Chrystus z otchłani FlorydyLas Vegas: wiara katolicka pośród neonówKościół w drodze: diecezje na granicy USA i MeksykuMiasto St. Augustine zostało założone w 1565 roku. Jest to najstarsza europejska i afroamerykańska osada w Stanach Zjednoczonych. To właśnie z tego miasta wiara rozprzestrzeniła się dwa wieki przed tym, jak św. Junipero Serra zbudował misje na zachodnim wybrzeżu (1769 r.), cztery dekady przed tym, jak Anglicy skolonizowali Jamestown (1607 r.) i 55 lat przed tym, jak pierwsi "Pielgrzymi" wylądowali w Plymouth Rock (1620 r.). The Diecezja St. Augustine (St. Augustine) znajduje się w północno-wschodniej części stanu Floryda. Obejmuje 17 hrabstw rozciągających się od północno-wschodniej części Florydy nad Zatoką Meksykańską do Oceanu Atlantyckiego, obejmując ponad 11 000 mil kwadratowych i obejmując kilka głównych miast, z których największe to Jacksonville, Gainesville i St. Augustine.
Historia miasta St. Augustine
Odkrycie Florydy przez Europejczyków przypisuje się Juanowi Ponce de León, pierwszemu gubernatorowi, który przybył tam w 1513 roku w czasie Wielkanocy, nazywając półwysep "Pascua Florida". Ponce de León rościł sobie prawo do tego terytorium dla korony hiszpańskiej. Ponce de León powrócił w 1521 roku, tym razem zabierając ze sobą księży i misjonarzy, z których wielu zginęło podczas wyprawy z rąk lokalnych plemion. Od momentu odkrycia Florydy, w ciągu pięćdziesięciu lat, Hiszpania wysłała co najmniej sześć ekspedycji w celu jej kolonizacji, ale nie odniosły one sukcesu. Dopiero w 1564 roku grupie Francuzów udało się osiedlić na terenie dzisiejszego miasta Jacksonville. Nowa osada stanowiła zagrożenie dla hiszpańskich flot pływających wzdłuż wschodniego wybrzeża Florydy.
W odpowiedzi król Filip II zlecił Pedro Menéndezowi de Avilésowi wyeliminowanie francuskiego zagrożenia na tym obszarze i przejęcie kontroli nad miastem St. Augustine. Miasto miało dwa podstawowe cele: służyć jako placówka wojskowa lub "presidio" do obrony Florydy i być osadą misyjną na południowym wschodzie. Utrzymanie stałej kolonii wojskowej wiązało się z ryzykiem, w tym atakami angielskich korsarzy i starciami między Hiszpanami i Brytyjczykami w czasach, gdy angielskie kolonie na północ od Florydy (w stanach Georgia i Karolina) były stanami niewolniczymi, które podejrzliwie patrzyły na wolność, jaką korona hiszpańska dawała tym, którzy przybyli na ich terytoria.
Pierwsza msza w Stanach Zjednoczonych
Admirał Pedro Menéndez wypłynął z Hiszpanii w czerwcu 1565 roku, zabierając ze sobą setki podróżników i kilku księży diecezjalnych. Dotarli oni na półwysep, schodząc na ląd 8 września 1565 roku. Ksiądz Francisco López de Mendoza Grajales przewodniczył mszy świętej na miejscu i nazwali to miejsce "San Agustín" na cześć świętego, który był obchodzony w dniu pierwszej obserwacji.
8 września odprawiono pierwszą mszę świętą na terytorium Ameryki Północnej (na pamiątkę tego wydarzenia w tym miejscu wzniesiono monumentalny krzyż). Kilka lat później założono "Mission Nombre de Dios", a w 1620 r. na miejscu tym zbudowano kaplicę pod wezwaniem "Nuestra Señora de la Leche y el Buen Parto" - pierwsze sanktuarium maryjne w Stanach Zjednoczonych.
W swoich początkach, jako jurysdykcja kościelna, St. Augustine zależało, wraz z całym terytorium Florydy, od diecezji Santiago de Cuba (utworzonej w 1518 r.). W 1573 roku franciszkanie przybyli do St. Augustine, aby założyć misje nie tylko na Florydzie, ale także na północy, w dzisiejszym stanie Georgia. Miasto St. Augustine od początku było punktem wyjścia dla pracy misyjnej na północy i południu półwyspu. W ciągu prawie stu lat zbudowali 38 misji na tym terytorium.
