). Regressou à Polónia como diretor espiritual de Niepokalanów e, três anos mais tarde, em plena guerra mundial, foi preso com outros frades e enviado para campos de concentração na Alemanha e na Polónia.
Foi libertado pouco tempo depois, no dia da Imaculada Conceição, mas foi novamente feito prisioneiro em fevereiro de 1941 e enviado para a prisão de Pawiak, sendo depois transferido para o campo de concentração de Auschwitz, onde, apesar das terríveis condições de vida, continuou o seu ministério. Recebeu o número 16.670 e foi destinado a trabalhos forçados. Tal como os seus camaradas, sofreu humilhações, espancamentos, insultos, mordeduras de cães, jactos de água gelada quando estava com febre, sede, fome, arrastar cadáveres das celas para o crematório... Auschwitz era a antecâmara do inferno.
A dedicação da sua vida
Uma noite, em 1941, um prisioneiro fugiu do campo de concentração e, de acordo com uma intimidante regra nazi, por cada homem que fugisse, dez deveriam morrer. A primeira escolha recaiu sobre o sargento polaco Franciszek Gajowniczek, de 41 anos, que, no silêncio, começou a chorar e a dizer: "Meu Deus, tenho mulher e filhos. Quem cuidará deles?" Então Maximiliano Kolbe ofereceu-se para o substituir, dizendo: "Ofereço-me para substituir este homem, sou um padre católico e polaco, e não sou casado.
O oficial concordou e o Padre Kolbe foi enviado, juntamente com os outros nove, para uma cela onde não recebiam nem comida nem água. No segundo ou terceiro dia, alguns deles começaram a morrer. Entretanto, ouviam-se no calabouço orações e cânticos a Nossa Senhora. Os alemães tinham um guarda polaco encarregado de retirar os cadáveres dos que morriam e de esvaziar a latrina colocada na cela. Ele contou a história, e o seu relato está nos cofres dos tribunais de justiça e nos arquivos do Vaticano. Kolbe e três outros aguentaram até ao décimo quinto dia. O comandante precisou da cela para um novo grupo de condenados e ordenou ao médico do campo que lhes aplicasse uma injeção de ácido carbólico para lhes apagar o último impulso de vida. Estávamos a 14 de agosto de 1941. Kolbe tinha 47 anos.
Beatificação e canonização
O Papa Paulo VI declarou-o beato em 1971. Entre os peregrinos polacos que assistiram, encontrava-se um velhinho chamado Franciszek Gajowniczek: era o homem por quem Kolbe tinha dado a vida trinta anos antes. Anos mais tarde, João Paulo II, pouco depois da sua eleição como Romano Pontífice, visitou Auschwitz e disse: "Maximiliano Kobe fez como Jesus, não sofreu a morte, mas deu a sua vida". A 10 de outubro de 1982, este Papa, polaco como Kolbe, canonizou-o perante uma enorme multidão na Praça de São Pedro, incluindo muitos polacos.
Por ocasião do 20º aniversário da sua canonização, os Frades Menores Conventuais da Polónia abriram os arquivos de Niepokalanow (Cidade da Imaculada). Entre os manuscritos do santo, destaca-se a última carta que escreveu à sua mãe. É uma carta que reflecte uma ternura especial e sugere que o sacrifício com que ofereceu voluntariamente a sua vida foi algo que amadureceu ao longo da sua vida. Este é o texto da carta:
"Querida mãe: No final de maio, cheguei com uma caravana de comboios ao campo de concentração de Auschwitz. Quanto a mim, tudo está bem, querida mãe. Pode estar descansada quanto a mim e à minha saúde, porque o bom Deus está em todo o lado e pensa com muito amor em tudo e em todos. É melhor que não me escrevas antes de eu te enviar outra carta, pois não sei quanto tempo ficarei aqui. Com cordiais saudações e beijos, Raymond Kolbe". Maximiliano não pode enviar novas cartas à sua mãe.
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