Nolan Smith: "Eu amo a minha fé. Eu quero fazer parte da igreja, participar nas suas actividades".O papel das pessoas com deficiênciaAs pessoas com deficiência enfrentam muitos desafios na vida quotidiana. Um deles é a mobilidade e o acesso a locais públicos. Outros desafios são o emprego ou os transportes, que muitas vezes não têm capacidade para acolher pessoas com deficiência.
O resultado é uma exclusão passiva que, nalguns casos, se transforma em discriminação. Para evitar esta situação e incentivar a plena inclusão das pessoas com deficiência, foi aprovada nos Estados Unidos, em 1990, a Lei dos Americanos com Deficiência (ADA), que proíbe a discriminação contra as pessoas com deficiência em todos os domínios da vida pública, incluindo o emprego, os alojamentos públicos, os transportes e as comunicações. A lei exige, entre outras coisas, que os locais públicos tenham estacionamento reservado para pessoas com deficiência, acesso em rampa e instalações de circulação dentro dos edifícios, como elevadores ou casas de banho especialmente concebidas.
Embora este regulamento tenha sido um momento decisivo na sociedade americana, a Igreja já estava a contemplar uma comissão para pessoas com deficiência desde 1975. O resultado foi a publicação, pela Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos, de uma declaração pastoral em que os bispos apelavam à inclusão das pessoas com deficiência na Igreja e na sociedade, facilitando-lhes a vida.
Assim surgiu a Aliança Católica Nacional para a Deficiência (NCPD). Foi fundada em 1982 como uma instituição sem fins lucrativos para promover a plena participação das pessoas com deficiência e das suas famílias na Igreja e na sociedade. Desde a sua fundação até aos dias de hoje, o NCPD publicou vários documentos com esse objectivo, incluindo um manual para promover a participação de pessoas com deficiência na paróquia, a criação de paróquias acessíveis, orientações para a celebração dos sacramentos, especialmente as "Missas Sensorialmente Amigáveis".
Participou também em vários seminários e conferências internacionais. O trabalho do NCPD continua. Actualmente, oferece cursos e seminários em linha sobre práticas catequéticas, missas sensíveis e seminários para agentes pastorais, seminaristas e clero.
Para saber mais sobre esta instituição, Omnes falou com a sua directora Charleen Katra, directora executiva, e com Esther Garcia, responsável pelos assuntos espanhóis. Antes de assumir as suas funções de directora, Charleen Katra trabalhou durante quase vinte anos como responsável pela pastoral da deficiência na Arquidiocese de Galveston, Houston.
Que deficiências são abrangidas pela formação que oferecem?
- Charleen Katra]: São abrangidas as deficiências físicas, intelectuais, comportamentais e emocionais. Uma excepção é o ministério dos surdos, uma vez que existe um gabinete católico nacional dedicado. No entanto, colaboramos com eles.
Quais são os desafios que a Igreja enfrenta na formação de pessoas com deficiência?
-Charleen Katra]: O principal desafio é como ensinar a fé a pessoas com deficiências intelectuais e de desenvolvimento; por exemplo, pessoas com Síndrome de Downou autismo. O diagnóstico deste último tem aumentado tanto no mundo como na Igreja. A maioria do nosso público-alvo são pessoas com deficiência visual, visualmente cinestésicas e tácteis.
Outra área que abordamos é a das pessoas com doenças mentais. Viver com uma doença mental é mais do que apenas depressão e ansiedade. Há pessoas diagnosticadas com esquizofrenia ou doença bipolar. Damos cursos e workshops para adaptar as aulas de catequese ou as missas a este público. Por exemplo, como fazer uma aula com uma abordagem multissensorial ou cinestésico-táctil com sinais e símbolos. Nesse sentido, a igreja é o sítio ideal porque já os temos. Quanto maior for a variedade de formas de ensinar, para além das palavras, mais isso ajudará.
Quais são os principais programas que oferecem?
-Charleen Katra]: Temos cursos de formação em linha. Chamamos-lhes "Cursos Premier". Qualquer pessoa pode frequentar os cursos. Também temos cursos presenciais. Esther Garcia oferece as aulas em espanhol. Diferentes membros do nosso Comité de Deficiência Mental e Bem-Estar oferecem formações e palestras sobre estes temas. Também trabalhamos com editoras que nos pedem para o fazer. Recentemente, fizemos algumas adaptações e modificações no seu programa de cursos de catecismo.
Em termos de formação, existem alguns cursos que se centram na celebração dos sacramentos ou na catequese para pessoas com necessidades especiais. É um curso destinado a todos os públicos, mas é útil sobretudo para diáconos e sacerdotes, porque fala da preparação e da celebração dos sacramentos, nomeadamente da Eucaristia, da Confirmação e da Reconciliação. A este respeito, há grandes diferenças que devem ser tidas em conta para as pessoas com autismo. Nestes casos, podem precisar de um tradutor ou de um dispositivo electrónico para comunicar. Para coisas aparentemente simples, como fazer o sinal da cruz, muitas delas terão de aprender o processo durante meses antes de o conseguirem fazer.
Que adaptações teriam de ser feitas a uma missa "normal" para a tornar amigável ou acessível a pessoas com deficiência?
