O História de Compostelaescrito na primeira metade do século XII por ordem do arcebispo Gelmirez, descreve a descoberta do túmulo do apóstolo Santiago da seguinte forma: "...a descoberta do túmulo de Santiago é um mistério.Homens de grande autoridade... relataram que tinham visto muitas vezes à noite luminárias acesas no bosque... e também que um anjo tinha aparecido ali frequentemente... ele próprio foi ao local e viu as luminárias com os seus próprios olhos... entrou apressadamente no referido bosque e... encontrou no meio de ervas e arbustos uma pequena casa que continha dentro um túmulo de mármore... foi... ter com D. Afonso o Casto... e comunicou-lhe exatamente o que tinha acontecido... o rei... veio... e restaurando a igreja em honra de tão grande Apóstolo, mudou o lugar de residência do bispo de Iria para esta que chamam Compostela...".. Este acontecimento, que terá ocorrido entre 820 e 830, no tempo do bispo Teodomiro de Iria Flavia, marca o início de uma história que conta já com 1200 anos e que foi marcada por personagens, acontecimentos, cerimónias, remodelações, etc., que deram forma ao edifício destinado a albergar e venerar os restos mortais do apóstolo Santiago Maior. 

As primeiras basílicas

A tradição jacobeia narra a viagem milagrosa dos restos mortais de São Tiago Maior, após o seu martírio em Jerusalém, até ao noroeste da Península Ibérica, na diocese de Iria Flavia, onde, aproveitando um mausoléu romano pré-existente, foram sepultados pelos seus discípulos Teodoro e Atanásio. O local do enterro, no Monte Libredon, foi esquecido até ser descoberto no século IX, dando origem ao fenómeno jacobeu. 

Quando D. Afonso II soube da descoberta dos restos mortais de Santiago, mandou construir no local uma igreja para albergar o túmulo. Terá sido uma construção simples, de nave única, condicionada, na cabeceira, pelas dimensões e localização do referido mausoléu romano que a abrigava. Deste primeiro templo de Santiago foram recuperados poucos vestígios arqueológicos na área circundante ao sepulcro apostólico e, sem dúvida, o mais destacado é a lápide do bispo Teodomiro, falecido, segundo a sua inscrição, no ano 847, que foi encontrada nas escavações arqueológicas efectuadas em 1955. 

O templo de Afonso II tornou-se rapidamente demasiado pequeno para acolher os peregrinos que começavam a chegar. A este facto juntou-se um claro interesse da monarquia asturiana em consolidar um ponto de referência do cristianismo neste lugar, que dotou de privilégios e dons, pelo que, por ordem de Afonso III, se iniciou a construção de uma nova igreja para albergar as relíquias de Santiago, que seria consagrada em 899. Mais uma vez, embora seguindo os postulados do pré-românico asturiano, o mausoléu pré-existente condicionaria as dimensões da nave central, muito ampla, em oposição às dimensões invulgarmente estreitas das duas naves laterais. A igreja tinha também um grande pórtico ocidental, cujo acesso foi descoberto durante as escavações arqueológicas realizadas nos anos centrais do século XX, juntamente com outros elementos arquitectónicos. 

Em 997, a igreja de Santiago foi destruída pelo exército muçulmano sob as ordens de Almanzor, que, no entanto, segundo as crónicas, respeitou o sepulcro. A igreja foi imediatamente reconstruída a mando de Bermudo II e do bispo San Pedro de Mezonzo, incorporando novas influências estilísticas, de modo que, nos primeiros anos do século X, a igreja voltou a funcionar e assim permanecerá até que o avanço da construção da nova catedral românica a sepultou finalmente sob os seus alicerces em 1112. 

O início da catedral românica

O auge das peregrinações a Compostela ao longo dos séculos X e XI, juntamente com o forte apoio recebido da Igreja e da Monarquia, levou à construção de uma catedral, cujas obras se iniciaram por volta do ano de 1075, uma vez resolvidos os problemas de espaço com a vizinha comunidade de Antealtares, então responsável pelo cuidado e atenção ao culto e ao sepulcro no seu extremo oriental. A chamada Codex Calixtinusescrito no tempo do Arcebispo Gelmirez pelo Scriptorium compostelano, afirma que ".os mestres pedreiros que começaram a construir a catedral de Santiago chamavam-se Dom Bernardo el Viejo, um mestre admirável, e Roberto, com outros cinquenta e tal pedreiros que ali trabalhavam assiduamente".A investigação recente parece confirmar este facto, embora com nuances diferentes. 

