Santos padres: S. João Maria Vianney, o Santo Cura d'ArsUm conto para celebrar o Cura d'ArsEm Dardilly, não muito longe de Lyon (França), terra de profunda tradição cristã, nasceu a 8 de maio de 1786 João Mariao santo padre de Ars. Era o quarto de seis irmãos de uma família de camponeses. Pouco tempo depois, rebentou a Revolução Francesa e os fiéis tiveram de se reunir em segredo para a missa celebrada por um desses heróicos sacerdotes, fiéis ao Papa, tão furiosamente perseguidos pelos revolucionários. Teve de fazer a sua primeira comunhão noutra aldeia, num quarto com as janelas cuidadosamente fechadas, para que nada se visse do lado de fora.
Vocação para o sacerdócio
Aos dezassete anos, João Maria decidiu tornar-se padre e começou a estudar, deixando o trabalho nos campos a que se tinha dedicado até então. O Padre Balley dá-lhe uma ajuda, mas o latim revela-se demasiado difícil para o jovem camponês. A certa altura, começou a sentir-se desanimado e decidiu fazer uma peregrinação a pé até ao túmulo de São Francisco de Regis para pedir a sua intercessão.
Por um erro, foi convocado em 1809, o que constituía uma exceção para os seminaristas. Adoeceu e, não se preocupando com a sua fraqueza, foi enviado para combater em Espanha. Não conseguiu acompanhar os seus camaradas e, desanimado, foi obrigado a desertar e teve de permanecer escondido durante três anos nas montanhas de Noës. Uma amnistia permitiu-lhe regressar à sua aldeia pouco antes da morte da sua mãe e retomar os seus estudos sacerdotais. Os seus superiores reconhecem a sua conduta, mas o seu desempenho é muito fraco e é despedido do seminário. Tentou entrar para os Irmãos das Escolas Cristãs, mas não conseguiu. O Padre Balley presta-se a continuar a sua preparação e, finalmente, a 13 de agosto de 1815, o Bispo de Grenoble ordena-o sacerdote, com 29 anos de idade.
Destino, Ars
O arcebispado de Lyon confiou-lhe uma pequena aldeia a norte da capital, chamada Ars. O território nem sequer era considerado uma paróquia. Chegou a 9 de fevereiro de 1818 e praticamente não voltou a sair. Por duas vezes foi enviado para outra paróquia, e por duas vezes ele próprio tentou partir, mas a Divina Providência interveio sempre para que São João Maria viesse a brilhar, como patrono de todos os sacerdotes do mundo, precisamente numa paróquia de uma aldeia minúscula.
Os primeiros anos foram passados inteiramente dedicados aos seus paroquianos: visitou-os casa a casa; cuidou das crianças e dos doentes; encarregou-se da ampliação e melhoramento da igreja..... Envolveu-se profundamente na moralização do povo: lutou contra as tabernas, lutou contra o trabalho dominical, empenhou-se em banir a ignorância religiosa e, sobretudo, opôs-se dramaticamente à dança, que lhe causou problemas e desgostos, chegando mesmo a acusar os seus superiores. Anos mais tarde, porém, poder-se-á dizer que "Ars já não é Ars". O demónio, que não via com bons olhos as suas acções, atacava violentamente o santo. A luta contra ele tinha por vezes um carácter dramático. As anedotas são abundantes e por vezes chocantes.
Primeiras peregrinações a Ars
João Maria costumava ajudar os seus colegas sacerdotes nas aldeias vizinhas e esses camponeses recorriam a ele quando surgiam dificuldades, ou simplesmente para se confessarem e receberem bons conselhos. Foi assim que começou a famosa peregrinação a Ars.
Começou por ser um fenómeno local, nas dioceses de Lyon e de Belley, mas depois difundiu-se de tal forma que se tornou famoso em toda a França e mesmo em toda a Europa. Começaram a afluir peregrinos de todo o lado e foram publicados livros que serviam de guia. Foi mesmo criada uma bilheteira especial na estação de Lyon para vender bilhetes para Ars.
Instrumento das graças de Deus
Este pobre sacerdote, que tinha trabalhado arduamente nos seus estudos e que tinha sido relegado para uma das piores aldeias da diocese, ia tornar-se um conselheiro procurado por milhares de almas. E entre elas haveria pessoas de todos os sectores da vida, desde prelados ilustres e intelectuais famosos até aos mais humildes doentes e pobres perturbados. Deve ter passado os seus dias no confessionário, a pregar ou a servir os pobres. É surpreendente que tenha conseguido subsistir com um tal modo de vida. Como se isso não bastasse, as suas penitências eram extraordinárias.
Deus abençoou ricamente a sua atividade. Ele, que mal tinha feito os seus estudos, desempenhava maravilhosamente o seu papel no púlpito, sem qualquer tempo de preparação. Resolveu problemas de consciência muito delicados. Depois da sua morte, haverá testemunhos, tão abundantes que serão inacreditáveis, do seu dom de discernimento das consciências: a um recordou um pecado esquecido, a outro mostrou claramente a sua vocação, a outro abriu-lhe os olhos para os perigos em que se encontrava, a outros descobriu o seu modo de ajudar na Igreja... Com simplicidade, quase como se se tratasse de palpites ou de ocorrências, o santo mostrou-se em contacto íntimo com Deus e iluminado por Ele. E tudo com grande cordialidade. Temos o testemunho de pessoas dos mais altos escalões da sociedade francesa que deixaram Ars admiradas com a sua cortesia e delicadeza. A sua extrema humanidade levou-o também à fundação de "La Providencia: uma casa que fundou exclusivamente para fins caritativos, para acolher os órfãos pobres dos arredores.
Morre um santo
Na sexta-feira, 29 de julho de 1859, sente-se mal. Como de costume, desce para a igreja às primeiras horas da manhã, mas não resiste no confessionário e tem de sair para apanhar ar fresco. Antes do catecismo das onze horas, pede um pouco de vinho, bebe algumas gotas e sobe ao púlpito. Não se consegue perceber, mas os seus olhos cheios de lágrimas, virados para o tabernáculo, dizem tudo. Continua a confessar-se, mas ao fim da tarde é evidente que está mortalmente ferido. Descansa mal e pede ajuda: "O médico não pode fazer nada. Chama o padre de Jassans.
Deixou-se tratar como uma criança. Não resmungou quando colocaram um colchão na sua cama dura e obedeceu ao médico. E dá-se um acontecimento comovente. O calor era insuportável e os vizinhos de Ars, sem saberem o que fazer para o aliviar, subiram para o telhado e estenderam lençóis que mantiveram húmidos durante todo o dia. Toda a aldeia assistiu, em lágrimas, à partida do seu padre. O próprio bispo veio partilhar a sua dor. Depois de uma despedida comovente do pai e do pároco, o santo padre só pensou em morrer e, com uma paz celestial, na quinta-feira, 4 de agosto de 1859, entregou a sua alma a Deus "como um trabalhador que terminou bem o seu dia".
Foi canonizado pelo Papa Pio XI a 31 de maio de 1925. Três anos mais tarde, em 1928, o Papa nomeou o Cura d'Ars patrono dos párocos e pastores de almas.
