Decretos de canonização: Madre Teresa de Calcutá a ser santificada a 4 de SetembroMadre Teresa de Calcutá, uma santa para o nosso tempoSanta Teresa de Calcutá entra no Calendário Romano GeralNo coração de Vilnius (Lituânia), na Rua Šv. Stepono, 35, as Missionárias da Caridade gerem uma modesta mas essencial cozinha de sopa. Três vezes por semana, as portas abrem-se para acolher os sem-abrigo e os famintos, oferecendo-lhes não apenas uma refeição, mas um momento de dignidade. Há anos que convido os meus amigos a juntarem-se a mim neste trabalho de serviço. Alguns aceitam com entusiasmo, enquanto outros hesitam, muitas vezes levantando uma sobrancelha ao saberem que o centro é gerido pela ordem fundada pela Madre Teresa de Calcutá.
O seu nome, outrora sinónimo de compaixão santa, tornou-se, nas últimas décadas, objeto de intenso escrutínio. Os seus críticos, nomeadamente Christopher Hitchens em "Hell 's Angel" (1994) e "The Missionary Position" (1995), acusam-na de desvio de fundos, de prestar cuidados médicos de má qualidade e de glorificar o sofrimento em vez de o aliviar. O peso destas acusações, amplificado pelos meios de comunicação modernos, moldou a perceção pública, levando alguns a questionar a integridade da sua missão.
No entanto, uma análise mais atenta revela uma realidade mais complexa. Embora Madre Teresa não estivesse isenta de falhas, reduzir todo o seu legado a uma lista de acusações arrisca-se a ignorar o profundo impacto que ela e a sua comunidade tiveram em milhões de pessoas. As Missionárias da Caridade continuam o seu trabalho nalgumas das áreas mais destituídas do mundo, muitas vezes sem fanfarra e em condições que poucos suportariam.
Este artigo não foi escrito por admiração cega, mas por um compromisso com a verdade. Até que ponto a crítica se sustenta e justifica o ceticismo que agora rodeia o seu nome? Ao explorarmos estas questões, reconhecemos também os milhares de irmãs que hoje cumprem a sua missão, incluindo as de Vilnius, na Lituânia, cujo trabalho diário desafia silenciosamente a narrativa da mera controvérsia.
A natureza do trabalho de Madre Teresa
Um dos principais mal-entendidos é a crença de que Madre Teresa geria hospitais. As Missionárias da Caridade, a ordem que ela fundou, não gerem hospitais, mas sim lares para os moribundos, cozinhas de sopa, dispensários, orfanatos e centros para os sem-abrigo, deficientes e vítimas de catástrofes. A distinção é fundamental. Os hospitais centram-se no tratamento curativo, enquanto os hospícios oferecem conforto e dignidade aos moribundos. Tal como estabelecido pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, os cuidados paliativos destinam-se a pessoas com doenças terminais cujos médicos consideram que têm seis meses ou menos de vida.
Quando Madre Teresa abriu o seu primeiro hospício em 1952, os cuidados paliativos modernos ainda não existiam. O primeiro hospício moderno (incluindo os cuidados paliativos) só foi fundado em 1967 pela enfermeira britânica Cicely Saunders. O próprio termo "cuidados paliativos" só foi cunhado em 1974, e o Escada analgésica em três etapas da OMSque normalizou o tratamento da dor, só foi introduzido em 1986, 34 anos depois de Madre Teresa ter iniciado o seu trabalho.
O trabalho de Madre Teresa deve ser entendido no contexto da Índia pós-independência, que sofria os efeitos devastadores da divisão civil, do colapso económico e da pobreza generalizada. Calcutá enfrentava um grave declínio económico, com o encerramento de grandes indústrias, resultando em desemprego em massa e falta de habitação. Muitos dos moribundos de que cuidava já tinham sido afastados dos hospitais.
