As freiras corredoras da FloridaCarismas e novas comunidadesAs vocações daqui e dali: uma necessidade constante na Igreja(OSV News. Jenna Marie Cooper).
Pergunta: O que significa ser uma "virgem consagrada", quais são os direitos e deveres desta designação e qual é o processo para se tornar uma "virgem consagrada"?
Resposta: O Código de Direito Canónico define as virgens consagradas como mulheres castas, solteiras, que "pela sua promessa de seguir Cristo mais de perto, ... são consagradas a Deus, misticamente desposadas com Cristo e dedicadas ao serviço da Igreja, quando o bispo diocesano as consagra segundo o rito litúrgico aprovado" (Cânone 604).
A virgindade consagrada é a forma mais antiga de vida consagrada na Igreja, sendo anterior ao desenvolvimento da vida religiosa em vários séculos. Desde os tempos apostólicos, sempre houve mulheres que escolheram renunciar ao matrimónio para dedicar mais plenamente a sua vida e o seu coração a Jesus. Por esta razão, eram tradicionalmente chamadas e formalmente reconhecidas pela Igreja como "noivas de Cristo".
Desde pelo menos o século IV, se não antes, a Igreja tem tido um ritual litúrgico especial - distinto da ordenação sacerdotal, mas em alguns aspectos paralelo a ela - para os bispos consagrarem solenemente as mulheres a uma vida de virgindade. Muitas das nossas primeiras santas mártires, como Santa Ágata, Santa Inês, Santa Luzia e Santa Cecília, que são citadas numa das orações eucarísticas da Missa, são consideradas virgens consagradas.
Com o desenvolvimento das ordens religiosas na Antiguidade tardia, o costume de consagrar as mulheres fora dos mosteiros caiu em desuso e, na Idade Média, a Igreja deixou de ter virgens consagradas "vivendo no mundo". Mas, em meados do século XX, o documento "Sacrosanctum Concilium" do Concílio Vaticano II apelou a uma revisão do antigo rito de consagração a uma vida de virgindade e, em 1970, foi promulgado o novo rito. Assim, numa situação semelhante à do renascimento do diaconato permanente, a vocação da virgindade consagrada foi restaurada na vida da Igreja moderna.
Em 2018, o Vaticano publicou um documento chamado "Ecclesiae Sponsae Imago", ou ESI, que forneceu aos bispos orientações mais detalhadas sobre este estado de vida, abrangendo tópicos como o discernimento das vocações, a formação e a vida e missão das virgens consagradas.
A virgindade consagrada é uma vocação única para as mulheres, uma vez que está centrada na Igreja diocesana local e não num grupo ou comunidade religiosa em particular. É o bispo diocesano que aceita as mulheres neste estado de vida e que, em última análise, actua como "superior" das virgens consagradas na sua diocese. Em geral, as virgens consagradas são chamadas a rezar pelas necessidades da sua diocese e a servir as necessidades da sua Igreja local, de acordo com os seus dons e talentos específicos.
Nos parágrafos 80-103, "Ecclesiae Sponsae Imago" descreve o processo de formação das aspirantes a virgens consagradas, que dura entre três e cinco anos. A formação para a virgindade consagrada envolve, entre outros elementos: acompanhamento pessoal e direção espiritual, um certo nível de estudo teológico académico e uma adoção gradual do estilo de vida de uma virgem consagrada.
No que diz respeito aos deveres e obrigações de uma virgem consagrada, a introdução ao rito de consagração à vida de virgindade diz: "Empreguem o seu tempo em obras de penitência e de misericórdia, na atividade apostólica e na oração, segundo o seu estado de vida e os seus dons espirituais".
A "Ecclesiae Sponsae Imago" descreve mais especificamente que as virgens consagradas são obrigadas a rezar a Liturgia das Horas (ESI 34) e a assistir à Missa diária nas regiões onde isso é possível (ESI 32). Espera-se também que as virgens consagradas levem uma vida relativamente ascética, discernindo práticas penitenciais concretas com o seu confessor ou diretor espiritual (ESI 36).
As virgens consagradas não fazem votos de pobreza e obediência exatamente da mesma forma que os religiosos. No entanto, as virgens consagradas são chamadas a viver num espírito de pobreza evangélica (ESI 27) e a co-discernir os principais aspectos da sua vida e missão com o seu bispo (ESI 28).
Licenciada em Direito Canónico, virgem consagrada e canonista.
