St. Maximilian Kolbe é universalmente conhecido como o "Mártir de Auschwitz" porque se ofereceu para morrer como substituto de um dos prisioneiros no campo de morte nazi. No entanto, toda a sua vida é digna de consideração, pois São Maximiliano chegou ao momento supremo do martírio como resultado de ter vivido todas as virtudes cristãs de uma forma heróica.
St. Maximilian Maria Kolbe, cujo nome próprio era Raymond, nasceu a 8 de Janeiro de 1894 em Zdunska Wola, na província de Lodz (Polónia), onde passou os anos da sua infância. Em 1907, com a idade de treze anos, entrou no Seminário dos Frades Menores Conventuais Franciscanos em Leopolis. Em 1912 foi enviado para estudar filosofia e teologia em Roma. A 1 de Novembro de 1914 fez a sua profissão solene, tomando o nome religioso Maximilian Mary. A 28 de Abril de 1918 foi ordenado sacerdote, e a 22 de Julho de 1919 terminou os seus estudos teológicos. No dia seguinte, regressou à Polónia. Durante a sua estadia em Roma, a 16 de Outubro de 1917 fundou uma associação mariana chamada "Milícia da Imaculada", que foi aprovada pelo Cardeal Vigário da Diocese de Roma a 2 de Janeiro de 1922 como a "Pia União da Milícia de Maria Imaculada".
No seu regresso à Polónia, fundou uma revista mariana em Cracóvia, chamada "O Cavaleiro da Imaculada". Em Setembro de 1922 mudou a redacção da revista para Grodno, e em Outubro de 1927 mudou-a para Teresin, perto de Varsóvia, e estabeleceu um gabinete de redactores numa grande propriedade, a que chamou "O Cavaleiro da Imaculada". Niepokalanówque em polaco significa "Propriedade da Imaculada". Este local passou a ser constituído por uma prensa de impressão, uma linha ferroviária, um pequeno aeródromo e um posto de correios. Foi aí realizado um importante trabalho editorial para a divulgação da doutrina católica.
No final de 1929, decidiu ir como missionário ao Japão, chegando com os seus companheiros a Nagasaki a 24 de Abril de 1930. Aí começaram imediatamente a trabalhar a bom ritmo, de modo que em Maio já tinham publicado o primeiro número do "Cavaleiro da Imaculada" em japonês, com uma tiragem de 10.000 exemplares. Em 1932, fundou a Mugenzai no Sonoque em japonês significa "O Jardim da Imaculada". Devido a um agravamento do seu estado de saúde, em 1935 teve de regressar à Polónia, chegando a Niepokalanów como um superior. Durante a Segunda Guerra Mundial, em 17 de Fevereiro de 1941, a Gestapo prendeu-o como padre católico e aprisionou-o em Varsóvia. A 28 de Maio de 1941, foi levado para o campo de extermínio de Auschwitz, onde se distinguiu pela sua caridade em cuidar dos seus companheiros prisioneiros.
Passava frequentemente as suas noites a rezar ou a confessar. Nos últimos dias de Julho, como retaliação pela fuga de um prisioneiro, dez prisioneiros foram condenados à morte por inanição. St. Maximilian Mary ofereceu-se então para substituir um deles, Francis Gajowniczeck, um oficial subalterno do exército polaco, casado e pai de família. O seu pedido foi aceite porque, quando lhe foi pedido para se identificar, apresentou-se como padre católico. Foi encerrado com os outros nove condenados num bunker subterrâneo, que se transformou de um lugar de desespero numa capela de onde foram cantados hinos em honra da Virgem Maria e numerosos rosários dirigidos pela santa. Após quase duas semanas, depois de ter confessado e ajudado os seus nove companheiros até à morte, só ele permaneceu vivo. Foi morto por uma injecção venenosa a 14 de Agosto de 1941, na véspera da Assunção. No dia seguinte, o seu corpo foi queimado num dos fornos dos crematórios em Auschwitz, e as suas cinzas foram espalhadas no chão do campo de extermínio.
