"Tudo por si", o testemunho de um jovem seminaristaO bispo auxiliar Arturo Cepeda conhece muito bem o trabalho com os seminaristas e os jovens que estão a pensar na vocação para o sacerdócio. Ele trabalha no Arquidiocese de Detroit e foi o bispo mais jovem dos Estados Unidos, o que não o impediu de dar muitos frutos nas suas várias missões pastorais. Antes do seu episcopado em Detroit, serviu como sacerdote na arquidiocese de San Antonio (Texas). Aí foi director vocacional durante sete anos e depois reitor do seminário.
Nesta entrevista à Omnes, fala-nos das iniciativas da sua arquidiocese neste domínio, da colaboração entre o clero e o público e da pessoas leigase ajuda no discernimento.
A Arquidiocese de Detroit dedicou um ano inteiro de oração pelas vocações sacerdotais. Porque é que estão a tomar esta iniciativa? Que frutos esperam?
- O mandato do nosso arcebispo Allen Vigneron termina no Outono de 2023. Em 2016, convocou um sínodo com a participação de sacerdotes, religiosos e leigos. Durante esse sínodo, foi dada uma forte ênfase à área das vocações sacerdotais. Aí se começou a trabalhar num documento a que chamamos "Fazer chegar o Evangelho", onde a prioridade é assinalar um ano de oração.
Agora que o ano está a terminar, o que queremos fazer é continuar o trabalho de procurar e pedir vocações. Em suma, sermos intencionais a este respeito. Por exemplo, pede-se a todas as paróquias da arquidiocese que acrescentem a petição pelo aumento das vocações sacerdotais nas missas dominicais.
Foi uma campanha inteira e agora estamos à espera, porque é o Senhor que chama. Ao mesmo tempo, queremos ajudar os nossos jovens a ter esta ideia em mente.
A arquidiocese tem dado muita ênfase à oração, mas, em última análise, são as pessoas que estão a considerar uma vocação que têm de dar uma resposta. Como é que ajuda os jovens a ouvir o chamamento de Deus?
-Temos diferentes programas organizados na arquidiocese. Por exemplo, temos sempre um jantar e um pequeno-almoço, com a presença do arcebispo, para o qual convidamos todos os jovens que estão a pensar numa vocação sacerdotal. Muitos deles, mais de 75 %, já são acólitos e estão nesse círculo de serviço ao altar.
Por outro lado, temos um programa no âmbito da pastoral juvenil, em cada uma das paróquias, onde pelo menos um dia por ano falamos exclusivamente da vocação sacerdotal. Este é o primeiro passo que temos de dar. O Papa Francisco convidou-nos a dar este passo de forma criativa.
Os grupos de jovens da arquidiocese, sobretudo durante o Verão, organizam acampamentos. Nestes, um dos temas de discussão são as vocações sacerdotais.
Por isso, tem havido uma grande ênfase, que penso ter tido um impacto muito bom tanto na arquidiocese como a nível nacional.
Creio que temos uma forma activa, criativa e intencional de levar esta mensagem aos nossos jovens.
Num estudo publicado há alguns meses sobre os seminaristas que vão ser ordenados este ano, os rapazes foram questionados sobre a sua participação nos serviços religiosos antes de entrarem no seminário. O estudo mostra que, por exemplo, a participação na missa num dia que não o domingo não era muito elevada. O que pensa desta estatística?
-Sabemos que os nossos jovens estão muito ocupados com as várias actividades escolares. Nos Estados Unidos, os desportos, as bandas e outras actividades extracurriculares ocupam muito do tempo dos jovens.
Nós, como Igreja, também estamos a olhar para essa realidade. É um desafio que temos de enfrentar. Olho para estas estatísticas e penso que temos de continuar a procurar formas criativas de nos envolvermos nestas actividades. É precisamente nos campos de férias que temos sido capazes de fazer mais neste domínio.
