Tawadros II, Patriarca Ortodoxo Copta de Alexandria, em Roma com o Papa21 mártires líbios a serem reconhecidos pela Igreja CatólicaOs coptas: a alma do EgiptoNo seu livro de 1936 "As Grandes Heresias", Hilaire Belloc, famoso escritor inglês e amigo intelectual do igualmente ilustre Gilbert Keith Chesterton, identifica cinco grandes heresias do cristianismo que, segundo a sua análise, acabaram por produzir alguns fenómenos complexos na história da humanidade.
As razões da conversão
Ora, o Islão é uma das cinco heresias identificadas por Belloc, que define a heresia como um fenómeno que tem a caraterística de destruir não toda a estrutura de uma verdade, mas apenas uma parte dela e que, ao extrapolar uma componente, deixa uma lacuna nessa estrutura ou substitui a componente extrapolada por outro axioma.
Seguindo os passos de autores cristãos como João Damasceno, Belloc defende que o Islão é uma heresia cristã, semelhante, por um lado, ao Docetismo e ao Arianismo, ao querer simplificar e racionalizar o mais possível o insondável mistério da Encarnação segundo critérios humanos, e, por outro lado, ao Calvinismo, ao atribuir às acções humanas um carácter determinado por Deus.
De facto, o Islão extrapolou do pensamento judaico-cristão os atributos de Deus e outros conceitos: natureza pessoal; bondade suprema; intemporalidade; providência; poder criador como origem de todas as coisas; existência de bons espíritos e anjos, bem como de demónios rebeldes a Deus liderados por Satanás; imortalidade da alma e ressurreição da carne; vida eterna; e castigo e retribuição após a morte.
No entanto, ao contrário de outras heresias, o Islão não só não nasceu num ambiente cristão e o seu heresiarca não era um cristão batizado, mas um pagão que adoptou ideias monoteístas (uma mistura de doutrina judaica e cristã heterodoxa fundida com elementos pagãos já presentes na Arábia) e começou a difundi-las, mas não se extinguiu, pelo contrário, depressa se tornou uma nova religião, uma espécie de "pós-herege", e espalhou-se pelo mundo.
De acordo com Hilaire Belloc, o sucesso desta heresia nascida de Maomé pode ser explicado por alguns elementos-chave:
Profundas divisões doutrinais e políticas entre os cristãos (já falámos disto em relação aos conflitos pré e pós-calcedonianos);
-Simplificação extrema da doutrina e eliminação de mistérios incompreensíveis para a massa dos crentes;
-Crise económica, política e religiosa no mundo cristão e no Império Bizantino, cuja sociedade se encontrava num estado de perpétua desordem e intolerância. Os homens livres, já sufocados pelo endividamento, eram sobrecarregados com pesados impostos, e a longa manus imperialis, com a sua burocracia em expansão, não só sobrecarregava economicamente a vida dos cidadãos, mas também em matéria de fé, com os contrastes entre as várias heresias periféricas e a ortodoxia central a representarem não só uma luta religiosa, mas também étnica, cultural e linguística;
-A tendência de todo o Oriente para se unir sob um único líder carismático poderoso que encarnava tanto o poder político como a autoridade religiosa;
-O poderio militar aumentou gradualmente, graças sobretudo ao recrutamento de novas forças entre os mongóis da Ásia Central e Central (os turcos);
Vantagens fiscais para os que capitulavam (e podiam assim libertar-se do opressivo jugo bizantino), bem como um sistema de tributação muito mais simples e simplificado.
Estes são apenas alguns dos elementos, embora sejam os principais, que ajudam a explicar por que razão uma grande parte da população egípcia (e de outras regiões mediterrânicas onde o cristianismo era a religião da grande maioria dos cidadãos) se tornou arabizada e islamizada.
Coptas ontem e hoje no Egipto: uma minoria perseguida
Inicialmente, a conquista árabe-islâmica parecia positiva para os CoptasLibertou-os da perseguição bizantina e permitiu-lhes preservar o seu culto e as suas tradições.
No entanto, os pesados impostos impostos pelos muçulmanos àqueles que se recusavam a converter-se ao Islão (impostos denominados "jiziah" e "kharaj", reservados aos "dhimmi", ou seja, aos cidadãos minoritários) conduziram a um endurecimento das condições de vida dos cidadãos não muçulmanos, que tiveram de fornecer dinheiro e alimentos às tropas de ocupação em troca da isenção do serviço militar obrigatório e do direito de professar a sua religião, embora com numerosas restrições.
João de Nikiu, um bispo copta, descreve, num dos poucos relatos não-muçulmanos da conquista islâmica do Egipto, as incríveis atrocidades cometidas contra a população cristã, que foi hostilizada de forma inacreditável.
