O filipino de 25 anos nasceu numa família de seis filhos. Entrou para o seminário apesar da oposição inicial da família. Está atualmente no sétimo ano de formação como seminarista em Roma, graças a uma bolsa de estudos do Fundação CARF.
Como é que descobriu a sua vocação para o sacerdócio?
-Não cresci numa família religiosa. Não éramos do género de ir à igreja todos os domingos, embora fôssemos à missa em ocasiões especiais. Acho que a minha vocação nasceu do meu desejo de ser acólito. Quando íamos à missa, eu queria usar os paramentos que os acólitos usam, mas não sabia como começar. Não sabia com quem falar ou a quem consultar sobre o assunto, por isso, durante muitos anos, foi um sonho no meu coração.
Quando eu estava nos últimos anos do ensino secundário, havia algumas actividades extraordinárias que aconteciam na nossa escola e todos éramos obrigados a ir à missa ao domingo. Eu ia com os meus amigos. Depois de ir à missa várias semanas seguidas, um amigo convidou-me a juntar-me a eles na pastoral juvenil.
Passado algum tempo, o meu pároco perguntou-me se eu queria ser padre na sua congregação, mas eu recusei. A pergunta foi repetida várias vezes e alguns paroquianos também me fizeram a mesma pergunta, mas eu disse sempre que não queria ser padre. No entanto, num sábado à noite, disse ao meu párocoPadre, amanhã não vou poder ir à missa porque vou fazer o exame de admissão ao seminário. Ele ficou chocado, mas apoiou-me na mesma. Nessa altura, não disse aos meus pais que tinha ido para o seminário porque tinha a certeza de que eles não iam concordar. Mas no final, quando recebi os resultados do exame, disse-lhes que tinha passado.
Qual foi a reação da tua família e dos teus amigos quando lhes disseste que querias ser padre?
-Quando contei à minha família a minha decisão, eles não concordaram. Disseram-me que eu podia fazer o que quisesse, mas que não me apoiariam. Fui para o seminário sozinho, sem ninguém para me acompanhar, ao contrário dos meus outros companheiros. Mas fiquei e mantive a minha decisão. Quando se aproximava a data da minha investidura, disse aos meus pais que tinham de vir, mas nesse dia era também o funeral do meu avô. Pensei que não os ia ver, mas 10 minutos antes da Santa Missa, eles apareceram ainda com os seus vestidos fúnebres, o que alegrou o meu coração.
Os meus pais estavam a chorar e foi então que aceitaram a minha decisão. Abraçaram-me com força e, a partir daí, passaram a visitar-me no seminário. Quando um dia regressei a casa para uma visita, toda a comunidade da minha aldeia sabia que eu era seminarista.
Como descreveria a Igreja nas Filipinas?
-Com a graça de Deus, eu diria que o Igreja nas Filipinas está viva no sentido religioso e devocional. Embora nem todos os filipinos conheçam a fé e não se aprofundem nas doutrinas e dogmas da Igreja, a fé está viva e ativa. A Igreja filipina é uma Igreja que adora procissões. As devoções à Virgem Maria e outras práticas devocionais sustentam a sua fé na Igreja.
Quais são os desafios que a Igreja enfrenta no seu país?
-Penso que há dois desafios que a Igreja enfrenta. O primeiro e mais importante é a falta de vocações religiosas. O segundo desafio, na minha opinião, é o facto de muitas outras denominações cristãs usarem o nome da Igreja Católica ou agirem como a Igreja Católica para obterem lucro. As pessoas vestem os ornamentos da Igreja Católica e criam as suas próprias igrejas. Devido à sua imitação da Igreja, os fiéis podem facilmente confundir-se e alguns caem nessas falsas religiões.
O que é que mais aprecia na sua educação em Roma?
-Ir a Roma para estudar teologia fazia parte dos meus sonhos quando entrei para o seminário. De facto, foi uma surpresa para mim quando o meu bispo me pediu para ir.
Roma e a Pontifícia Universidade da Santa Cruz oferecem educação não só através dos livros, mas também através da realidade da vida. Lembro-me que no meu primeiro dia aqui em Roma, durante a minha aula de italiano, o professor disse-nos que não aprendemos teologia apenas na sala de aula, mas também na própria cidade, porque o centro do catolicismo está aqui.
