Viver a experiência de São Francisco de Assis no século XXIA impressionante vida do Cardeal Van ThuanSant Landa. Lugar Santo guardado pelo Frades Franciscanos. Vi-os quando lá fiz a minha peregrinação em 2016, um ano antes do 800º aniversário da chegada dos Franciscanos à região. Estavam sempre prontos com um sorriso pronto, atendiam a todos com humildade, e tinham o prazer de os cumprimentar ou fazer-lhes uma pergunta. Anos mais tarde, em 2020, visitei a Basílica de São Francisco em Assis, e depois aprendi uma anedota muito boa que explica o entusiasmo com que os Franciscanos assumiram a tarefa desta Custódia.
História da basílica
São Francisco morreu em 1226 (quando tinha apenas 44 anos de idade, uma pena). Dois anos mais tarde foi proclamado santo; nessa altura, muitas pessoas estavam determinadas a construir uma Basílica para albergar o seu túmulo. Quão grande foi o clamor que no dia seguinte à canonização, o próprio Papa Gregório IX foi à cidade do santo para colocar a pedra de fundação. Com a participação de muitas pessoas e mais de um século, foi construído um enorme santuário branco; situado no extremo ocidental da mais humilde colina da cidade, com uma vista pacífica sobre o vale do Spoleto.
Quando se entra na basílica superior (há outra basílica inferior e, mesmo inferior, uma cripta) encontra-se num espaço alto, brilhante e dourado com um tecto azul estrelado, rodeado pelos 28 frescos de Giotto, o famoso pintor florentino, o maior artista do "...".Trecento".em que ele reconta o "Histórias da vida de São Francisco". de acordo com a hagiografia escrita por São Boaventura. É impressionante. E quando lhe dizem que foi a primeira vez na história que um ciclo pictórico de toda a vida de um santo foi pintado dentro de uma igreja, você aprecia-o ainda mais. Na parede direita, depara-se rapidamente com um painel intrigante, representando a anedota que mencionei no início: o julgamento por fogo em frente ao Sultão do Egipto, Al-Kamil al-Malik. E tenha cuidado com esse fogo, que tem uma história.
O teste ácido
Junho 1219. Os Cruzados tinham acampado no Norte de África, sob os muros de Damietta, para lutar contra o Sultão do Egipto, Al-Kamil al-Malik, numa tentativa de recuperar o controlo da Terra Santa. São Francisco, queimando com o amor de Deus e o desejo de morrer como mártir, viajou para a frente para pedir um encontro com o sultão.
Assim que Francisco atravessou a linha da frente, os sarracenos fizeram-no prisioneiro e trouxeram-no para a presença do sultão. Exactamente o que o santo queria, pois então teve tempo para estar com ele (diz-se que poderia ter passado até três semanas na sua companhia) e pregou-lhe sobre o Deus Trino, sobre a salvação conquistada para nós por Jesus Cristo, e assim por diante. Aparentemente, embora o sultão fosse um homem sociável (o historiador muçulmano al-Maqrizi afirma: "Al-Kamil amava muito os homens de conhecimento, ele gostava da sua companhia"). São Francisco, um homem modesto, gostava particularmente dele. Como se desenvolveu este encontro? São Boaventura reconta-o longamente, por isso vou deixá-lo com ele:
"O sultão, observando o admirável fervor e virtude do homem de Deus, ouviu-o com alegria e convidou-o insistentemente a permanecer com ele. Mas o servo de Cristo, inspirado do alto, respondeu-lhe: 'Se decidires converter-te a Cristo, tu e o teu povo, ficarei de bom grado na tua companhia por causa dele. Mas se hesitas em abandonar a lei de Maomé em troca da fé de Cristo, ordena que se acenda uma grande fogueira, e eu entrarei nela juntamente com os teus sacerdotes, para que saibas qual das duas fés deve ser considerada, sem dúvida, mais segura e mais santa".
O Sultão respondeu: "Não acredito que entre os meus sacerdotes haja alguém que, para defesa da sua fé, esteja disposto a expor-se ao calvário do fogo, nem esteja disposto a sofrer qualquer outro tormento. Ele tinha de facto observado que um dos seus sacerdotes, um homem íntegro e avançado na idade, assim que soube do assunto, desapareceu da sua presença.
Então o santo fez-lhe esta proposta: "Se em vosso nome e em nome do vosso povo me prometerdes que vos convertereis ao culto de Cristo, se eu sair ileso do fogo, entrarei na estaca sozinho. Se o fogo me consome, seja imputado aos meus pecados; mas se eu estiver protegido pelo poder divino, reconhecereis Cristo, o poder e a sabedoria de Deus, o verdadeiro Deus e Senhor, o Salvador de todos os homens.
O sultão respondeu que não se atrevia a aceitar tal opção, porque temia uma revolta do povo. No entanto, ofereceu-lhe muitos presentes valiosos, que o homem de Deus rejeitou como lama" ("...").Lenda Maior"., 9,8).
Os Franciscanos na Terra Santa
Como poderia São Francisco temer o fogo, se o fogo habitava dentro dele? Chesterton imaginou-o assim: "nos seus olhos brilhava o fogo que o agitava dia e noite". No final da reunião, o "poverello regressou a Itália e o sultão ficou para trás para lutar. Mas a relação entre cristãos e muçulmanos, no estilo de São Francisco, mantém-se.
Os Franciscanos sentiram um apelo de Deus para guardarem a Terra Santa, alguns deles já tinham embarcado nesta missão em 1217, e o exemplo ardente do seu fundador em 1219 reafirmou-os neste esforço. Desde que S. Francisco se encontrou com Al-Kamil e que estavam em tão boas condições, tanto os Cruzados como os muçulmanos que disputavam o domínio dos Lugares Santos tinham um recurso inestimável que os enchia de respeito pelos frades: o exemplo ousado e humilde de S. Francisco em diálogo com os irmãos de outras religiões.
Foi o que disse o antigo ministro geral dos Frades Menores quando celebraram o 800º aniversário do encontro entre São Francisco e o Sultão: "Muitos contemporâneos de São Francisco e do Sultão concordaram que a única resposta ao desafio mútuo era o conflito e o confronto. Os exemplos de Francis e do Sultão apresentam uma opção diferente. Já não se pode insistir que o diálogo com os muçulmanos é impossível".
Pela minha parte, desde que vi este fresco de Giotto e me foi contada a anedota do julgamento pelo fogo, compreendi melhor os sorrisos, o espírito de serviço e as maneiras muito amáveis e abertas dos Franciscanos que conheci nos Lugares Santos. A presença dos Franciscanos no Médio Oriente teve uma estreia brilhante com um diálogo, e graças a esse espírito eles puderam permanecer ali durante tantos séculos, fiéis às comissões dos papas, servos felizes de Cristo. Que Deus lhes continue a dar paz e bondade.