Misjonarze pracowali z rdzenną ludnością, ewangelizując i udzielając sakramentów, ale nie zawsze byli dobrze przyjmowani. Wielu z nich zginęło z rąk miejscowej ludności, jak w przypadku franciszkanów Pedro de Corpa, Blasa Rodrígueza, Miguela de Añón, Antonio de Badajoz i Francisco de Beráscola, którzy zostali zabici przez członków plemienia Guale między 14 a 17 września 1597 roku. Proces beatyfikacyjny Pedro de Corpa i jego towarzyszy, znanych jako męczennicy z Gruzji, jest obecnie w toku w Rzymie.
Miasto St. Augustine w XVIII wieku
Augustyna nie przetrwały z wielu powodów, między innymi: użytych materiałów, braku konserwacji, warunków klimatycznych, a przede wszystkim ciągłych ataków różnych grup na przestrzeni dwóch stuleci, w tym korsarzy (Francis Drake, spalił miasto w 1585 r.), angielskich kolonistów, na przykład gubernatora Karoliny Jamesa Moore'a, który zniszczył misje, zabijając trzech franciszkanów w 1704 r., lub generała Jamesa Oglethorpe'a, który zaatakował miasto w 1740 roku. Te ataki na Florydę przez angielskie kolonie Georgii i Karoliny były spowodowane faktem, że na hiszpańskim terytorium zbiegli niewolnicy uzyskali wolność po przybyciu. W rzeczywistości pierwsza społeczność byłych niewolników została założona w 1738 roku, dwie mile od St. Augustine, w enklawie zwanej "Gracia Real de Santa Teresa de Mose".
Po podpisaniu traktatu paryskiego w 1763 r., który zakończył "wojnę siedmioletnią" lub "wojnę francusko-indiańską" (znaną w Ameryce Północnej) między Francją a Wielką Brytanią, Brytyjczycy przejęli kontrolę nad hiszpańskimi koloniami, powodując opuszczenie ich przez tysiące katolików. Franciszkanie i świeccy księża opuścili półwysep. Do 1764 r. w nowej brytyjskiej kolonii pozostało tylko ośmiu katolików.
Cztery lata później robotnicy przybyli z Minorki, Włoch i Grecji, aby pracować na plantacji indygo w mieście New Smyrna. Towarzyszył im ojciec Pedro Camps, pochodzący z Mercadal na Minorce. Ich obecność trwała tylko 9 lat, ponieważ nie mogli znieść uciążliwych warunków panujących na plantacji, więc przenieśli się do St. Augustine, gdzie gubernator zaoferował im azyl. Ojciec Camps otrzymał również pozwolenie na założenie prowizorycznej kaplicy w mieście i wznowienie kultu po 13 latach nieobecności. Pod koniec rewolucji amerykańskiej w 1783 r. Wielka Brytania zwróciła Florydę Hiszpanii, rozpoczynając drugi okres rządów hiszpańskich (1784-1821).
W 1784 r. dwóch irlandzkich księży, Michael O'Reilly i Thomas Hassett, przybyło do St. Augustine, a ten ostatni otworzył pierwszą szkołę dla czarnych niewolników. W 1793 r. papież Pius VI zezwolił na utworzenie "diecezji Luizjany i Florydy", z jurysdykcją nad całym półwyspem. Dało to Kościołowi nowy impuls i w tym samym roku rozpoczęto budowę nowej świątyni w miejscu, gdzie wzniesiono pierwszy kościół św. Augustyna, który w 1870 r. stał się katedrą.
Chociaż Hiszpania walczyła o utrzymanie swoich kolonii w obu Amerykach, różne powody, w tym wojny napoleońskie, uniemożliwiły jej to. W 1819 roku, na mocy traktatu Adams-Onís, Hiszpania przekazała hiszpańskie kolonie nowo utworzonemu państwu: Stanom Zjednoczonym Ameryki. W 1825 r. utworzono Wikariat Apostolski Alabamy i Florydy (obecnie diecezja Mobile, Alabama), a biskup Michael Portier został pierwszym ordynariuszem.
