Luis Valls-Taberner Arnó, nascido em Barcelona no seio de uma família de família da burguesia catalã em 1926, era o quinto de seis irmãos e era seis anos mais velho do que o mais novo, Javier, que viria a ser copresidente do Popular com ele durante anos.
Os pais de Luis Valls eram profundamente crentes e ele estudou com os Jesuítas, os Maristas e os Irmãos de La Salle, e depois Direito na Universidade de Barcelona. Obteve o doutoramento e leccionou nas universidades de Barcelona e Madrid. Nos seus vinte e poucos anos, o jovem Valls descobriu a sua vocação O Opus Dei, e pediu para ser admitido como numerário.
"Esta forma de levar a sua fé até às últimas consequências de um compromisso vital fez dele um banqueiro absolutamente atípico no seu tempo. Austero, solidário, amante da liberdade e com um espírito humanista", descreve-o Francisco Aparicio. Valls ajudou o Partido Comunista e as Comisiones Obreras, bem como as instituições religiosas - especialmente muitos conventos de freiras -: foi uma caraterística constante da sua ação social. Ficou célebre a sua pergunta recorrente: "O que é que vocês precisam?
Para saber mais sobre Luis Valls, Omnes falou com Francisco Aparicio (Cartagena, Murcia, 1955), um advogado que conheceu e tratou Luis Valls durante mais de 25 anos e que foi o seu executor. Trabalharam juntos em muitos projectos e Aparicio sucedeu-lhe no fundações que promoveu, como por exemplo a Fundación Hispánica, e na gestão e visão da sua ação social.
A responsabilidade social moderna e o conceito de RSE surgiram nos Estados Unidos em 1953. Em Espanha, os códigos de boa governação demorariam décadas a chegar. Mas houve pioneiros, como por exemplo o Banco Popular, fundado em 1926...
- Luis Valls, presidente do Banco Popular durante várias décadas, não era um banqueiro comum. Apesar de liderar uma das instituições financeiras mais lucrativas do mundo, Valls não se comportava como um empresário típico. Carinhosamente apelidado de "o banqueiro de sandálias" por Enrique Castro, também conhecido como o "padre vermelho", Valls combinava a sua visão financeira com uma profunda vocação social. Esta alcunha não foi um acaso; o seu empenhamento em ajudar os outros era algo que o definia.
Em Em 1957, com 31 anos, Luis Valls foi nomeado vice-presidente executivo e iniciou a sua carreira como A ação social do Banco Popular: em que consistiu?
- Luis Valls promoveu a criação de várias fundações com um objetivo claro: ajudar os que realmente precisavam, separando sempre a ação do banco da ação das fundações. Eram dois mundos independentes.
Concretizou esta visão quando, pouco depois de assumir o controlo do banco, propôs que os "honorários estatutários", ou seja, os honorários anuais que tinham direito a receber como administradores, fossem doados a causas sociais.
A soma destes donativos anuais constituía a principal fonte de rendimento das fundações, o veículo através do qual a ação social era levada a cabo. Além disso, e ao longo dos mais de 50 anos desta ação social, muitos amigos, conhecidos e pessoas de bom coração doaram grandes quantias de dinheiro como donativos pontuais e não recorrentes. A partir destas duas fontes de rendimento, as fundações inspiradas por Luis Valls foram alimentadas para ajudar milhares de pessoas e instituições.
Sempre entendeu que o objetivo do Banco Popular ia muito além de ser um exemplo de seriedade, rentabilidade e solidez empresarial, Valls queria ir mais longe com uma visão de banco social, uma nova dimensão.
Luis Valls terá tido um dos salários mais baixos dos presidentes das instituições financeiras espanholas e terá doado uma grande parte do seu dinheiro a fundações, para aumentar as oportunidades das pessoas.
- Muitos se surpreendem com o facto de Luis Valls, presidente de um dos bancos mais importantes do país, não ter sido motivado por ganhos pessoais. Era uma pessoa totalmente desligada das coisas materiais e há muitos traços e comportamentos que o demonstram. Era o presidente de banco mais mal pago em Espanha, embora o seu salário fosse, sem dúvida, muito elevado. Em 2004, quase no final do seu mandato, os seus colegas multiplicaram os seus salários por 3 ou 4 em relação ao banqueiro catalão (750.000 euros por ano contra mais de 3 milhões de euros para os dirigentes do sector bancário da época).
