O Papa em Erbil ao lado da imagem restaurada da Virgem MariaCatólicos na África do Sul: 200 anos com Nossa SenhoraA Virgem Maria, Nossa Senhora, Mãe de Deus e Mãe da IgrejaHistória da devoção a Nossa Senhora de Altagracia
Existem várias versões da história da imagem. O documentário, que é exibido no museu da Basílica, conta a história simples da devoção à imagem. Nossa Senhora de AltagraciaA história remonta ao início do século XVI, quando um comerciante de Higüey ia numa viagem a Santo Domingo para vender os seus produtos. Ele pergunta às suas filhas que presente esperam quando ele regressar. A filha mais velha pede vestidos e vestidos adequados à vaidade de um adolescente, e a mais nova, com apenas 14 anos, pede uma imagem da Virgem de Altagracia como aquela que tinha visto num sonho.
Uma vez em Santo Domingo, o comerciante fez esforços para obter a imagem, mas ninguém sabia da mesma. No seu regresso, numa estalagem, ficou triste ao saber do problema de não poder satisfazer o pedido da sua filha mais nova. Um homem assegurou-lhe que a sua filha estava certa e mostrou-lhe a imagem. A filha mais nova ficou feliz por ver a imagem, que só tinha conhecido em sonhos. Começaram a venerá-la em casa, decorando-a com flores e velas, mas a imagem desapareceu e encontraram-na todas as manhãs no topo de uma laranjeira.
Não havia dúvidas sobre a intenção da Senhora. Eles começaram a construir uma capela onde ela era venerada pelos aldeões. Algum tempo depois, o arcebispo de Santo Domingo ordenou que fosse transferida para a cidade, mas quando chegou à cidade, a arca na qual tinha sido transferida estava vazia. E a imagem estava mais uma vez na sua capela.
Há muitos favores atribuídos a Nossa Senhora de Altagracia, que são recolhidos em várias salas do museu da Basílica, e a gratidão é expressa em pinturas, ex votos, presentes, etc.
Descrição da imagem.
Há várias representações da Santíssima Virgem: numa atitude de oração, grávida, com o Filho nos braços ou no colo... No caso de Nossa Senhora de Altagracia vemo-la adorando o Filho na manjedoura e, paradoxalmente, coroada porque ela é a Mãe do Rei. Para além das doze estrelas, como a mulher descrita no Apocalipse, vemos a estrela de Belém, que anunciou aos Magos o nascimento do Rei dos Judeus. A Criança está na palha, mas algumas colunas e parte de uma abóbada podem ser vistas, como que para indicar o templo, porque esta Criança nua é Deus.
No fundo, mas não menos importante, está São José numa pose vigilante. A tela tem apenas meio metro de altura e, curiosamente, as cores da roupa da Virgem são as da bandeira da República Dominicana: azul, branco e vermelho.
Crónica da Coroação Canónica de Nossa Senhora de Altagracia
O povo dominicano venera Nossa Senhora de Altagracia não só a nível pessoal, mas também em momentos críticos da sua história, voltaram-se para ela. Foi o caso que levou o Arcebispo Nouel de Santo Domingo a pedir ao Papa Bento XV que coroasse a Santíssima Virgem a fim de resolver a situação da ocupação americana do território dominicano. O pontífice concordou, mas morreu, e foi o seu sucessor, o Papa Pio XI, que o realizou através do seu delegado, Mons. Sebastián Leyte de Vasoncellos, a 15 de Agosto de 1922.
Para esta ocasião, o arcebispo de Santo Domingo, D. Nouel, pediu aos fiéis que se preparassem espiritualmente. Nos dias 14, 15, 16 e 17 de Agosto, os fiéis deveriam ir confessar-se para obter a indulgência concedida pelo Papa Pio XI. No momento da coroação, foi pedido aos sinos de todos os templos que tocassem e aos fiéis que oferecessem uma mortificação ou fizessem um acto de caridade e recitassem a oração composta para a ocasião: Santíssima Virgem, Nossa Mãe de Altagracia! Protejam e defendam o povo dominicano católico, que hoje vos coroa e vos proclama a sua Rainha e Soberana. E a recitação de uma Ave Maria. Foram também solicitadas orações para a saúde e o pontificado do Papa Pio XI.
Foi sugerido a todas as congregações e associações religiosas que santificassem este dia, ajudando os pobres com esmolas, alimentos, vestuário e medicamentos. Foi também sugerido aos prisioneiros e aos hospitalizados. Uma carta de agradecimento ao Papa foi escrita e assinada por todo o clero dominicano.
As comunhões e actos de piedade de 15, 16 e 17 de Agosto seriam oferecidos, através da mediação da Santíssima Virgem de Altagracia, pedindo justiça, paz e tranquilidade para o povo dominicano face à situação causada pela intervenção da nação norte-americana.
A transferência da imagem do santuário teve lugar de forma solene e no meio de grande regozijo por parte dos fiéis. A venerada imagem permaneceu em Santo Domingo durante cinquenta e um dias, exposta na Catedral do Primaz.
O Delegado Papal coroou Nossa Senhora de Altagracia no Parque da Independência em frente de um enxame de pessoas de todos os cantos do país. Foi levada em procissão solene da Catedral para o local da coroação e, no final da cerimónia, novamente em procissão solene de volta à Catedral. O exército americano observou discretamente todos os movimentos da devota massa de pessoas.
No dia seguinte, a partir das 4 horas da manhã, começaram os toques dos sinos, os 21 tiros de canhão e a celebração das missas. Nesse dia, a República Dominicana celebrou a Restauração da Independência e o "Te Deum" também foi cantado. O 17º foi semelhante e um templo foi dedicado à Señora de la Altagracia.
