Numa cultura cujos líderes procuram frequentemente relegar a crença religiosa para o domínio privado e marginalizar as expressões de fé, o confronto do campeonato nacional de futebol americano universitário entre Notre Dame e Ohio State mostrou uma história diferente.
A demonstração sem pudor da fé cristã de ambas as equipas - no campo, em conferências de imprensa e através de testemunhos pessoais - constituiu um lembrete refrescante de que a fé não deve ser escondida, mas vivida corajosamente no espaço público.
Aproximarmo-nos de Jesus
"Por muito bom que seja estar neste pódio, há muitas coisas na vida que aprecio um pouco mais", disse o quarterback de Notre Dame (líder ofensivo da equipa), Riley Leonard, durante uma conferência de imprensa antes do jogo. "Como, antes de mais, a minha relação com Cristo.
TreVeyon Henderson, do Estado de Ohio, publicou no X dias antes do campeonato: "Não temos de ter medo de nos aproximarmos de Jesus, Ele sabe o que fizemos e mesmo assim escolheu morrer por nós porque nos ama. Põe a tua fé em Jesus e Ele salvar-te-á do pecado e dar-te-á uma vida nova e eterna. Não tenhas medo, segue Jesus".
Uma verdade que transcende o futebol
Estes atletas estão a usar as suas plataformas para proclamar uma verdade que transcende o futebol: que Deus é real, ativo e central nas suas vidas. O seu testemunho é mais do que um sentimento pessoal; é um apelo a uma sociedade que precisa de esperança.
Esta manifestação pública de fé é particularmente notável, tendo em conta o clima cultural em que, nos últimos anos, as expressões do cristianismo têm sido recebidas com ceticismo ou hostilidade total.
Durante décadas, assistimos a uma tendência crescente para confinar a fé à vida pessoal, como se ela não tivesse lugar para além das nossas igrejas ou das nossas casas. No entanto, em alturas como esta, somos recordados de que a fé não é apenas uma questão de convicção pessoal, mas molda tanto os indivíduos como as instituições, comentaram.
Cultura Notre Dame
Notre Dame, uma universidade católica, tem uma longa tradição de promover o crescimento espiritual juntamente com a excelência desportiva. O treinador Marcus Freeman, que restabeleceu a tradição da missa antes do jogo e fala abertamente da sua própria conversão ao catolicismo, compreende que a verdadeira liderança exige que se guiem os jovens para que cresçam na sua fé.
"Tenho uma fé muito forte", disse Freeman numa conferência de imprensa antes do campeonato. "E muitas vezes falamos em confiar para além de ter provas, confiar para além de saber, que é outro lema para ter fé. E não temos vergonha de fazer isso".
No público Ohio State, também
A Universidade do Estado de Ohio, embora pública, também abraçou a fé de uma forma notável. No ano passado, liderado em parte por jogadores de futebol americano dos Buckeyes, o campus foi palco de dezenas de baptizados e de muitos outros inspirados a procurar Cristo. As histórias de colegas de equipa que se reuniram para estudar a Bíblia e rezar antes dos jogos demonstram que a fé está a florescer hoje em dia em lugares onde não se esperaria que estivesse.
"Somos fortalecidos na fé ao virmos ao jogo".
Nos seus comentários após o jogo, Riley Leonard elogiou a cultura de fé presente em ambas as equipas. "Ohio State e nós, em Notre Dame, somos as duas equipas que mais louvam Jesus Cristo", disse Leonard. "Penso que nos fortalecemos mutuamente na nossa fé ao virmos a este jogo e competirmos uns contra os outros. Por isso, fico feliz em ver homens de Deus serem bem-sucedidos, independentemente das circunstâncias."
Este ano, o campeonato nacional será mais do que uma celebração da excelência atlética, dizem vários jogadores. A fé, quando vivida de forma autêntica e pública, pode mudar vidas e transformar a cultura. No final, a conversão de corações e mentes é a maior vitória.
Ohio State venceu, mas Notre Dame orgulhou-se
A busca de Notre Dame pelo 12º título nacional terminou em desilusão com uma derrota para Ohio State no Estádio Mercedes-Benz em Atlanta. No entanto, o treinador Marcus Freeman e os capitães Riley Leonard e Jack Kiser elogiaram a perseverança e a convicção da sua equipa. "É um momento difícil", disse Freeman, que acrescentou sobre a equipa: "Estou orgulhoso deles e do que fizeram".
Leonard agradeceu a Jesus Cristo e destacou as Escrituras que o inspiraram, incluindo Mateus 23:12 e Provérbios 27:17. Reconheceu a sua desilusão, mas agradeceu aos treinadores e jogadores da Notre Dame por terem ajudado na sua jornada. Kiser disse: "São as pessoas que tornam este lugar diferente.
