Quando comecei a cobrir o Vaticano nos anos 90, o jornalista italiano Vittorio Messori era uma lenda. [...] Lembro-me de como ele falou em tempos [...] das muitas atrocidades da história humana que foram evitadas graças ao sacramento da confissão, aquele momento único em que, de uma forma absolutamente privada, um padre pode falar de coração com alguém, abrindo a possibilidade de uma mudança radical de vida.
A memória vem-me à mente à luz de um projecto de lei actualmente em debate no Senado da Califórnia, SB 360, que aboliria o segredo de confissão ao retirar uma isenção para a "comunicação penitencial" da lei de notificação do Estado. O seu patrocinador, o Senador Jerry Hill, argumenta que é necessário porque "o privilégio clero-penitente tem sido abusado em grande escala, levando em múltiplas igrejas e denominações religiosas a esse abuso sistemático de milhares de crianças, que não tem sido relatado"..
Obviamente, a agressão de Hill à Igreja é uma consequência natural [...] da crise do abuso sexual clerical [...] e do relatório do Grande Júri na Pensilvânia no ano passado, bem como o escândalo em torno do antigo Cardeal e ex-sacerdote Theodore McCarrick. No entanto, o facto de a Igreja ter vivido tudo isto não significa que qualquer medida punitiva que se apresente seja uma boa ideia, e há inúmeras razões para concluir que a proposta de Hill é uma ideia espectacularmente má.
A lista começa com a óbvia e enorme violação da liberdade religiosa que esta lei representa. O sacramento da confissão é um elemento central da fé católica, e nenhum Estado deveria ser capaz de ditar doutrina a uma comunidade religiosa. Poder-se-ia também mencionar que focalizar a Igreja Católica é ignorar o contexto mais amplo do abuso sexual de crianças.
Recentemente, a Autoridade de Seguros das Escolas encomendou uma auditoria sobre o impacto potencial de outra lei pendente que tornaria muito mais fácil processar as escolas públicas por abuso de crianças. A auditoria levou a uma estimativa do Departamento de Justiça dos EUA de 2017 de que 10-12 % de crianças de escolas públicas sofrem assédio sexual por um funcionário em algum momento entre o jardim de infância e o 12º ano, e calculou que, para efeitos da lei, as perdas para o sistema californiano resultantes de tais reclamações poderiam aumentar de 813 milhões de dólares nos últimos 12 anos para 3,7 mil milhões de dólares. Para além da impressionante quantia em dólares, vamos fazer uma pausa por um momento e considerar que 10-12 % de todos os estudantes da escola pública sofrem assédio ou abuso sexual. No ano passado, havia 55,6 milhões de jovens nas escolas públicas primárias e secundárias da América, o que significa que entre 5,6 e 6,7 milhões de crianças serão abusadas em algum momento. Compare isto com o facto de hoje, na sequência das medidas antiabuso adoptadas pela Igreja americana nas últimas décadas, e de acordo com o respeitado Centro de Investigação Aplicada no Apostolado Universidade de Georgetown, o número médio nacional de acusações de abuso sexual de crianças por padres católicos processadas todos os anos é de cerca de sete. Um caso já é demasiado; a justaposição entre as duas figuras é surpreendente em qualquer caso.
A questão inevitável é se a abertura de uma batalha pela confissão é de facto a melhor utilização dos recursos públicos para manter as crianças seguras.
Talvez o aspecto mais decisivo, porém, seja o sugerido pelo comentário de Messori: o sacramento da confissão não é um estratagema para esconder abusos, mas um instrumento único que a Igreja tem de prevenir e deter.
A verdade é que a maioria dos "predadores" não se amontoam em confessionários para falar sobre isso. Eles são mestres da compartimentação, e muitas vezes nem sequer pensam que estão a fazer nada de errado. A remoção do segredo, mesmo que os padres cumprissem a lei - e suspeito que a maioria preferiria ir para a prisão - dificilmente geraria uma avalanche de novas informações. Contudo, no caso raro de um predador se apresentar para confessar, seria uma oportunidade preciosa para fazer essa pessoa ver que precisa de parar; e possivelmente para recusar a absolvição se o predador for incapaz ou não quiser fazê-lo. É uma oportunidade para o padre espreitar a consciência da pessoa, tentando atiçar as chamas de qualquer remorso e culpa latente dentro dela.
Dispensar com o segredo da confissão, portanto, não promoveria a segurança, mas prejudicá-la-ia. É difícil ver como uma manobra publicitária como a SB 2360, por muito que a Igreja apenas se possa censurar, poderia justificar tal resultado, assumindo que o seu objectivo não é apenas obter manchetes e votos, mas combater o abuso.
