Não há muito tempo, na festa de Todos os Santos, escrevi uma carta aos padres idosos da minha arquidiocese de Mérida-Badajoz. Nele disse-lhes que estava a pensar muito neles, especialmente desde que a pandemia começou, e expressei-lhes a minha proximidade como pai, amigo, irmão e pastor.
Historicamente, o papel das pessoas idosas tem sido altamente valorizado em todas as sociedades. Elas são as raízes, o que ancora uma sociedade à história, a ligação entre ontem e hoje, são a memória da comunidade, são o reflexo da sabedoria. Nas Sagradas Escrituras há muitas passagens sobre o respeito e autoridade dos mais velhos, como a que encontramos no Levítico: Levantem-se diante dos cabelos brancos e honrem o velho. Teme o teu Deus. Eu sou o Senhor (Lev. 19,32), ou em Job: Não é a sabedoria nos idosos, e a prudência nos idosos? (Job 12,12).
Mas, para além das palavras que chamam a nossa atenção para a velhice, nas Sagradas Escrituras encontramos muitos idosos a quem é atribuído um papel muito importante: Zacarias e Elizabeth, Simeon e Anna....
O nosso mundo mudou esse sistema de valores. Procuramos uma mudança contínua, o que hoje é hoje é inútil amanhã. A palavra mágica é "progresso". A tecnologia tem sido entronizada, como a razão era no século XVIII, e aqueles que lidam com a tecnologia são os jovens. A juventude é admirada, a velhice é considerada com desinteresse. No século XXI, os ramos têm toda a importância e as raízes parecem não ter nenhuma. Muitas vezes a fruta saborosa oferecida pelos mais velhos não é apreciada e as pessoas querem cortar a árvore. Há já algum tempo que não há lugar para os mais velhos nas nossas casas, e também começa a não haver lugar para as crianças. Não posso dizer-vos se isto nos está a afastar de Deus ou se é a alienação de Deus que nos está a levar a ver a vida desta forma.
Se os anciãos são um tesouro para a Igreja, o que diremos dos padres mais velhos? Eles têm a grande sabedoria que a universidade da vida lhes deu, como disse na carta acima citada. O ministério sacerdotal deu-lhes, durante tantos anos, um conhecimento profundo da alma humana.
Todos sabemos que muitos padres, merecedores de descanso devido à idade e serviço durante muitos anos, continuam a servir as nossas comunidades. De facto, muitos deles ouvem a Palavra de Deus e celebram a Eucaristia graças à dedicação incansável dos nossos sacerdotes eméritos.
Longe do que podem contribuir, que é geralmente o termómetro utilizado por muitos para avaliar as pessoas, os padres mais velhos falam-nos, apenas olhando para eles, sem dizer uma palavra, de fidelidade, dedicação, renúncia, fé... Muitas pessoas são o que são porque um dia conheceram um padre que os guiou e os ajudou a levar as suas vidas. Se as rugas da sua pele pudessem ser desdobradas, cada uma delas levaria uma mensagem e muitos segredos que escondem as alegrias de outras pessoas que lhes dão uma sensação de realização.
Ser para Deus por parte dos outros tem efeitos colaterais muito benéficos para si próprio, porque o que se recebe ao procurar aproximar os outros do Senhor, é o salário de um dia de glória para o qual, sabemos, não há grande trabalho, como recitamos neste hino de vésperas.
Não quero deixar passar esta oportunidade sem pedir aos nossos sacerdotes eméritos que continuem a ser um exemplo para os irmãos mais novos no presbitério, aqueles que ainda têm de amadurecer muito na sua vida sacerdotal com situações novas e complicadas que surgem de uma sociedade que se afasta de Deus e que muitas vezes olha para longe das coisas que permanecem para sempre. Obrigado pelo vosso serviço, pela vossa alegria, por nos verem e nos mostrarem a vida de uma forma natural e inflexível.