Floryda stała się 27. stanem Unii Amerykańskiej w 1845 roku. W 1857 r. papież Pius IX mianował Augustyna Verota, biskupa Savannah w stanie Georgia (na północ od Florydy), wikariuszem apostolskim Florydy. Wkrótce potem Siostry Miłosierdzia otworzyły pierwszy katolicki klasztor na Florydzie dla białych dziewcząt. Pozwolono im również udzielać lekcji religii niewolnikom. Zakonnice musiały zostać ewakuowane podczas amerykańskiej wojny secesyjnej (1861-1865). Pod koniec wojny Siostry Świętego Józefa przybyły z Francji, aby kształcić uwolnionych niewolników.
Rozpoczyna się diecezja St. Augustine
W 1870 r. utworzono diecezję St. Augustine, a pierwszym biskupem został Augustine Verot. Jego następcą został John Moore w 1877 roku. W roku założenia diecezja liczyła zaledwie trzech księży, trzy parafie, siedem misji, kilka sióstr zakonnych i 1 328 katolików. Był to okres gospodarczego i społecznego renesansu miasta. Potentat Henry Flagler, były partner Johna D. Rockefellera w Standard Oil Company, chciał przekształcić miasto St. Augustine w kurort zimowy, zwłaszcza dla mieszkańców północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Rozbudował więc lokalną linię kolejową, łącząc ją z innymi bardziej zaludnionymi miastami na wschodzie. W 1887 roku rozpoczął budowę hoteli i infrastruktury dla branży turystycznej. W tym samym roku poważny pożar zniszczył katedrę, która została ponownie otwarta rok później dzięki wsparciu Henry'ego Flaglera.
W XX wieku, podczas I wojny światowej, Michael J. Curley został mianowany czwartym biskupem St. Augustine. Prałat musiał zmierzyć się z okresem antykatolickich nastrojów, naznaczonych kilkoma incydentami, w tym aresztowaniem trzech zakonnic z St. Joseph's oskarżonych o naruszenie prawa zakazującego nauczania czarnoskórych dzieci.
W 1922 roku biskup Patrick J. Barry został mianowany biskupem. Jego kadencja przypadła na lata kryzysu gospodarczego w USA. Mimo to wybudowano 28 kościołów i 10 szkół, a liczba księży wzrosła z 29 do 72. W 1940 r. Pius XII mianował Josepha P. Hurleya nowym biskupem. Za jego rządów, zwłaszcza w latach pięćdziesiątych, nabyto grunty pod budowę kościołów i szkół. Joseph P. Hurley uczestniczył w niektórych sesjach Soboru Watykańskiego II.
W erze walki o prawa obywatelskie miasto St. Augustine odegrało ważną rolę wraz z przybyciem dr Martina Luthera Kinga, Jr. w 1964 roku. Przywódca chciał, aby miasto stało się miejscem, które przyniesie ogólnokrajowe zmiany w zakresie praw obywatelskich dla społeczności Afroamerykanów, która podobnie jak w innych częściach południowych Stanów Zjednoczonych cierpiała z powodu dyskryminacji rasowej i segregacji wciąż zapisanej w prawie. Obecność dr Martina Luthera Kinga zwiększyła napięcia rasowe w mieście, zwłaszcza że w 1964 r. przygotowywano obchody 400. rocznicy założenia St. Augustine.
W 1979 r. John J. Snyder został mianowany biskupem diecezji, która w tym roku liczyła 63 000 katolików. Jego kadencja była okresem ekspansji z utworzeniem 8 parafii, siedmiu szkół, domów rekolekcyjnych i Marywood Catholic Spirituality and Retreat Centre. Jego następcami byli biskupi Víctor Galeone (2001-20119) i Felipe J. Estévez (2011-2022), urodzeni w Hawanie, Kuba. W maju 2022 r. papież Franciszek mianował biskupa Erika T. Pohlmeiera jedenastym biskupem St. Augustine. Jego święcenia biskupie i instalacja odbyły się 22 lipca 2022 r.
Diecezja St Augustine dzisiaj
Półwysep Floryda ma siedem jurysdykcji kościelnych: Pensacola-Tallahassee, Orlando, St. Petersburg, Venice, Palm Beach, Miami i St. Augustine. Diecezja St. Augustine liczy ponad 176 000 katolików z 2,4 miliona mieszkańców. W diecezji pracuje 140 księży, 94 stałych diakonów i 98 sióstr zakonnych, z których część posługuje w 54 parafiach i 14 misjach i kaplicach. Jurysdykcja posiada 24 szkoły parafialne dla edukacji podstawowej i 5 szkół średnich, w których uczy się ponad 10 000 uczniów.