Como se isso não bastasse, Valls doou quase todo o seu dinheiro durante a sua carreira para ajudar pessoas e instituições. O seu traje austero, sempre elegante e correto, é bem conhecido, mas diz-se que só usou seis fatos. Muitos outros exemplos são relatados nos seus Testemunhos no seu sítio Web.
As contas das fundações eram transparentes? Não publicitavam o seu trabalho?
- A transparência, tal como no banco, não era negociável nas fundações. Todas as contas foram sempre controladas pelo organismo público correspondente e, obviamente, pelos órgãos diretivos de cada fundação. Tudo está convenientemente refletido nos livros e, de forma resumida, está acessível nos sítios Web das fundações.
Diz que ele atendia pessoalmente os pedidos que chegavam ao seu gabinete. Era generoso ou mesquinho? Fale-nos da sua filosofia: o que significa ajudar sem aparecer?
- As fundações regeram-se por alguns princípios básicos que são descritos em pormenor nos "Critérios de ação", um documento que definia a identidade e a forma de proceder na sua gestão. Alguns deles são notáveis, como o facto de nunca quererem ser os únicos por detrás da iniciativa; pediam que se procurassem outros companheiros de viagem para partilhar o risco. Ao mesmo tempo, pude verificar que a ideia era sólida.
Outros exemplos são a insistência em "dizer não cedo se não for claro para si, para não deixar as pessoas à espera" e não publicitar a aprovação de um empréstimo para evitar o "efeito de chamada". Milhares de pessoas testemunham a sua gratidão pelo trabalho das fundações nas suas vidas, famílias e instituições.
O trabalho das fundações não se limitava a fornecer recursos financeiros, mas também aconselhamento sobre a execução de projectos, contactos ou fornecedores e outras necessidades para além das monetárias. Nas fundações, as pessoas eram acompanhadas na resposta aos seus desafios e interessavam-se a longo prazo pelos seus progressos e pela realização dos seus objectivos.
Valls era extremamente cuidadoso na gestão dos recursos. Para ele, cada donativo ou empréstimo tinha de ser uma decisão cuidadosamente ponderada e absolutamente viável.
Pode falar-nos dos créditos ou empréstimos de honra que lançou?
- Tal como, noutros casos, as fundações se especializam em temas como a arte, a segurança rodoviária, a imigração ou outras iniciativas louváveis, no caso das fundações inspiradas por Valls, o foco era a pessoa e as suas necessidades específicas. Não importava a área de atividade ou a tarefa pessoal que cada pessoa desempenhava, apenas era relevante a sua necessidade e se e como podia ser ajudada.
São milhares as acções que as fundações levaram a cabo e continuam a levar a cabo nestes quase 50 anos. Algumas em Espanha, mas muitas outras fora das nossas fronteiras. Um dos princípios das fundações destaca-se, sobretudo com os estudantes. Era comum encontrar casos em que parte da dívida era perdoada em troca de notas extraordinárias. É um gesto que mostra como a essência das fundações e o seu espírito fundador era ajudar o progresso das pessoas, da sociedade, dando sempre o melhor que todos temos dentro de nós.
Para tornar explícita a abertura de espírito de Luis Valls, consta que o Banco Popular foi um dos primeiros a apoiar o Partido Comunista e as Comisiones Obreras de Santiago Carrillo. Ajudou também muitos conventos de freiras.
- Tinha um espírito aberto, era conciliador e, segundo muitos, "... um homem de coração".um liberal".Este facto fez dele um amigo de todos os quadrantes do espetro político. Além disso, as suas convicções políticas, próximas da democracia cristã, tornaram-no bons amigos no PSOE e em Comissões de trabalhadorespor exemplo. Como banqueiro, levou esta independência até às últimas consequências, sendo o primeiro banco (durante algum tempo, o único) a conceder crédito ao Partido Comunista antes das eleições de 1978.
A sua vocação e espiritualidade influenciaram a sua vida profissional como banqueiro, humanista e filantropo?
- Aos 21 anos, pediu para entrar no Opus Dei, uma organização católica da qual foi membro até à sua morte. Esta forma de levar a sua fé até às últimas consequências de um compromisso vital fez dele um banqueiro absolutamente atípico no seu tempo. Austero, solidário, amante da liberdade e com um espírito humanista, Luis Valls foi uma figura muito importante do seu tempo e um dos que foram chamados "os mais influentes do seu tempo". Sete Grandes do sector bancário.