São Paulo VI proclamou-o abençoado a 17 de Outubro de 1971 e São João Paulo II canonizou-o a 10 de Outubro de 1982, declarando-o um mártir da caridade.
Quando foi Cardeal Arcebispo de Cracóvia, e posteriormente como Pontífice Romano, Karol Wojtyla fez vários discursos sobre S. Maximiliano Maria, nos quais delineou a sua figura espiritual, apresentando-o como "um dos maiores contemplativos do nosso tempo; aquele que aprofundou o mistério da Imaculada Conceição; apóstolo dos meios de comunicação de hoje; encarnação viva do grande preceito da caridade; Cavaleiro apaixonado por Maria Imaculada; o Francisco do século XX".
A sua doutrina mariológica
São Maximiliano Kolbe é certamente uma figura notável no campo da Mariologia, embora a sua incessante actividade apostólica não lhe tenha permitido ordenar sistematicamente a sua teologia mariana. Desejava escrever um tratado teológico sobre a Santíssima Virgem, e em Agosto de 1940 começou a ditar alguns Notas a outro franciscano. Em tal Notas tentou dar forma a alguns princípios da sua doutrina mariana, especialmente sobre as verdades da Imaculada Conceição, a Mediação universal de Maria, e a sua Maternidade divina e espiritual. Estes NotasOs escritos do Fundador, complementados por pensamentos contidos noutros escritos, permitem-nos reconstruir a sua doutrina mariológica.
Por razões de espaço, vou deter-me aqui apenas nos seus ensinamentos sobre o dogma da Imaculada Conceição, que constitui o eixo central de toda a Mariologia do santo. Ele ensina que a Imaculada Conceição foi prevista por Deus desde toda a eternidade, juntamente com o Verbo Encarnado. Ela é a semelhança mais perfeita possível do Ser divino numa criatura humana. Santa Maria Maximiliana explica que quando a Santíssima Virgem disse em Lourdes: "Eu sou a Imaculada Conceição", ela afirmou claramente que não só foi concebida sem pecado original, mas também que ela própria era a Imaculada Conceição, estabelecendo entre as duas formas de a descrever a mesma diferença que existe entre um objecto branco e a sua brancura, entre uma coisa perfeita e a sua perfeição.
Por conseguinte, conclui: "Por conseguinte, ela é a própria Imaculada. disse Deus a Moisés: Eu sou o único que é (Ex 3, 14): Eu sou a própria existência, portanto sem começo; a Imaculada, por outro lado, diz de si mesma: Eu sou Concepciónmas em contraste com todas as outras pessoas humanas, A Imaculada Conceição". Por outras palavras - como ele explica noutro lugar - o nome e o privilégio da Imaculada Conceição pertencem, num certo sentido, à própria essência da Virgem Maria. Confirmando esta intuição do santo, São João Paulo II disse numa homilia: "Imaculada Conceição é o nome que revela precisamente quem Maria é: não se limita a afirmar uma qualidade, mas delineia exactamente a sua Pessoa: Maria é radicalmente santa na totalidade da sua existência, desde o início da sua existência".
Além disso, desde que se apresentou em Lourdes como a Imaculada Conceição, Santa Maria Maximiliana argumenta que esta prerrogativa é muito cara a Nossa Senhora, uma vez que indica a primeira graça que Deus lhe concedeu, logo desde o primeiro momento da sua existência. O conteúdo e a realidade deste nome foi então realizado ao longo da sua vida, uma vez que ela foi sempre "a sem pecado". Ela era cheia de graça (cf. Lc 1,28) e Deus estava sempre com ela, até ao ponto de se tornar a Mãe do Filho de Deus. Na origem da Imaculada Conceição de Maria Santíssima está, portanto, a presença do Espírito Santo, que habita nela desde o primeiro momento da sua existência e nela habitará por toda a eternidade.