-Charleen Katra]: Todos nós somos seres sensoriais. Estamos rodeados por eles: a cadeira onde estamos sentados, as luzes por cima de nós, a ventoinha, o nosso carro. Experimentamos uma grande quantidade de informação sensorial diferente, mas algumas pessoas têm um processamento muito intenso. Quando o cérebro de uma pessoa não processa os sentidos de uma forma "normal", torna-se uma questão muito complicada e, por vezes, a pessoa não consegue lidar com ela. No entanto, todos nós podemos ajudá-los e minimizar os seus obstáculos.
A implementação do que se designa por "massas amigas dos sentidos" está a aumentar no país. Destinam-se a pessoas e suas famílias com deficiência. Ir à missa para muitas pessoas com necessidades especiais é proibitivamente dispendioso, porque pode tornar-se esmagador para algumas pessoas. Pense nas crianças autistas que são sensíveis a música alta, demasiadas luzes, multidões de pessoas. Estas são questões muito problemáticas para as pessoas com autismo.
Uma missa sensorialmente correcta, "sensorialmente baixa", implica, por exemplo, acender apenas metade das luzes, reduzir o número de cânticos para responder apenas verbalmente, colocar rosários à entrada da igreja (para encorajar a concentração das crianças autistas ou ansiosas), escolher leituras curtas, pregar brevemente e tentar manter as cerimónias a não mais de uma hora. Estes são exemplos de algumas pequenas modificações e adaptações. Para as pôr em prática, é necessário que a comunidade esteja previamente preparada, caso contrário podem ser confusas. Por vezes, tornamo-nos muito possessivos e pensamos que é "a nossa missa" e até "o nosso lugar, a nossa cadeira". As pessoas precisam de ser educadas para o facto de uma missa especial ser frequentada por pessoas diferentes. Se as pessoas forem educadas, compreendem e tornam-se muito mais receptivas.
Quantas dioceses nos EUA estão afiliadas ao NCPD?
-Charleen Katra]: Eu diria que cerca de 50 % das dioceses têm pelo menos uma pessoa com essa responsabilidade. Servimos cerca de 15 milhões de católicos. Há dioceses que provavelmente têm algum ministério dedicado, mas não têm uma ligação connosco. Gostaria de as ver a todas. A porta está aberta aqui. Embora o nosso principal ponto de contacto sejam as chancelarias das dioceses, também orientamos o clero, os líderes dos conselhos paroquiais, etc. Estamos aqui para servir qualquer pessoa na diocese. Estamos aqui para servir qualquer pessoa na Igreja. Mas, como já disse, a liderança diocesana é o nosso principal público.
Que recursos oferecem aos católicos hispânicos?
-Esther García]: Comecei a trabalhar com o NCPD em 2016. Comecei como membro da direcção em 2014 e depois tive de trabalhar com as dioceses para estabelecer relações e ligar o ministério da deficiência ao ministério hispânico. Certificamo-nos de que temos recursos em inglês e espanhol. Traduzo e revejo os materiais para que tenham a mesma qualidade e o mesmo formato que em inglês. Existem vários recursos, como cursos e seminários. Ajudamos os EUA, mas também recebemos pedidos do Equador, do Chile e da Europa.
Pode partilhar uma história especial que tenha tocado o seu coração?
-Charleen Katra]: Há muitos, mas estou a pensar num. Era um e-mail de um senhor que fala da necessidade da presença da comunidade de deficientes na missa. O e-mail descreve a experiência que teve numa missa.
No início da homilia, essa pessoa foi sincera e disse-me que estava distraído. Olhando em volta, viu uma criança numa cadeira de rodas. Ao seu lado, um pai tomava conta dele. Com um pano, limpava a saliva que lhe escorria, mas fazia-o com tanta ternura, compaixão e alegria, que mostrava o que um pai está disposto a fazer por um ente querido. Essa foi a melhor homilia para o homem que me enviou o correio, porque era o Evangelho "encarnado", a mensagem que Deus lhe deu. Neste exemplo, podemos ver como uma pessoa com deficiência evangeliza os outros quando estão juntos. Aí o corpo de Cristo está completo. Todos juntos, em plena inclusão.
-Esther García]: Esta era uma adolescente numa cadeira de rodas. Não podia falar devido a uma doença especial. Estava sentada numa mesa à porta da igreja. Descobri que não tinha feito a primeira comunhão e que, na sua idade, devia fazer o crisma. Pensei que poderia ajudá-la, preparando-a com lições pessoais. Um dos membros da sua família disse-me que não, porque alguém na igreja lhe tinha negado os sacramentos por causa da sua condição. Naquele momento, reconheci que, enquanto comunidade eclesial, algo estava errado. Não estava correcto. E decidi intervir e ajudá-la.
Começámos as aulas de preparação para os sacramentos. Passado algum tempo, a rapariga recebeu a reconciliação, a primeira comunhão e a confirmação. A mãe e os seus familiares ficaram felizes. Penso que, muitas vezes, como agentes pastorais, temos de estar conscientes das necessidades das pessoas com deficiência. Elas parecem invisíveis. Não são vistas porque muitas vezes não lhes abrimos as portas. Temos de as integrar não só na comunidade eclesial, mas também nas missas.