A pedra de fundação foi também colocada para um memorial a 66 quilómetros de distância na auto-estrada Santo Domingo-Santiago. Encontra-se actualmente no território da diocese de Baní, limítrofe das dioceses de Santo Domingo e La Vega.
Um acto muito significativo foi o pedido do Capitão Louis Cukella, do exército americano e condecorado na Primeira Guerra Mundial, para que o delegado papal lhe impusesse a medalha da Virgem de Altagracia.
O bispo Nouel pediu à autoridade americana que perdoasse 80 prisioneiros, e o alto comando americano concordou como forma de se juntar às festividades da coroação.
O arcebispo de Santo Domingo ordenou que fosse redigido um registo de todos os actos de coroação e que fosse colocada no verso da imagem uma placa de prata que certificasse a coroação canónica.
No dia 18 os frades capuchinhos foram encarregados de devolver a venerada imagem à sua casa.
Preparação para a celebração do Centenário da Coroação Canónica.
A Conferência Episcopal Dominicana organizou um Ano Jubilar de Altagracia para a celebração do Centenário da Coroação Canónica de Nossa Senhora de Altagracia. Peregrinações por paróquias ou vários grupos religiosos ao santuário de Higüey não são raras, mas para esta ocasião foram também organizadas pela diocese.
Durante a pandemia, a tradicional reunião do clero de todo o país tinha sido suspensa e este ano foi retomada precisamente na Basílica de Nossa Senhora de Altagracia. Foram feitas cópias da imagem para peregrinações em cada diocese durante o ano. Houve também eventos culturais e exposições da imagem.
Celebração do Centenário da Coroação Canónica
Todos os anos, para a Solenidade de Altagracia, o presente tradicional dos touros é feito pelos criadores de gado da região, e estes são levados para a Basílica. Foi também realizada para a celebração do Centenário. Um concerto e uma missa solene foram realizados na Basílica para dar adeus à Virgem, que foi levada para a capital acompanhada por uma caravana de veículos. No domingo 14 chegou ao monumento de Fray Antonio de Montesinos à noite e dali foi levado em solene procissão pelas autoridades eclesiásticas e por numerosas pessoas à Catedral do Primaz. Durante toda a noite foi feita uma vigília, alternando cânticos e pregações, enquanto as numerosas pessoas passavam pela nave central para venerar a imagem.
Havia também padres a ouvir confissões. Às 6 horas da manhã do dia 15, começou o Rosário do Amanhecer. A procissão solene partiu da Catedral do Primaz, fazendo uma paragem em frente ao Santuário de Altagracia, em direcção à Puerta del Conde, onde a Coroação teve lugar há cem anos.
O enviado especial do Papa Francisco, Monsenhor Edgar Peña Parra, apresentou uma rosa de ouro - um presente do Papa à Santíssima Virgem - ao Presidente da República acompanhado pela Vice-Presidente, a Primeira-Dama, a Presidente do Senado e da Câmara dos Deputados, a Presidente da Câmara da Cidade de Santo Domingo e outras autoridades civis e militares. Foi uma cerimónia com breves discursos do Presidente da República, do Presidente da Comissão do Centenário Nacional e do Arcebispo de Santo Domingo. De lá, o carro alegórico foi levado para o Estádio Olímpico Félix Sánchez, onde era aguardado pelas numerosas pessoas que tinham vindo de toda a República Dominicana.
Edgar Peña Parra presidiu à solene Concelebração Eucarística no Estádio Olímpico, acompanhado pelo Episcopado Dominicano, por outros Bispos de outros países e por numerosos clérigos de todo o país. Na sua homilia, Dom Edgar Peña Parra disse, entre outras coisas: "a imagem de Nossa Senhora de Altagracia ensina-nos a dar prioridade ao valor da vida e da dignidade das pessoas; é também uma defesa do valor da família como instituição e dos laços familiares que foram e são severamente testados, denegridos e marginalizados, mas que ao mesmo tempo continuam a ser o ponto de referência mais firme para a estabilidade de toda a comunidade humana e social".
Dirigiu-se também aos jovens: "Não se deixem seduzir pelo hedonismo, ideologias, evasão, drogas, violência e os mil motivos que parecem justificá-los. Preparai-vos para serem os homens e mulheres do futuro, responsáveis e activos nas estruturas sociais, económicas, culturais, políticas e eclesiais do vosso país".
Freddy Bretón Martínez, Arcebispo de Santiago de los Caballeros e presidente da Conferência Episcopal Dominicana, agradeceu à comissão organizadora nacional. Recebeu a rosa de ouro, o presente do Papa à Santíssima Virgem e, em nome dos bispos, apresentou ao Papa uma imagem de Nossa Senhora de Altagracia em alto relevo. No final de todos os actos, a venerada imagem regressou à sua Basílica.
Escusado será dizer que os aplausos para a imagem de Nossa Senhora de Altagracia foram muito fortes, tanto na entrada da catedral como no estádio olímpico.
As três coroas de Nossa Senhora de Altagracia.
O Papa S. João Paulo II, por ocasião da sua segunda viagem à República Dominicana para celebrar o 500º aniversário da descoberta da América, coroou a Virgem de Altagracia na sua Basílica em Higüey, a 12 de Outubro de 1992. E assim falamos das três coroas da Virgem de Altagracia: a da pintura, a do centenário que foi celebrado este ano e a de São João Paulo II, que celebra este Outubro o seu 30º aniversário.
Resta apenas dizer que - graças a Deus através da intercessão da nossa Protectora - esta actividade tem sido uma grande ocasião para acender a devoção do povo dominicano, adormecido devido ao longo período da pandemia.
Correspondente da Omnes na República Dominicana