Outras crónicas cristãs e islâmicas também concordam que um grande número de cristãos coptas (a quem os ocupantes islâmicos chamavam "camelos") se converteram ao Islão para escapar aos tributos e às perseguições, que levaram a extorsões em grande escala seguidas de fome, com a morte de dezenas, se não centenas de milhares de pessoas.
Os coptas nos séculos XIX e XX
A partir do século XIX, sobretudo sob o domínio reformista da dinastia de Mehmet Ali Pasha, a comunidade copta foi isenta dos impostos reservados às minorias e integrou-se progressivamente na vida nacional, contribuindo significativamente para o despertar intelectual e político nacional que conduziria à independência. Foi uma verdadeira "idade de ouro" para os coptas.
De facto, tornaram-se, pelo menos de jure, cidadãos de pleno direito do Estado, embora continuem excluídos do mais alto cargo, a presidência da república, que é prerrogativa exclusiva dos muçulmanos. No entanto, vários coptas conseguiram ocupar posições políticas importantes a nível nacional e internacional, como é o caso de Boutros Ghali, e alcançar um estatuto invejável do ponto de vista económico e social, detendo uma grande parte da riqueza do país. De resto, pertencem maioritariamente à classe média e constituem uma grande parte dos trabalhadores de colarinho branco, médicos e farmacêuticos do Egipto.
Em meados do século XX, com o advento do regime de Nasser, as políticas de nacionalização do regime afectaram duramente a comunidade cristã e provocaram um êxodo em massa para o Ocidente.
Desde o início do século XXI, o Egipto tem assistido a uma escalada de conflitos inter-étnicos e inter-religiosos, devido também à instabilidade política e económica e à ascensão e reforço do fundamentalismo islâmico e do terrorismo.
Embora o Natal copta, celebrado a 7 de janeiro, seja oficialmente reconhecido como feriado pelo Governo egípcio desde 2002, até 2005 a construção e a renovação de igrejas e mosteiros tinham de ser autorizadas pelo Presidente. Como a lei estipulava que os locais de culto cristãos eram deixados ao abandono e ao desuso (pois não era possível restaurá-los, uma vez que eram necessárias autorizações que sistematicamente nunca eram concedidas), as igrejas e os mosteiros eram frequentemente requisitados pelo Estado e convertidos em mesquitas, existindo cada vez mais igrejas "ilegais" (apesar de representarem cerca de 10% da população, os cristãos no Egipto têm apenas 2869 igrejas contra 108 000 mesquitas). Em 2016, o Parlamento aprovou uma nova legislação nesta matéria, sem dúvida mais benigna, mas ainda um pouco pesada.
A comunidade copta atualmente
A atitude das autoridades egípcias para com a comunidade copta nos últimos anos tem alternado entre a abertura e a indiferença.
Por um lado, a liberdade religiosa é garantida pela Constituição, mas, por outro lado, há cada vez mais casos de violência e perseguição. Os mais marcantes são, naturalmente, os ataques terroristas a igrejas e locais de culto, por vezes com dezenas de vítimas por ataque. Desde 2011, centenas de coptas egípcios foram mortos em confrontos sectários e muitas casas, igrejas e empresas foram destruídas. É preciso dizer que estes casos testemunham também uma crescente e positiva aproximação das instituições e dos cidadãos aos cristãos, embora muitas vezes acompanhada de ineficácia ou indiferença na prevenção e punição destes actos.
Outro ponto sensível é a liberdade religiosa, especialmente quando se trata de professar publicamente a sua fé ou de se converter do Islão ao Cristianismo. Segundo o Human Rights Watch e outras organizações internacionais, é de facto fácil converter-se do cristianismo ao islamismo no Egipto, mas quase impossível fazer o contrário, tanto devido ao risco de segurança para o convertido (que é estigmatizado social e economicamente, perdendo em muitos casos o seu emprego e arriscando a vida, muitas vezes às mãos da família e dos amigos) como devido aos problemas relacionados com o reconhecimento legal da mudança de religião, que é contestado pelas autoridades apesar de ser obrigatório por lei.
Há também o velho problema das mulheres e raparigas coptas raptadas, forçadas a converter-se ao Islão e a casar com homens muçulmanos: de acordo com estimativas oficiais de ONGs e grupos parlamentares dos EUA, entre 2011 e março de 2014, cerca de 550 raparigas coptas foram raptadas e forçadas a converter-se ao Islão: cerca de 40% delas foram vítimas de violência sexual antes da sua conversão e muitas casaram mais tarde com os seus raptores e violadores.
Em 2022, apesar da adoção pendente de uma nova lei sobre o estatuto pessoal dos cristãos egípcios, o Egipto foi classificado como o 35.º país mais perigoso do mundo para os cristãos.
Escritor, historiador e especialista em história, política e cultura do Médio Oriente.
