Cristãos perseguidos e também ignoradosMártiresPapa Francisco envia ajuda económica ao Haiti, Bangladesh e VietnameFrançois Xavier Nguyen Van Thuan nasceu a 17 de Abril de 1928, numa pequena cidade do Vietname. Ele era o mais velho de 8 irmãos. A família Van Thuan era católica há várias gerações e vivia numa atmosfera de fé inabalável, por isso não foi surpreendente que o jovem Nguyen tenha decidido entrar no seminário.
Foi ordenado sacerdote em 1953 e, vendo que tinha qualidades intelectuais, os seus superiores enviaram-no para Roma para alargar os seus conhecimentos. Após os seus estudos, regressou ao Vietname, onde ensinou no seminário e mais tarde tornou-se reitor e vigário geral da sua diocese. O seu trabalho pastoral foi muito eficaz. Em 1967 foi nomeado bispo de Nha Trang.
Um ano mais tarde, tropas comunistas ocuparam muitas cidades no Vietname do Norte. A 24 de Abril de 1975, poucos dias antes do regime tomar o poder sobre todo o país, Paulo VI nomeou-o arcebispo coadjutor de Saigão. Três semanas depois, foi preso e encarcerado. Assim começou um período muito longo de cativeiro que durou treze anos, sem julgamento ou sentença, nove dos quais ele passou incomunicável.
Van Thuan perante a adversidade
Estava então isolado e sem contacto com o seu povo, mas procurou formas de comunicar com eles. Uma manhã disse a Quang, um rapaz de sete anos, "Diz à tua mãe para me comprar blocos de calendário antigos". À noite, o rapaz trouxe-lhe os cadernos, e assim "escrevi a minha mensagem ao meu povo desde o cativeiro". O bispo devolveu os escritos ao rapaz, que os entregou aos seus irmãos. Estes últimos foram responsáveis pela sua cópia e distribuição aos católicos que tiveram de agir clandestinamente.
Destas breves mensagens nasceu um livro, "O caminho da esperança". Escreveu-o rapidamente - num mês e meio - porque tinha medo de não poder terminá-lo se fosse mudado para outro lugar. Da mesma forma, novos livros saíram mais tarde.
Massas em cativeiro
Van Thuan sabia que a força de que precisava para sustentar a sua alma e o seu estado de espírito só poderia vir de um encontro com o Senhor. "Quando fui preso, tive de sair imediatamente, de mãos vazias. No dia seguinte fui autorizado a escrever ao meu povo, a pedir as coisas mais necessárias: roupa, pasta de dentes... Escrevi-lhes: 'Por favor, enviem-me vinho como remédio para as minhas dores de estômago'. Os fiéis compreenderam imediatamente. Enviaram-me uma pequena garrafa de vinho da massa, com o rótulo: "medicamento contra dores de estômago", e hospedeiros escondidos numa tocha contra a humidade. A polícia perguntou-me:
- Dói-lhe o estômago?
-Sim.
-Aqui está um medicamento para si.
Nunca poderei expressar a minha grande alegria: todos os dias, com três gotas de vinho e uma gota de água na palma da minha mão, celebrei a Missa (...). A Eucaristia tornou-se para mim e para os outros cristãos uma presença escondida e encorajadora no meio de todas as dificuldades.
Apostolado com os guardas
Depois vieram momentos ainda mais dramáticos. Foi transferido para outro lugar numa viagem de barco cansativa com outros 1.500 prisioneiros esfomeados e desesperados. Lá foi de novo preso, mas agora em solitária. Começou um novo e longo período de prisão, ainda mais doloroso do que nos anos anteriores. A sua atitude pouco habitual de respeito para com os guardas encarregados de o controlar permitiu uma relação que poderia ser descrita como surpreendente.
No início, as suas relações com eles eram inexistentes; não falavam com ele, respondiam apenas "sim" ou "não"; era impossível ser simpático para eles. Então começou a sorrir para eles, trocando palavras amáveis e contando-lhes histórias das suas viagens, de como vivem noutros países: EUA, Canadá, Japão, Filipinas, Singapura, França,...; e falou-lhes sobre economia, liberdade, tecnologia, etc., até lhes ensinou línguas como o francês e o inglês: "os meus guardas tornam-se meus alunos!" Melhorou assim as relações com eles e o ambiente na prisão, e depois aproveitou a oportunidade para lhes falar também sobre temas religiosos.
Uma viagem a Lourdes
Ele tinha recebido o seu amor por Nossa Senhora da sua família. Em casa rezavam diariamente o terço e viviam muitas devoções marianas. Durante os seus anos de seminário também viveu com profunda unção muitas práticas dirigidas à Mãe de Deus. Durante a sua estadia em Itália, viajou para vários países europeus; em Agosto de 1957 esteve em Lourdes e aí sentiu uma forte presença de Nossa Senhora. Ajoelhado perante a caverna, onde Bernadette uma vez tinha feito o mesmo, ouviu no seu coração as palavras que Maria tinha dirigido àquela jovem: "Não vos prometo alegria e consolo na terra, mas sim adversidade e sofrimento".
Ele compreendeu que estas palavras também lhe eram dirigidas. Era uma premonição do que estava para vir. Durante o seu longo cativeiro, a Virgem Maria desempenhou um papel essencial na sua vida, e recordando a sua estadia na prisão, escreveu: "Há dias em que estou tão cansado, tão doente, que nem consigo recitar uma oração", por isso recitou a Ave Maria e repetiu-a muitas vezes. Nossa Senhora foi a sua companheira constante durante aquele doloroso cativeiro.
Van Thuan libertado
A sua súbita libertação a 21 de Novembro de 1988 foi uma grande alegria para os cristãos vietnamitas, mas ele não pôde permanecer por muito tempo na sua terra natal. Em breve foi exilado para o Ocidente. A sua presença foi imediatamente apreciada no Vaticano e ele foi chamado a participar em várias missões. Foi durante estes anos que recuperou das dificuldades que tinha sofrido durante tanto tempo, mas continuou a levar uma vida sóbria até ao fim dos seus dias.
Em 2000 chegou um momento pungente na sua vida: foi chamado a pregar os exercícios espirituais quaresmais a João Paulo II e à Cúria Romana. Quando o Papa o recebeu para o felicitar e ter uma conversa calorosa com ele, o Cardeal Van Thuan respondeu: "Há 24 anos atrás eu estava a celebrar a missa com três gotas de vinho e uma gota de água na palma da minha mão. Nunca teria pensado que o Santo Padre me receberia desta forma... Quão grande é o nosso Senhor, e quão grande é o seu amor". Em 2001, o Papa fez dele um cardeal da Igreja Católica. A 16 de Setembro de 2002, após anos de sofrimento por cancro, deu o passo final para a vida eterna.
Cinco anos após a sua morte, o Papa Bento XVI ordenou que o processo para a sua beatificação começasse em Roma. Sem sofrer o martírio físico, pode ser considerado um verdadeiro mártir do catolicismo vietnamita e, ao mesmo tempo, um modelo de fidelidade à Igreja em situações difíceis e comprometedoras.
