John Henry Newman (1801-1890) Um santo para os nossos temposO Papa cria uma comissão para procurar os mártires do século XXIA história dos "quarenta mártires de Inglaterra e do País de Gales", tanto leigos como religiosos, canonizados por Paulo VI a 25 de outubro de 1970, enquadra-se na perseguição religiosa que teve lugar em Inglaterra durante o século XVI, depois de Henrique VIII se ter separado da Igreja Católica em 1534 para se divorciar da sua mulher, Catarina de Aragão, e casar com Ana Bolena.
Alguns deles foram executados a 1 de dezembro.
Santo: Alexandre Briant
Santo Alexandre Briant nasceu em Somerset, Inglaterra, em 1556. Converteu-se ao catolicismo enquanto estudava na Universidade de Oxford. Mais tarde, em 1577, deixou o seu país natal para continuar os seus estudos em Douai, França. Tinha sido recentemente fundada uma universidade para formar padres "recusantes" (aqueles que se recusavam a adotar a religião estatal de Inglaterra, o anglicanismo), porque a Rainha Isabel I tinha estabelecido leis penais severas contra os católicos.
O Padre Briant foi ordenado sacerdote em Cambrai (França) em 1578. Pouco tempo depois, em 1579, regressou a Inglaterra, onde serviu como sacerdote católico ao lado do Padre Persons. Persons era um dos padres mais procurados pelo governo e foi quando tentavam capturá-lo que Briant foi encontrado por acaso e preso. Duas semanas depois, foi levado para a Torre de Londres, onde foi cruelmente torturado.
Em seguida, foi transferido para uma cela chamada "O Fosso", onde ficou fechado na mais completa escuridão durante 8 dias. Foi sujeito a outras torturas, como a forca: para além de considerarem os seus escritos "alta traição", os seus carrascos pensavam poder arrancar-lhe o paradeiro do Padre Persons.
Durante o seu cativeiro, o santo pediu por carta, da prisão, para entrar na Companhia de Jesus. Além disso, nessa carta, informava a Companhia de que tinha "a mente tão firme na Paixão de Cristo que não sentia dor durante o suplício, mas só depois", como indica a portal dos jesuítas. É por isso que ainda hoje é considerado membro da Sociedade, embora nunca o tenha sido formalmente.
Finalmente, Santo Alexandre Briant foi enforcado e esquartejado (ainda em vida), juntamente com os seus companheiros mártires, a 1 de dezembro de 1581. Antes da sua execução, fez um ato de fé como católico e declarou-se inocente "de qualquer ofensa contra a Rainha, não só de facto, mas também de pensamento". Tinha 25 anos de idade.
Estes dados não são retirados de nenhuma fonte católica, mas sim do Colégio Hetfordda Universidade de Oxford. O Padre Alexandre Briant foi canonizado por Paulo VI a 25 de outubro de 1970.
São Edmundo Campião
Edmund Campion nasceu em Londres em 1540. Foi um dos principais professores de Oxford da época e foi ordenado diácono anglicano em 1568. Devido ao seu grande número de seguidores, foi considerado elegível para ser nomeado Arcebispo de Cantuária.
No entanto, Campion tinha dúvidas sobre a legitimidade da Igreja Anglicana. Devido a este conflito de consciência, deixou Oxford em 1569. Finalmente, tornou-se católico em Douai (França) e, em 1573, partiu para Roma, onde entrou para a Companhia de Jesus.
Em 1580, depois de ter feito os votos como jesuíta e de ter sido ordenado sacerdote em Praga, Edmund Campion foi enviado em missão para Inglaterra com o Padre Persons e Ralph Emerson, a fim de ajudar espiritualmente os católicos ingleses, que eram obrigados a celebrar a missa em segredo, porque todo o culto católico era proibido pelo governo. Para entrar no país, teve de se disfarçar de joalheiro. Em Inglaterra, escreveu um famoso manifesto em que explicava que a missão era religiosa e não política. Muitos dos católicos martirizados durante este período foram acusados de traição à Rainha Isabel, fazendo passar a perseguição religiosa por uma questão política.
Nestas missões, os padres iam incógnitos a casa dos católicos. Campion "chegava durante o dia, pregava e ouvia confissões à noite e, finalmente, celebrava a missa de manhã, antes de partir para o seu próximo destino", indica o sítio Web da Companhia de Jesus.
Durante este período, São Edmundo Campion escreveu "Rationes decem" ("Dez Razões"), explicando por que razão o catolicismo era verdadeiro e desmantelando o anglicanismo. Quatrocentos exemplares deste texto foram impressos e amplamente lidos.
Pouco tempo depois, em 1581, um "caçador de padres" descobriu o seu paradeiro e ele foi preso com outros dois clérigos. Na Torre de Londres, onde foi encarcerado numa "cela tão pequena que não podia ficar de pé nem deitar-se", foi torturado, embora se recusasse a renunciar ao catolicismo. O seu caso chegou até à Rainha Isabel que, devido à grande influência de Campion e à sua formação em Oxford, lhe ofereceu a ordenação como padre anglicano, com possibilidade de promoção, se ele renunciasse ao catolicismo. No entanto, Campion não aceitou a oferta. Posteriormente, foi novamente torturado na forca e acusado de traição. Apesar de Campion ter reiterado, em seu nome e em nome dos outros padres presos, que a sua missão era religiosa e não política, foram todos condenados à morte por enforcamento e esquartejamento. Ao ouvirem a sentença, os padres condenados cantaram o "Te Deum".
No dia da sua execução, 1 de dezembro de 1581, São Edmundo Campion perdoou "aqueles que o tinham condenado". O Campion Hall, em Oxford, recebeu o seu nome em sua homenagem e, tal como os seus companheiros mártires, foi canonizado pelo Papa Paulo VI.
Outros mártires
Estes são apenas alguns exemplos de mártires ingleses. Houve também leigos condenados à morte por esconderem padres católicos, como São Richard Langley, casado e pai de cinco filhos, beatificado em 1929 por Pio XI, ou Santa Margarida Cliterow, mãe de família, canonizada com a "Igreja de Inglaterra".Quarenta mártires de Inglaterra e do País de Gales"por Paulo VI.
Em geral, as execuções eram efectuadas em Tyburnonde atualmente, perto do local onde se encontrava a forca, existe um convento de clausura fundado em 1903.
Parte da missão do Convento de Tyburn é para comemorar os católicos que aí foram executados pela sua fé. Para além disso, o convento conserva numerosas relíquias e existe uma pequena santuário dedicado aos mártires que ali deram a vida por Cristo e pela sua Igreja.