Além disso, no estado do Michigan está a ser estudada a possibilidade de os nossos jovens começarem o dia mais tarde, começarem a escola mais tarde, porque actualmente começam a escola entre as 7h30 e as 8h00 da manhã. Estão a pedir um início às 10 horas, o que tem vantagens e desvantagens, mas penso que pode fazer sentido.
Por um lado, os jovens podem dormir mais. Além disso, podem ter tempo de manhã para fazer o trabalho e os trabalhos de casa, de modo a chegarem à escola mais bem preparados.
Pode acontecer que um homem que se sinta chamado ao sacerdócio se considere indigno ou se sinta sobrecarregado pelo seu próprio passado. Como é que ajuda aqueles que têm essas dúvidas?
- O primeiro passo a dar quando uma pessoa adulta considera a sua vocação ao sacerdócio é ter um padre disponível para a ajudar a entrar no processo de discernimento. Cada arquidiocese está estruturalmente dividida em regiões. Eu sou responsável pela região noroeste e aqui temos um padre designado para poder ter estas conversas com os homens que têm estas perguntas.
Sou responsável por 57 paróquias e, assim que sei de alguém que está a pensar no sacerdócio, ponho-o em contacto com este padre. Isto tem sido muito eficaz, porque o mais importante é que a pessoa possa ter acesso a esse processo de discernimento.
Um dos desafios que os seminaristas podem enfrentar é a oposição das suas famílias. O Arcebispo Allen Vigneron, quando convocou o ano de oração, dirigiu-se às famílias para pedir generosidade e coragem nestas situações. Por um lado, como explicar aos pais que Deus pode chamar os seus filhos a uma dedicação total ao serviço sacerdotal?
- É um tema interessante porque as famílias hispânicas ou latinas têm uma grande consideração pelos laços familiares. A mentalidade anglo-saxónica americana tem um conceito mais restrito de família.
A questão da vocação é um desafio para as famílias. Não tanto para deixar o filho ir para o seminário, mas por causa de questões relacionadas com a sua felicidade. Estamos a falar de um discernimento sobre o celibato e, para os latinos, é muito importante ter filhos. Esta é uma das questões mais importantes a colocar no processo de discernimento.
Penso, por exemplo, no meu próprio avô. Não é que ele não concordasse com a minha decisão, mas lembrou-me que eu não ia poder ter filhos ou uma mulher. Não é que ele não me apoiasse, mas levantou essas questões. E também é bom que um adolescente se coloque essas questões, porque estamos a falar de uma vocação única.
Deus chama quem quer e pode chamar um homem que já não é tão jovem. O que diria a um adulto que está a pensar numa vocação sacerdotal?
- Antes de mais, penso que devemos sempre recordar que estamos limitados no tempo e no espaço, mas para Deus não há tempo nem espaço. Para as pessoas mais maduras, a vocação continua a ser uma questão existencial para cada homem. É o mesmo para entrar no seminário que para casar, porque exige um compromisso muito grande.
Todos nós temos de nos perguntar: o que estou a fazer com a minha vida? Onde estou? O que é que Deus me pede para fazer? Também estou convencido de que as pessoas mais maduras têm travado uma batalha interna com esta questão durante anos.
Mudando agora de foco, o que é que os leigos podem fazer para ajudar os seminaristas e os padres na sua vocação?
- O trabalho dos leigos é essencial no processo de discernimento dos nossos jovens e menos jovens. É essencial porque o mais importante neste processo é o apoio emocional e os leigos podem convidar as pessoas a considerar a vocação. O convite deve ser pessoal e directo.
Quando vou às paróquias, digo aos leigos que temos de continuar a rezar pelas vocações, mas também temos de os convidar pessoalmente. Isso é um desafio. Temos de ser intencionais, é um trabalho muito importante.
Os leigos têm um papel essencial a desempenhar no convite à vida sacerdotal. Precisamos também de ouvir os nossos leigos, porque a nossa família é a nossa paróquia.