Uma inscrição na Capela do Salvador e dois capitéis situados na sua entrada atestam que a construção da catedral começou aqui no tempo de D. Afonso VI e de D. Diego Peláez. Esta primeira fase de construção prolongou-se até 1088, durante a qual se construíram os tramos centrais do ambulatório e as suas respectivas capelas, e se desenvolveu um completo programa iconográfico concebido pelo próprio prelado, principalmente nos seus capitéis de influência francesa. 

A partir de 1088, pelo menos, registou-se um certo abrandamento dos trabalhos provocado pelo confronto entre o rei e o bispo, que levou à sua prisão e posterior exílio. A oficina que iniciou a construção da catedral acabou por ser dissolvida e, por volta de 1094, sob a direção de um novo mestre, Esteban, o ritmo de construção foi retomado sob uma nova perspetiva artística, variando as proporções do projeto inicial e continuando os trabalhos nas restantes capelas do ambulatório. 

Esta segunda fase prolongar-se-á até 1101, quando a nomeação de Diego Gelmírez como novo bispo de Compostela marcará o início de uma fase decisiva para a catedral. Ao mesmo tempo que Gelmirez inicia o seu projeto, Mestre Esteban muda-se para Pamplona para dirigir os trabalhos de construção da catedral. 

A catedral do arcebispo Gelmirez

Depois de ter sido formado na própria catedral e de ter tido responsabilidades na administração da diocese, no ano de 1101, Diego Gelmirez foi consagrado bispo de Compostela, iniciando assim um período crucial na história da catedral e da cidade, tudo isto na sequência do iter marcado por este prelado, que possuía uma sólida formação e importantes relações pessoais, incluindo membros da dinastia de Borgonha e da poderosa Ordem de Cluny. Graças a tudo isto, Gelmirez concebeu um ambicioso projeto de transformar a catedral numa segunda Roma, situada no noroeste da Península Ibérica e sob a proteção do apóstolo Santiago Maior, cujos restos mortais foram venerados sob o altar desta nova catedral. 

Em primeiro lugar, Gelmirez obteve do rei o privilégio de cunhar moedas, o que lhe proporcionaria os recursos económicos necessários para levar a cabo o seu projeto, que se centrou no transepto, nas suas fachadas historiadas e num novo altar de Santiago, acções para as quais contou com uma série de mestres estrangeiros que não só trouxeram para cá novos modelos e influências, como também os desenvolveram e adaptaram de tal forma que Compostela se tornou um centro de referência artística vanguardista no seu tempo. 

O envolvimento de Gelmírez no projeto foi tal que o História de CompostelaA crónica do seu episcopado, que ele próprio redigiu, chega mesmo a nomeá-lo como um sapiens architectusEm 1105, foi consagrado o novo altar sobre o sepulcro apostólico, para o qual foi modificado o antigo mausoléu, que até então tinha sido respeitado; e em 1112, a antiga basílica de Afonso III, que até então tinha coexistido com a construção da catedral, foi completamente removida. 

Hábil político e gestor, o seu episcopado significou uma completa transformação na organização da igreja de Santiago de Compostela, criando um novo capítulo de cónegos regulares que se encarregariam do culto de Santiago; entre eles, à maneira de Roma, com um colégio de sete cardeais, um dos quais se encarregava exclusivamente do cuidado litúrgico dos peregrinos. 

Sob o papa Calisto II, o cluniacense Guido de Borgonha, irmão do antigo conde da Galiza, Raimundo de Borgonha, Gelmirez tornou-se arcebispo e Compostela passou a ser sede metropolitana em 1120, consolidando assim a importância da catedral e provocando um período de esplendor nas peregrinações a Santiago. 

Para sabermos como era esta catedral gelmiriana, temos a descrição pormenorizada da mesma no Livro V da Liber Sancti Iacobio Codex Calixtinusque, em poucas palavras, afirma que ".Finalmente, nesta igreja não se encontra uma única fenda ou defeito; é admiravelmente construída, grande, espaçosa, clara, de tamanho conveniente, proporcionada em largura, comprimento e altura, de admirável e inefável acabamento, e é duplamente construída, como um palácio real. Quem percorre as naves do trifório desde cima, mesmo que suba triste, sente-se encorajado e feliz ao ver a esplêndida beleza deste templo.". 

Depois de terminado o transepto e as suas monumentais fachadas, nas quais se desenvolveu um completo programa iconográfico unitário centrado na história da humanidade, nos seus relevos de mármore e granito, por uma série de grandes mestres hoje reconhecidos pelas suas principais obras; e para fazer frente, entre outras coisas, a duas revoltas do povo de Santiago contra o seu prelado, que causaram danos significativos a uma catedral ainda em construção, as obras continuaram durante o episcopado de Gelmirez até à sua morte em 1140. 

