Katarzyna Tekakwitha urodziła się w 1656 roku w Ossernenon, które było częścią Konfederacja Irokezów. Ten związek narodów miał swoją stolicę w dzisiejszym stanie Nowy Jork. Catherine była córką wodza Mohawków i Indianina Algonquin (ze wschodniej Kanady). Jej matka była chrześcijanką, ale ojciec był poganinem, więc młoda Indianka tak naprawdę uwierzyła dopiero w wieku osiemnastu lat.
W wieku czterech lat Catherine straciła rodziców i brata z powodu ospy. Ona również zaraziła się tą chorobą, ale udało jej się przeżyć. Jednak jej twarz została pokryta bliznami i do końca życia miała problemy ze wzrokiem.
Niewiele wiadomo o jego dzieciństwie i dorastaniu. Istnieją zapisy o jego chrzcie, gdy miał dwadzieścia lat, dwa lata po tym, jak po raz pierwszy doszedł do wiary. Sakrament przyjął od francuskich misjonarzy jezuickich.
Po przyjęciu wiary katolickiej zaczął cierpieć z powodu odrzucenia i nadużyć ze strony swojej rodziny. Sytuacja stała się tak ekstremalna, że w 1677 r. musiał opuścić swoją wioskę i przejść 320 kilometrów do chrześcijańskiej wioski w Montrealu (Kanada). Tam rozwinął w sobie wielką miłość do Eucharystia i pokutne życie na rzecz ludu, z którego pochodziła, a który ją odrzucił.
Dwa lata później, w 1679 roku, w wieku 23 lat, złożył ślub czystości. Zmarł zaledwie dwanaście miesięcy później w Caughnawag, niedaleko Quebecu. Mówi się, że jej ostatnie słowa brzmiały "Jezu, kocham Cię".
Po śmierci zaczęto ją czcić i nadano jej przydomek "Lilia Mohawków". Papież Pius XII ogłosił ją czczoną w 1943 roku. Jej beatyfikacja przez Jana Pawła II miała miejsce w 1980 roku. Ostatecznie to Benedykt XVI kanonizował Katarzynę Tekakwithę 21 października 2012 roku.
