Não há muito tempo, e quero dizer apenas há algumas décadas, falar das realidades católicas americanas era falar de comunidades e líderes eclesiásticos principalmente de irlandeses, alemães, italianos e outras nacionalidades europeias.
As mudanças demográficas e culturais no mundo católico americano nas últimas décadas mudaram isso. Quando se fala sobre o Conferência dos Bispos Católicos dos Estados UnidosO primeiro nome que me vem à mente é o do seu actual presidente, Arcebispo José Gómez. O Arcebispo Gómez, de origem mexicana, é também o líder pastoral da maior arquidiocese católica do país, Los Angeles, onde vivem mais de 4,3 milhões de católicos, dos quais 74% são hispânicos.
Nas maiores cidades do país, incluindo Chicago, Houston, Miami e Nova Iorque, mais de metade da população católica que lá reside é hispânica. Cerca de 4.500 das cerca de 16.900 paróquias católicas do país oferecem serviços e acompanhamento pastoral em espanhol.
Estes sinais e realidades servem como evidência do movimento tectónico a nível cultural e eclesial que está a ocorrer no mundo católico americano. Talvez o melhor indicador de como será o catolicismo nos Estados Unidos no resto do século XXI seja a juventude. Cerca de 60 por cento dos jovens católicos com menos de 18 anos de idade são hispânicos. Não se pode adivinhar como será a cara da liderança e das comunidades católicas americanas nos próximos anos.
A história das comunidades católicas
Falar de um movimento tectónico também requer falar de geografia. A grande maioria dos imigrantes católicos que chegaram da Europa no século XIX e início do século XX estabeleceram-se no Nordeste e Centro-Oeste. Aí estabeleceram uma rede maciça de paróquias, colégios, universidades e centros de serviços sociais que fizeram dos católicos um dos grupos mais influentes no contexto americano.
Desde 2015, graças à presença hispânica proveniente da América Latina e das Caraíbas, a maioria dos católicos americanos vive agora no Sul e Oeste do país. É aqui que o presente e o futuro do catolicismo americano está a ser forjado. Um dos grandes desafios é a falta de estruturas básicas para apoiar o crescimento da população católica hispânica, especialmente paróquias e escolas católicas. No entanto, é um catolicismo mais ágil, menos estruturado e mais diversificado.
Parte do meu trabalho de investigação como teólogo é estudar a evolução estrutural, cultural e teológica desta nova forma de ser católico num país com profundas raízes anglo-saxónicas e protestantes. Fazer parte da experiência católica americana no século XXI é participar no nascimento de uma comunidade que tem estado séculos em construção. E como qualquer nascimento, o surgimento desta comunidade não acontece sem as suas devidas dores.
Eu gosto de cozinhar. Gosto de experimentar com ingredientes e temperos. Gosto de mudar as receitas de vez em quando. Também gosto de comer em restaurantes e às vezes peço o mesmo prato em locais diferentes para poder apreciar as diferentes formas de preparação. Nunca deixa de me surpreender que, embora os ingredientes sejam praticamente os mesmos, os sabores sejam diferentes dependendo de quem os cozinha e como são cozinhados. Naturalmente, a qualidade dos ingredientes e condimentos também afecta o sabor.
Bem, hoje estamos a assistir a uma série de profundas mudanças demográficas, socioculturais e eclesiais que fazem do catolicismo americano uma experiência com um sabor particular. É um catolicismo americano com um sabor hispânico sobre o qual há muito a dizer e sobre o qual temos a certeza de ouvir falar muito neste século.