A antiga Madre Superiora das Missionárias da Caridade, Irmã Mary Prema Pierick, esclarece o assunto dizendo: "A Madre nunca teve hospitais; temos casas para aqueles que não são aceites no hospital... O foco das irmãs e dos voluntários é a alimentação e os curativos, porque muitos chegam com feridas.
Longe de gerir "prisões médicas", Madre Teresa prestava cuidados quando mais ninguém o fazia. A sua missão nunca foi curar doenças, mas assegurar aos abandonados e moribundos dignidade, amor e conforto nos seus últimos momentos. Avaliar o seu trabalho segundo os padrões actuais é um anacronismo.
Condições em Calcutá
A afirmação de Hitchens de que as instalações de Madre Teresa eram anti-higiénicas e semelhantes a uma prisão ignora o contexto histórico da Índia pós-independência. Calcutá, especialmente nas décadas de 1970 e 1980, enfrentou graves dificuldades económicas, exacerbadas pela divisão de 1947, que deixou milhões de deslocados. Como observou a correspondente estrangeira Mary Anne Weaver, a cidade tinha um dos mais baixos níveis de vida urbana do mundo, com mais de 70 % da população a viver na pobreza. As famílias sobreviviam com apenas 34 dólares por mês, enquanto 200.000 mendigos lutavam por espaço nos passeios ao lado de 20.000 riquexós puxados à mão.
Os hospitais da região recusavam-se frequentemente a admitir os indigentes, deixando-os sem sítio para onde ir. As casas de Madre Teresa ofereciam uma alternativa: um lugar onde as pessoas podiam receber comida, abrigo e dignidade. O facto de não serem instituições médicas modernas é irrelevante; nunca foi essa a sua intenção.
A controvérsia dos analgésicos
Uma acusação comum é a de que Madre Teresa retirava deliberadamente analgésicos aos moribundos para os fazer sofrer. Esta alegação teve origem no facto de Hitchens ter apresentado um artigo do Dr. Robin Fox em The Lancet, no qual este notava a falta de analgésicos fortes nas casas dos doentes. No entanto, Fox também elogiou as Missionárias da Caridade pela sua política de portas abertas, higiene e cuidados compassivos. Reconheceu que, anteriormente, muitos doentes eram recusados pelos hospitais.
Fox não afirmou que o alívio da dor foi deliberadamente negado, mas que não havia analgésicos fortes disponíveis. As razões eram sistémicas. Após a independência (1947), o governo indiano endureceu gradualmente as suas leis sobre o ópio, restringindo o ópio para uso geral e quase médico. Na sequência da Conferência sobre o Ópio de toda a Índia, realizada em 1949, verificou-se uma rápida supressão do ópio entre 1948 e 1951, ao abrigo da Lei sobre Drogas Perigosas (1930) e da Lei sobre Drogas e Cosméticos (1940). Em 1959, a venda de ópio foi totalmente proibida, exceto para fins científicos ou médicos. Posteriormente, a Lei dos Estupefacientes e das Substâncias Psicotrópicas (1985) restringiu severamente a utilização de opiáceos, mesmo para fins médicos. A morfina e os analgésicos semelhantes eram escassos, mesmo nos hospitais.
Os profissionais médicos que responderam à crítica de Fox no The Lancet referiram que as opções de alívio da dor na Índia eram limitadas devido à falta de médicos e enfermeiros com formação em cuidados paliativos, às restrições governamentais à distribuição de opiáceos e às poucas alternativas disponíveis para o tratamento da dor.
Longe de serem sádicas, Madre Teresa e as suas freiras fizeram o que podiam com os recursos de que dispunham. A utilização de analgésicos mais fracos, como o paracetamol, desmente a ideia de que o sofrimento era intencionalmente prolongado.