O seu empenhamento em entidades religiosas -A ação social de Valls, que mereceu especial atenção em muitos conventos de freiras, foi uma constante na sua ação social. Valls visitava e interessava-se pelas congregações com necessidades extremas, que ajudava, aconselhava e acompanhava. Não só com dinheiro através de empréstimos através das fundações, mas também oferecendo-lhes fornecedores que os podiam ajudar e, sempre, estando muito próximo deles, visitando-os ou interessando-se pelas suas necessidades por telefone.
Muitas outras congregações beneficiaram da sensibilidade de Luis Valls e da sua equipa de colaboradores. Ficou célebre a pergunta recorrente que lhes fazia: "De que é que precisam?
Um ponto que causou polémica após a morte de Luis Valls foi a relação de pessoas do Banco com o copresidente durante alguns anos, Javier Valls, irmão de Luis.
- A família foi um eixo na vida de Valls. Embora as suas origens e uma grande parte da sua família vivessem em Barcelona, nunca perdeu a ligação com a mãe e os irmãos. O seu pai morreu quando Luis era muito jovem. Os laços familiares também se manifestaram no banco, onde até três irmãos, Pedro, Félix e Javier, trabalharam com ele.
A sucessão no banco, com Luis já doente e idoso, foi aprovada por unanimidade pelo Conselho de Administração. Ángel Ron, que trabalhou com Valls durante mais de 20 anos, foi a pessoa escolhida. Pessoa competente e reconhecida no sector e, para quem quisesse procurar outras relações, não ligada ao Opus Dei, dirigiu a instituição quase até 2017, quando o banco passou para as mãos do Banco Santander.
Houve quem questionasse o facto de o seu irmão Javier, vice-presidente durante tantos anos, não ter sido o seu sucessor. Não é fácil conhecer as razões, mas o que parece claro é que o conselho de administração aceitou por unanimidade a sua demissão e nomeou Ángel Ron como presidente: a unanimidade num conselho de administração implica um consenso prévio aceite por todos. Além disso, uma proposta diferente do então recém-falecido presidente do conselho de administração não foi sequer discutida, e não se tratava de uma questão que tivesse sido deixada ao acaso.
A minha impressão pessoal é que algumas pessoas não compreendem a liberdade das pessoas do Opus Dei em relação aos temas profissional, social, política, económica, etc. Mas o entrevistado é o utilizador.
- De facto, há algumas pessoas, poucas, que ainda não compreendem a liberdade, e há algumas pessoas, poucas também, que não compreendem que há pessoas que podem dar a sua vida ou o seu tempo a Deus e aos outros, e que, com uma certa frequência, procuram por detrás de cada comportamento o lucro, a auto-afirmação ou o poder. Não são a maioria, longe disso.
Para quem tem esta forma de pensar, pode ser difícil imaginar que os fiéis do Opus Dei sejam tão livres como qualquer outro católico nestas questões profissionais, sociais, políticas ou económicas, e que não actuem em grupo. Concretamente, na história do Banco Popular, houve várias situações em que dois membros do Opus Dei coincidiram no conselho de administração ou entre os diretores, com projectos não só diferentes, mas até antagónicos: é normal, porque cada um tem as suas opiniões e a sua forma de abordar os problemas da empresa.
Por último, digam-me uma qualidade ou virtude de Luis Valls. E um defeito, porque todos nós temos defeitos.
- Valls, como todas as pessoas, tinha defeitos e virtudes. Há quem diga que era um pouco seco nas suas maneiras, pois a grandiloquência não era o seu melhor atributo e, por vezes, segundo alguns colaboradores, "não era fácil de compreender". Era um pouco reservado e por vezes enigmático. Não era fácil saber o que estava a pensar e há quem diga que tinha um olhar intimidante, marcado por longos silêncios.
Trata-se de uma pessoa multifacetada que foi muito mais do que um grande banqueiro, um humanista e um filantropo. Uma figura irrepetível, bondosa, trabalhadora e generosa. Tinha um carácter prudente e muitos sublinham que gostava mais de influenciar do que de mandar.
Luis Valls criou uma forma diferente de fazer banca e de ajudar a sociedade. Milhares de empregados, acionistas, meios de comunicação social e dezenas de milhares de beneficiários através das suas fundações são testemunhas disso, e continuarão a sê-lo nos próximos anos graças ao trabalho diário da equipa de gestão do Patronato Universitario, da Fundación Hispánica e do Fomento de Fundaciones.
