A Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos lembra-me um encontro num comboio há muitos anos atrás. Nessa altura ainda era um jovem padre, e queria aproveitar a viagem para preparar um sermão, rezar e ler. Tinha encontrado um lugar sossegado em frente a um cavalheiro de aspecto sério e, após uma breve saudação, estava imediatamente empenhado na minha leitura. Mas quando o maestro chegou, a pessoa à minha frente aproveitou a interrupção para se dirigir a mim: "És um padre católico?" perguntou ele, e quando respondi afirmativamente, ele disse: "Sou um pastor protestante. Ele queria saber onde eu trabalhava, e eu respondi que era sacerdote do Opus Dei, e quando ele voltou a perguntar, tentei explicar-lhe o Opus Dei em poucas palavras, como uma instituição da Igreja Católica à qual pertencem principalmente leigos que se esforçam por seguir Cristo no meio do mundo. A sua reacção surpreendeu-me. Ele disse: "Isso parece-me protestante". Os cristãos que viviam no mundo tinham sido a grande preocupação de Lutero, disse-me ele.
Temos de falar. Ele falou-me do seu trabalho. Ele disse que era um trabalho árduo, porque apenas alguns deles viviam realmente a sua fé. Que o seu bispo os lembrava regularmente de guardar os mandamentos de Deus. Sem isso, rezar não faz muito bem, ao que eu respondi: "Isso parece-me católico". Compreendemo-nos bem um ao outro. Seguidamente, discutimos a situação religiosa na Áustria e concordámos que no nosso tempo era necessário um cristianismo resoluto. Qualquer outra coisa não seria sustentável a longo prazo.
Muitos anos se passaram desde então. Na Europa Central - como em outros países cristãos prósperos em todo o mundo - estão a decorrer processos difíceis para a Igreja: um declínio nas vocações, uma crise na família, uma estagnação na pastoral juvenil, alegações de abusos e um número crescente de pessoas que abandonam a Igreja. Todos são afectados. É particularmente visível nas grandes instituições eclesiásticas, nas comunidades protestantes e também na Igreja Católica. O processo, que já era reconhecível há 40 anos atrás, avançou dramaticamente e acelerou. Está relacionado com a rápida mudança das condições de vida, mas não apenas com essa causa.
As pessoas são frequentemente absorvidas pelo trabalho, mas também pelas várias influências, objectivos e modos de vida de um mundo largamente secularizado. Muitos perdem de vista Deus, e com Ele, na sua maioria, também algo que pertence ao fundamento da atitude cristã em relação à vida e à forma cristã de a moldar. Não é apenas o número de participantes nas celebrações litúrgicas que está a diminuir. Em muitos, a prática da fé está a desaparecer, e a integração das crianças na vida da Igreja já não é alcançada, apesar de geralmente ainda serem baptizadas, receberem instrução religiosa e prepararem-se para a primeira comunhão e confirmação. O número de crentes está a diminuir, o número de famílias cristãs está a diminuir, a instrução religiosa está a tornar-se mais difícil, se é que ainda se realiza de todo. A vida pública está a mudar, assim como a legislação e muitas outras coisas, incluindo a educação. Assim, o processo de secularização está a afectar cada vez mais pessoas. No início era sobretudo visível nas zonas urbanas, mas agora as zonas rurais são quase igualmente afectadas. Mesmo a aldeia mais solitária pode receber notícias e influências de todo o mundo.
Devemos simplesmente ficar parados e aceitar este desenvolvimento? Durante décadas, houve diferentes abordagens a soluções, debates e mesmo tensões dentro da Igreja Católica, até ao ponto de a dividir. Neste contexto, as referências a outras denominações cristãs não podem ser negligenciadas.
Algumas tentativas de reforma nas últimas décadas são semelhantes às do Protestantismo liberal. São necessárias adaptações às ideias de hoje. Algumas questões de doutrina e de ética, especialmente a moralidade sexual, estão a ser consideradas. O ministério sacerdotal deve estar aberto a pessoas casadas e mulheres, diz-se, quando a sua necessidade não é contestada. O ministério hierárquico é considerado como necessitando de reforma. O objectivo é, por assim dizer, um cristianismo moderno. A crise do abuso serve de justificação e de meio de pressão. O Papa Francisco tomou uma posição clara em relação ao processo sinodal na Alemanha, onde estas posições encontram um apoio maciço, e apelou a uma autêntica nova evangelização.
Mas há também outras abordagens. Algumas igrejas estão novamente a encher-se. Há também conventos com vocações, e comunidades que estão a crescer. A importância da oração está a ser redescoberta, e especialmente a adoração eucarística espalhou-se de novo nos últimos anos. A recepção do sacramento da Penitência, que nas últimas décadas tinha desaparecido quase completamente em alguns lugares e regiões, está a ser cuidada em algumas igrejas e mosteiros, e é vista como uma grande ajuda. Estão a ser procuradas novas formas de comunicar a fé. Cada vez mais se percebe que na preparação para a Primeira Comunhão e Confirmação os pais são tão importantes como as crianças, ou quase mais importantes do que as crianças.
Em todo este panorama, é interessante notar que bastantes iniciativas e impulsos provêm de outras denominações. Os cursos Alfa, nascidos na Igreja Anglicana, encontram o seu lugar na Igreja Católica com certas adaptações. O mesmo se aplica ao esforço de promover o discipulado, que é particularmente pronunciado entre os cristãos evangélicos (evangélicos). A "oração do coração" da tradição ortodoxa é um encorajamento valioso para muitos. Na formação das famílias cristãs como "igrejas domésticas", as práticas evangélicas servem de incentivo. A não esquecer os impulsos que vieram do movimento pentecostal, que inicialmente era predominantemente protestante, ou dos festivais juvenis de Taizé. Os movimentos pró-vida e pró-família ou a luta contra a pornografia nos EUA também são dignos de menção.
Ao olhar para estes contextos, o apelo à unidade dos cristãos toma notas especiais, e ao mesmo tempo liga-o ao Papa Francisco, que chama a agir "à saída". Esta tem sido a sua grande preocupação desde o início. Já se encontra na sua primeira encíclica Evangelii Gaudium. Estes foram os temas que abordou nos seus discursos pré-conclave. E esta é possivelmente também a esperança que o levou a convidar o mundo para um processo sinodal, apesar de todos os riscos que isso possa implicar. No fundo, trata-se provavelmente de prosseguir o objectivo central do Vaticano II: que todos os baptizados e confirmados tenham o desejo de levar Cristo nos seus corações, e de o levar aos outros. A oração uns pelos outros, e o diálogo uns com os outros, são de grande urgência e significam uma grande esperança!
Bispo emérito de Sankt Pölten, Áustria.