A partir dessa altura, há uma certa falta de informação sobre o estado das obras da catedral de Santiago em direção ao seu extremo ocidental, onde, além disso, se deparou com o problema do acentuado desnível do terreno. Por este facto e pela falta de vestígios arqueológicos que comprovem a sua existência, existem dúvidas razoáveis sobre se, durante o episcopado de Gelmirez, as obras de construção da catedral foram concluídas. Codex Calixtinus quando afirma que "uma parte está completamente concluída e outra parte ainda está por concluir".. 

Projeto do Mestre Mateo

Como já foi referido, é mais do que provável que, apesar de estarem muito avançadas, as obras não estivessem terminadas quando Diego Gelmírez morreu e, depois dele, houve um período em que se sucederam vários prelados e em que o rei Afonso VII esteve imerso noutros assuntos, pelo que não houve ninguém que liderasse a continuação do projeto. Esta situação foi resolvida algumas décadas mais tarde, sob o reinado de Fernando II, que daria o impulso necessário para a conclusão da construção da catedral românica, que se tornaria também um templo de referência para o reino e um local de enterro para os reis e suas famílias. Tudo isto seria possível graças a uma figura essencial na história da catedral e da arte da Galiza: o Mestre Mateo. 

Não há informações seguras sobre a origem e proveniência deste Mestre Mateo, já que é mencionado no documento de 1168 em que Fernando II lhe concede uma generosa pensão vitalícia por dirigir as obras da Igreja de Santiago. Desde então e até 1211, ano em que se realizou a cerimónia solene de consagração da igreja na presença de D. Afonso IX, Mateo dirigiu um projeto completo que, para além da conclusão das obras iniciadas por volta de 1075, implicou uma reforma concetual do edifício catedralício com vista à sua consagração e aos usos cerimoniais que teria a partir de então; Era também um projeto que marcaria a transição do estilo românico para o gótico, incorporando uma nova sensibilidade artística e interessantes inovações resultantes do seu conhecimento da arte mais vanguardista do seu tempo. 

Conclusão dos trabalhos 

Em primeiro lugar, o Mestre Mateo realizou os últimos tramos da nave principal da catedral, respeitando a sua organização arquitetónica, mas incorporando novos elementos decorativos; em seguida, realizou a clausura ocidental da igreja, que provavelmente não tinha sido feita no âmbito do projeto gelmiriano, com uma solução inovadora que permitiu superar o desnível do terreno com uma cripta inédita que suportava um nártex aberto ao exterior por uma fachada que conduzia a um terraço e, coroando o conjunto, a uma tribuna. Este espaço sagrado único, com três níveis de altura, continha um programa iconográfico unitário, de conteúdo apocalítico e salvífico, que tem o seu ponto culminante na tripla arcada interior do nártex, hoje conhecido como Pórtico da Glória, uma das maiores obras de arte universal. 

Para além do Pórtico da Glória, que sobreviveu até aos nossos dias mutilado e alterado por diversas intervenções realizadas ao longo da história, o Mestre Mateo também desenhou um monumental coro de pedra policromada que ocupava os primeiros tramos da nave central e que servia para ordenar a vida e a liturgia da casa capitular do renovado capítulo de Compostela; Reformou parte das fachadas do transepto para dotar o interior da catedral de mais luz, já que a luz desempenhava um importante papel simbólico e, ao mesmo tempo, funcional; e foi responsável pela criação de um elemento de referência para os peregrinos no interior da catedral, compensando a ausência de contacto visual direto com o sepulcro apostólico e as relíquias de Santiago, com a colocação de uma imagem sentada do Apóstolo que, embora muito reformada, sobreviveu até aos nossos dias como o Santo Tiago do Abraço. Além disso, a oficina sob as ordens do Mestre Mateo também configurou, na atual capela de Santa Catalina, situada no extremo norte do transepto, o Panteão Real, no qual foram sepultados os reis Fernando II e Afonso IX, bem como outros membros das suas famílias, como a rainha Berenguela e Raimundo de Borgonha. 

