Abandonai (vós que entrais) toda a esperança...".
"Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate."
Dante, Canto 3, Divina Comédia
Esta inscrição arrepiante de Dantesobre a entrada do inferno em A Divina Comédiaecoou na minha mente quando saí do avião a caminho de casa depois dos meus anos de estudo.
Parecia que a mesma mensagem sombria marcava o limiar do aeroporto. Parecia mais uma entrada para um mundo consumido pelo desespero.
A esperança parecia ter desaparecido, substituída por uma escuridão sufocante que me envolvia a cada passo.
Os meus amigos pedem-me muitas vezes para lhes contar as minhas experiências quando regresso a casa, mas como é que se começa uma história com base numa impressão tão desoladora?
Antes disso, tinha passado seis meses de trabalho pastoral em Valência, durante os quais mantive um diário inspirado em O diário de um padre rural de George Bernanos, a que dei o título O diário de um padre valenciano.
Mas agora, de volta à Nigéria, a minha terra natal, como posso começar o meu diário com este contraste? O mundo a que cheguei não era simplesmente cinzento (já falei da glória do cinzento noutro lugar); estava envolto em escuridão: uma sensação generalizada de desespero, como se cada passo exigisse o abandono da esperança.
A vida quotidiana sublinhava esta realidade. Desde as incessantes picadas de mosquito até à falta de eletricidade e ao calor opressivo, passando pela má governação, etc., todas as experiências pareciam confirmar esta situação.
Não é necessário continuar com uma longa lista de exemplos. No entanto, no meio destes desafios, encontrei em cada caso um convite inesperado para redescobrir a gratidão e a alegria autêntica. Foi uma escola difícil e verdadeiramente humilhante.
Lentes de esperança
Apesar deste desespero, encontrei consolo nos escritos de G.K. Chesterton. Uma vez descreveu a época de Charles Dickens como repleta de dificuldades, mas Dickens optou por ver o mundo através da lente da esperança. Encontrou uma forma de infundir esperança nas realidades mais sombrias da era vitoriana. Por exemplo, mostrou como, mesmo no desespero, a grandeza pode emergir, embora exija coragem, perseverança e encorajamento. Fomentar a grandeza em todos gera frequentemente realizações extraordinárias em alguns. A verdadeira excelência resulta de uma igualdade que reconhece o potencial partilhado de grandeza que nos une a todos.
A verdadeira esperança não surge em tempos de otimismo, mas perante uma adversidade esmagadora, numa situação sem esperança. Porque, como escreve Chesterton, "enquanto as coisas são realmente esperançosas, a esperança não é mais do que uma lisonja ou uma platitude; só quando tudo está perdido é que a esperança começa a ser uma verdadeira força. Como todas as virtudes cristãs, ela é tão irracional quanto indispensável".
Este paradoxo da esperança - a sua natureza irracional mas essencial - ressoou profundamente em mim, especialmente quando contemplei a história do Natal. Foi só depois de José e Maria terem enfrentado a rejeição, não encontrando lugar na estalagem, que a própria Esperança nasceu em Belém. A esperança entrou no mundo quando as coisas estavam realmente desesperadas.
É quando as coisas estão verdadeiramente sombrias que a esperança é necessária e começa a fazer sentido. Este paradoxo, de que a esperança floresce perante o desespero, tornou-se um princípio orientador quando comecei a enfrentar os desafios do meu regresso.
Se a situação à minha volta parece sombria e desoladora, paradoxalmente, é precisamente porque a situação é desesperada que a esperança se torna essencial, criando assim o espaço perfeito para se enraizar e transformar vidas.
Tal como Dickens incutia esperança e confiança nas suas personagens, permitindo a sua transformação, também eu devo esforçar-me por inspirar e ajudar os outros a renovarem-se através da esperança. Se há algo que deve ser abandonado quando entramos nesta parte do mundo, é a falta de esperança.
Ao concluir esta reflexão, estou a pensar numa inscrição para colocar no meu gabinete: um lembrete para mim e para todos os que entram no meu gabinete de que a sua situação não é sem esperança e que podem começar de novo.
Este gabinete será uma sala de encorajamento, onde vou buscar força às histórias daqueles que enfrentam os seus desafios de cabeça erguida e, por sua vez, lhes ofereço palavras de esperança. Será um espaço onde nos lembraremos uns aos outros que, mesmo nos momentos mais sombrios, existe a possibilidade de renovação. A inscrição seria a seguinte: "Abandonai todo o desespero, vós que entrais aqui".
