São João Nepomuceno nasceu por volta de 1340 em Nepomuceno, na actual República Checa. Estudou na Universidade de Praga e depois seguiu um curso de direito canónico na Universidade de Pádua, no norte de Itália. Em 1380, foi nomeado pároco de Praga e, em breve, foi promovido à dignidade de cónego da igreja de São Giles. Em 1393, João de Jenštejn, arcebispo de Praga, nomeou-o seu vigário-geral. O novo vigário não gozava de boa reputação entre os seus contemporâneos; era rico, possuía casas e emprestava dinheiro a nobres e sacerdotes.
Entrada no tribunal
A rainha Joana da Baviera, esposa do inescrupuloso Venceslau IV, soberano do império alemão e das terras da Boémia, teve assim a oportunidade de o conhecer e, pouco depois, nomeou-o seu confessor. Seguindo o costume da época, João de Nepomuceno teve de viver na corte de Venceslau, sentando-se ocasionalmente à sua mesa e agradecendo-lhe a comida que lhe oferecia. Aí, observa dolorosamente o tratamento cruel que o rei dispensava aos seus servos. Mais do que uma vez, vê como o rei utiliza injustamente os serviços do carrasco, que tem mais trabalho a fazer do que a estrita equidade sugeriria. Conta-se que, numa ocasião, lhe foi apresentada uma ave mal assada e, sem mais explicações, ordenou ao pobre cozinheiro que a assasse.
No entanto, ninguém se atreve a argumentar nada contra o soberano senhor; todos o temem: a sua mulher, os dignitários da Corte, o seu povo. Só Juan Nepomuceno não o temia e costumava avisar o rei de que a sua atitude não correspondia aos princípios de quem se confessa não ser um homem do rei. cristão. A bravura de Juan é admirada por todos, mas a reacção do rei é imediata. Chama o carrasco e confia-lhe uma nova missão: primeiro, prender Juan Nepomuceno, depois...
A inveja de um rei
Conta a lenda que, passados alguns dias, João foi levado de volta ao monarca, que o tentou com honras e riquezas em troca da revelação de alguns pormenores das confissões da sua mulher. Uma pessoa invejosa tinha sussurrado ao ouvido do rei uma suspeita infame sobre a infidelidade da imperatriz, e Venceslau foi tomado por um ciúme terrível. Ele sabia que a rainha se confessava com o padre João e depois comungava. Venceslau quis saber os pormenores da possível infidelidade da sua mulher e mandou chamar o confessor.
"Padre João, conheceis a terrível dúvida que me atormenta, e podeis dissipá-la. A imperatriz confessa-se a vós. Uma palavra bastar-me-ia...". "Majestade", respondeu o confessor, "como podeis propor-me uma tal infâmia? Sabeis que não posso revelar nada. O segredo da confissão é inviolável". João sabia que a sua vida dependia disso. Ninguém se atrevia a opor-se ao tirano. Só João voltou a recusar os seus planos, e foi isso que o levou à masmorra.
"Padre João, o seu silêncio significa que está a renunciar à sua liberdade".
"Nunca consentirei em tal sacrilégio. Ordenai outra coisa. Nisto digo o mesmo que São Pedro: "É preciso obedecer antes a Deus do que aos homens". Poucas horas depois, João foi de novo lançado na prisão e sujeito a terríveis torturas para o fazer ceder. Foi cruelmente torturado para o fazer mudar de atitude, mas não cedeu e até perdeu a consciência.
Os dias de Juan Nepomuceno foram preenchidos com novas entrevistas com o rei, para lhe fazer novas ofertas de honras em troca do segredo da sua confissão, mas em vão. As suas recusas significavam novas torturas, até que, numa última visita, lhe foi dada a última oportunidade: ou a vida (com honras, dignidades e riquezas) ou a morte. E o santo padre não hesitou: a morte.
A morte do bom confessor
No entanto, a rainha obteve a sua liberdade e curou-lhe as feridas. Ainda pôde pregar na catedral, anunciando a sua morte, convencido de que o tirano nunca o perdoaria. Pouco tempo depois, João foi prostrar-se aos pés de Nossa Senhora de Bunzel. Quando regressa, Venceslau prepara-lhe uma armadilha. Os carrascos esperavam-no junto à ponte e atiraram-no ao rio Vltava. Era o dia 19 de Abril de 1393.
O seu epitáfio na Catedral de São Vito (Praga) diz: "Aqui jaz João Nepomuceno, confessor da Rainha, ilustre pelos seus milagres, que, por ter guardado o segredo sacramental, foi cruelmente martirizado e atirado da Ponte de Praga para o rio Vltava por ordem de Venceslau IV em 1393".
A sua língua está conservada na catedral. Em 1725 (mais de 300 anos após a sua morte), uma comissão de padres, médicos e especialistas examinou a língua do mártir, que não estava corrompida, embora seca e cinzenta. E, de repente, na presença de todos, começou a desprender-se e apareceu como se pertencesse a uma pessoa viva, com a cor de carne fresca. Todos se ajoelharam perante este milagre, testemunhado por tanta gente e tão importante. Foi o quarto milagre para o declarar santo, cuja canonização foi efectuada por Bento XIII em 1729.
São João Nepomuceno foi chamado durante muitos séculos "o mártir do segredo da confissão", e é considerado o padroeiro do segredo sacramental, bem como da fama e do bom nome, devido à ligação lógica que estes dois padroados possuem.