O sofrimento redentor mal interpretado
Hitchens cita frequentemente uma citação atribuída a Madre Teresa: "Penso que é muito bonito para os pobres aceitarem a sua sorte, partilhá-la com a paixão de Cristo". Isto, argumenta ele, prova que ela glorificava o sofrimento. No entanto, a teologia católica sobre o sofrimento é muitas vezes mal compreendida.
O conceito de sofrimento redentor defende que a dor, quando associada ao sofrimento de Cristo, pode ter mérito espiritual. No entanto, isto não significa que o sofrimento deva ser procurado ou infligido. As Missionárias da Caridade dedicam as suas vidas a aliviar o sofrimento, oferecendo comida, abrigo e cuidados aos abandonados. Se a Madre Teresa acreditava que o sofrimento devia ser suportado sem alívio, porque é que administrava analgésicos nas suas casas?
A Irmã Mary Prema Peierick esclareceu melhor esta questão: "A Madre nunca quis que uma pessoa sofresse só por sofrer. Pelo contrário, a Mãe fez tudo o que estava ao seu alcance para aliviar o seu sofrimento". A ideia de que a Madre não aliviava a dor para intensificar o sofrimento é uma distorção das suas crenças e do seu trabalho.
A alegação de hipocrisia no seu tratamento médico
Outra acusação é a de que, enquanto os pobres que estavam ao seu cuidado recebiam um tratamento de baixa qualidade, a própria Madre Teresa procurava cuidados médicos de primeira classe. Esta afirmação não é válida.
Navin B. Chawla, o seu biógrafo e antigo Comissário Eleitoral Principal da Índia, recorda que, quando adoeceu em 1994, foi hospitalizada num estabelecimento público em Deli. Longe de procurar cuidados de elite, resistiu à hospitalização. Os médicos hesitavam em tratá-la por receio de serem responsabilizados se ela morresse sob os seus cuidados. Os líderes mundiais ofereceram-lhe tratamento no estrangeiro, mas ela recusou.
Sunita Kumar, a sua companheira de toda a vida, corrobora este facto. Quando médicos de Nova Iorque e de San Diego a visitavam para a examinar, era por sua livre vontade. Estava relutante em aceitar intervenções médicas e só o fazia quando pressionada pelo ambiente que a rodeava.
A Dra. Patricia Aubanel, que cuidou da Madre Teresa nos seus últimos anos de vida, descreveu-a como "a pior doente que já tive" porque não gostava de descansar e resistia aos tratamentos médicos. Numa ocasião, recusou-se a usar um ventilador até ser persuadida a fazê-lo, apelando à sua devoção a Nossa Senhora de Guadalupe.
Se ela fosse realmente uma hipócrita à procura de tratamento médico de luxo, não teria resistido tão ferozmente à hospitalização e aos cuidados avançados.
A realidade por detrás das críticas
As críticas de Hitchens baseiam-se em provas selectivas e em interpretações sensacionalistas. Ignora o contexto mais amplo, as lutas económicas da Índia, as infra-estruturas de saúde antiquadas e as restrições governamentais. Os seus argumentos baseiam-se na aplicação de normas médicas ocidentais contemporâneas a uma cidade empobrecida e pós-colonial.
O trabalho de Madre Teresa nunca consistiu em prestar cuidados médicos de alta tecnologia, mas em garantir que os abandonados e moribundos não ficassem sozinhos nas ruas. Os seus lares não eram hospitais, nem era essa a sua intenção. Não procurava fazer as pessoas sofrer, nem lhes negava o alívio da dor quando este estava disponível. A ideia de que ela vivia na hipocrisia é refutada por aqueles que trabalharam de perto com ela.
Num mundo onde a ideologia pode moldar as narrativas, é vital separar os factos da ficção. O legado de Madre Teresa não deve ser julgado pelas distorções cínicas dos seus críticos, mas pelas inúmeras vidas que tocou. A sua missão, na sua essência, era de amor, compaixão e serviço, princípios que permanecem inabaláveis face às críticas.
Fundador de "Catholicism Coffee".
