Catalina Tekakwitha, o "lírio dos Mohawks".Comunicação sobre migrantes e refugiados, entre a solidariedade e o medoFrances Cabrini nasceu no norte de Itália a 15 de julho de 1850. Nasceu dois meses prematura, mas isso não impediu esta gigante espiritual, com menos de um metro e oitenta de altura, de levar Cristo a todas as pessoas que pudesse.
Maria Francisca Cabrini era a mais nova de treze filhos de uma família muito devota. Desde muito cedo, Francesca sentiu o chamamento para a vida religiosa e aspirou a viajar para ChinaAs histórias de missionários fascinavam-na. Em criança, brincava junto a um rio perto da casa do tio, enchia barquinhos de papel com flores, os seus "missionários", e enviava-os para a China. Esta atividade recreativa prefigurava o seu trabalho como irmã missionária.
Ensinar com amor
Francesca Cabrini foi rejeitada na primeira vez que tentou entrar na vida religiosa. Embora desiludida, não desesperou porque nunca duvidou da sua vocação.
Recebeu um diploma de professora e um dos padres comentou o seu "calor, confiança e fé". Deseja que os seus alunos sejam "fecundos para a Igreja, o país e a sociedade". Não deixou nenhum tratado sobre educação, mas escreveu um pequeno caderno de regulamentos para os alunos. Os conselhos que deu aos professores e a outras pessoas sobre o ensino continuam a ser práticos e úteis. Nas suas próprias palavras:
"Forjar no coração dos alunos o amor à religião e a prática da virtude..
Protegei as crianças que vos foram confiadas como um empréstimo precioso.
Que o vosso exemplo fale mais alto do que as vossas palavras.
Manter uma solicitude maternal para com as crianças.
Estudar bem as personalidades e os pontos fortes dos alunos, porque não se pode partir do princípio de que todos são iguais. Tratar cada um de acordo com as suas capacidades e os dons que recebeu de Deus..
Procurar construir o carácter.
Não envergonhar; corrigir com paciência.
Assegurar que o ambiente está limpo e arrumado"..
Vida Religiosa
Frances Cabrini acabou por realizar o seu desejo e juntou-se a uma comunidade religiosa, as Irmãs da Providência, e mais tarde, com trinta anos, fundou as Irmãs Missionárias do Sagrado Coração.
O desejo de Madre Cabrini de "espalhar o amor de Jesus" pelo mundo era insaciável, e o seu desejo e o das Irmãs de evangelizar na China não se dissipou. Deus, porém, tinha outro plano.
E, em 1887, o Bispo Scalabrini contactou Madre Cabrini, preocupado com os quase um milhão de imigrantes italianos que tinham emigrado para a América no espaço de uma década, devido à pobreza abjecta da Itália. Precisando de orientação, ela visitou Roma e obteve uma audiência com o Papa Leão XIII. Antes do encontro, o Santo Padre tinha recebido um relatório sobre o ambiente que se vivia em Nova Iorque, que "tinha todas as características de um comércio de escravos brancos". O Papa disse a Francisca que "não fosse para o Oriente, mas para o Ocidente". E assim o fez.
Em Nova Iorque
Quando Madre Cabrini concordou em ir para Nova Iorque, o médico disse-lhe que só lhe restavam dois anos de vida, mas isso não a impediu de embarcar para a América para cuidar de compatriotas italianos, ítalo-americanos e outros que tinham imaginado uma vida melhor e segurança económica. Muitos dos imigrantes italianos não tinham qualificações nem instrução, e a maioria não era bem-vinda e enfrentava uma discriminação aberta. Os seus novos concidadãos eram hostis e preconceituosos.
Além disso, as suas condições de vida eram desprezíveis. Madre Cabrini e as suas irmãs encontraram "uma massa de miséria humana".
Os pais trabalhavam 12 horas por dia com salários miseráveis e as crianças "não tinham alimentação básica, supervisão e educação". No seu livro "How the Other Half Lives", Jacob A. Riis cita um relatório que descreve as condições terríveis em que viviam os italianos e outros imigrantes como "uma atmosfera de verdadeira escuridão, moral e física".
Estes novos americanos não só careciam de meios físicos, mas também de meios espirituais. E como havia muito poucos padres italianos, uma vez que se tratava de uma "Igreja gerida por irlandeses", a necessidade de catequistas que falassem italiano era grande. Afinal, na altura, a América era considerada "território de missão", explica Julia Attaway, Directora Executiva da Santuário Madre Cabrini no norte de Manhattan. E Madre Cabrini queria fazer o trabalho de Jesus.
Uma luz na cidade
Nas suas próprias palavras: "Irei a qualquer lado e farei qualquer coisa para comunicar o amor de Jesus àqueles que não o conhecem ou que o esqueceram. Poucos dias depois da sua chegada, organizou aulas de catequese e de escolaridade para as crianças, a maior parte das quais provinha do bairro inseguro de Five Point, em Nova Iorque. "Não havia infra-estruturas para ensinar a fé", explica Attaway, mas isso não durou muito tempo, pois o convento rapidamente se tornou um "refúgio para as crianças" do famoso bairro.
Foi também elogiada pelo seu zelo, tato e capacidade de organização, que lhe serviram bem nos negócios. Madre Cabrini foi descrita como uma "mulher de negócios astuta", corajosa e hábil em angariar fundos quando necessário. Ela e as suas irmãs iam de porta em porta, pedindo dinheiro para ajudar, e por vezes deparavam-se com uma porta batida na cara e uma hostilidade total. Mas o seu chamamento para servir Jesus transcendia todas as circunstâncias vis a que estava sujeita.
Em trinta e quatro anos, esta mulher de "profunda fé" fundou sessenta e sete instituições, incluindo hospitais, orfanatos e escolas. E apesar da saúde precária e de quase se ter afogado em criança, fez 25 viagens transatlânticas porque "estava tão enraizada na sua missão", diz Attaway. Acrescentou: "O amor a Jesus e à Eucaristia impulsionava-a muito.
Amor à Eucaristia
Durante as suas muitas viagens a bordo de um navio, ela estava sempre preparada para a Missa, pois muitas vezes o padre não tinha o vinho, mas Madre Cabrini tinha-o sempre. Julia Attaway partilhou uma história de quando não havia padre a bordo, quando viajava para o Panamá, e o seu desejo de receber o Santíssimo Sacramento era tão profundo que se metia num barco a remos para receber a Sagrada Comunhão, porque sabia de uma Igreja a duas milhas da costa. Ele sabia que a Eucaristia era o dom mais abençoado.
"Ide muitas vezes, meus queridos, e colocai-vos aos pés de Jesus, que é a nossa consolação, o nosso caminho e a nossa vida", dizia Santa Francisca Xavier Cabrini.
Madre Cabrini morreu em 1917 e foi canonizada em 1946. Foi a primeira cidadã americana a ser declarada santa.