No dia 21 de abril de 1211, teve lugar a consagração solene do templo, que se pode ver nas cruzes de granito policromado e dourado que percorrem as naves da catedral, comemorando a figura do arcebispo Pedro Muñiz. No entanto, a conclusão do projeto do Mestre Mateo não significou o fim das obras da catedral, uma constante ao longo dos séculos. As oficinas influenciadas por Mateo continuaram a trabalhar em novos projectos até ao final da Idade Média, como a remodelação do Palácio de Gelmírez, promovida pelo arcebispo Juan Arias, ou a inacabada nova capela-mor gótica que ficou enterrada sob a escadaria da atual Plaza de la Quintana; e, sobretudo, o novo claustro, iniciado no tempo do referido arcebispo, situado no extremo sul da catedral e ao qual se associaria uma série de capelas que desempenhariam um papel preponderante na atividade artística da catedral nos séculos seguintes. 

Um vestido novo para a casa de Santiago

Precisamente, os problemas estruturais que, devido às caraterísticas do terreno, o flanco sul da catedral sempre suscitou, tornaram necessária a construção de um novo claustro sobre o medieval, dando assim origem ao estilo renascentista, promovido pelos arcebispos da família Fonseca. 

No entanto, no caso da catedral, a Idade Moderna foi marcada pelo Barroco, estilo que viria a dar uma nova feição ao conjunto. O século XVII começou com a demolição do coro de pedra e a construção de uma escadaria monumental na fachada ocidental, que já tinha sido parcialmente remodelada um século antes. Recorde-se que o Mestre Mateus tinha concebido o monumental coro de pedra policromada que ocupava os primeiros tramos da nave central.

Mas foi na segunda metade desse século, sob a direção do cónego José Vega y Verdugo, que se iniciaria a grande modernização da catedral; no exterior, com a nova fachada da Quintana ou a remodelação da Torre do Relógio; e no interior, com uma nova capela-mor, concebida para maior glória do apóstolo Santiago, como uma verdadeira apoteose jacobeia. Mais uma vez, como sempre aconteceu nas grandes transformações da catedral, será decisiva a união da hierarquia eclesiástica e da monarquia hispânica, e do grande artista da época, o compostelano Domingo de Andrade. 

Esta grande remodelação barroca será completada no século XVIII com importantes intervenções, entre as quais se destacam a nova fachada ocidental, na qual Fernando de Casas revestirá de estilo barroco a estrutura medieval mateana, e a fachada da Azabachería, que em meados deste século substituirá a antiga fachada do Paraíso. No interior, foram renovados os chamados Palácios Capitulares e foi concluída a construção da Capela da Comunhão no espaço anteriormente ocupado pela capela do arcebispo Lope de Mendoza. 

O ressurgimento do fenómeno jacobino 

Depois do esplendor dos séculos barrocos, o século XIX foi um período de crise para a Catedral de Compostela e para as peregrinações à Igreja de Santiago de Compostela. Esta crise foi influenciada por diversas causas políticas, sociais e económicas que afectaram também toda a cidade. No entanto, nas últimas décadas do século, começou a ver-se a luz ao fundo do túnel. A partir de meados do século, a descoberta de Santiago por viajantes estrangeiros, que incluíram nas suas crónicas os tesouros artísticos aqui conservados, como o Pórtico da Glória, quase esquecido desde a Idade Média, desempenhou um papel importante nesse sentido, facto que também contribuiu para despertar o interesse dos estudiosos locais. Mas, acima de tudo, o renascimento do fenómeno jacobeu começou na noite de 29 de janeiro de 1879, quando um grupo de cónegos liderado por López Ferreiro, com o apoio do Cardeal Payá, encontrou o Túmulo Apostólico no trasaltar, escondido desde o tempo do Arcebispo Sanclemente, há quase trezentos anos. 

Após a redescoberta dos restos mortais de São Tiago, certificada em 1884 pelo Papa Leão X com o Touro Deus OmnipotensO fenómeno jacobeu conheceu um primeiro renascimento, especialmente sob a orientação do cardeal Martín de Herrera, que teve um longo episcopado que incluiu vários Anos Santos. Um renascimento das peregrinações que, nas últimas décadas do século XX, também esteve ligado à celebração dos Anos Santos, entrará numa nova fase após as duas visitas do cardeal Martín de Herrera a Compostela. São João Paulo II e o forte apoio do governo autónomo da Galiza. 

Hoje, num biénio sagrado sem precedentes devido às circunstâncias, a Catedral de Santiago apresenta um aspeto renovado depois de uma década de obras de reabilitação e restauro, anos em que foram recuperados elementos emblemáticos como o Pórtico da Glória, a fachada do Obradoiro ou a Capela Maior; tudo isto, sem perder a essência de um lugar que, ao longo de mil e duzentos anos de história, tem sido um ponto de referência e de acolhimento para milhões de fiéis e peregrinos n