Papiestwo Pius XII był naznaczony dyplomatycznym balansowaniem. Jako watykański sekretarz stanu pod rządami swojego poprzednika, Pacelli był świadkiem tragicznych konsekwencji "Mit brennender Sorge" przeciwko nazistowskiemu reżimowi. Jego praca na rzecz prześladowanych społeczności była pośrednia, ale skuteczna.
Naziści okupowali Rzym przez dziewięć miesięcy w latach 1943-1944. W tym czasie w Rzymie mieszkało około 12 000 Żydów. Spośród nich około 10 000 zdołało przetrwać, ukrywając się w różnych miejscach w mieście, w tym w ponad 150 klasztorach i instytucjach religijnych.
